河朔的冬天比京城更冷。
风从北方的荒原刮来，卷着细碎的雪粒，打在脸上像针扎。工地上却是一片热火朝天。
墨老的得意弟子姓周，单名一个墨字，今年不过二十五岁，却已跟着墨老学了十五年手艺。他穿着一身半旧的棉袄，袖口用麻绳扎紧，站在一处土坡上，手里拿着格致院送来的图纸。图纸用桐油浸过，不怕水，在寒风中哗啦作响。
“周师傅，这水车的位置，真能行？”崔家派来的管事姓刘，四十来岁，脸上带着常年管事的精明与谨慎，“这河沟子冬天水浅，开春雪化了才涨水，现在立水车，不是白费功夫？”
周墨没抬头，手指在图纸上点了点：“刘管事看这里。这条旧渠是前朝修的，渠底比现在河床高三尺。我们不是要等河水涨上来，是要把水引上来。”
他指向坡下。
那里，几十个衣衫褴褛的汉子正挥着镐头，在冻得梆硬的土里刨沟。镐头落下，溅起土块和冰碴。汉子们呼出的白气在寒风中凝成霜，挂在胡茬和眉毛上。他们大多是本地流民，土地被兼并后无处可去，听说崔家招工修渠，管饭还发粮，天没亮就挤到了工棚外。
“看见那根木桩没？”周墨说，“那是水准点。从那里往下挖七尺，就能碰到地下暗流。这河朔地界，看着干旱，地底下水脉却丰。只要打通了，冬天也能引水。”
刘管事将信将疑。
但崔家老爷交代过，技术上的事，听格致院派来的人。他只能点头：“那就按周师傅说的办。只是这工钱……”
“按人头，一天三斤粗粮。”周墨说，“中午管一顿热饭，有菜有汤。工具我们提供，损坏了不用赔。”
刘管事心里算了算账。三斤粮，比市价低，但对这些饿急了的流民来说，已是天大的恩惠。他看了看那些埋头苦干的汉子——他们干得很卖力，每一镐都用尽全力，仿佛要把积攒了一冬的力气都使出来。有人手上磨出了血泡，用破布一缠，继续干。
“以工代赈。”周墨轻声说，“既修了水利，又安了民心。”
刘管事没接话。他心里清楚，崔家老爷要的是水利修成后的七成收益，至于这些流民是死是活，并不在考虑范围内。但这话不能说出口。
工地上响起号子声。
十几个汉子扛着一根粗大的杉木，喊着整齐的调子，一步步往坡上挪。木头很沉，压得扁担吱呀作响。雪地上留下一串深深的脚印。有人脚下一滑，差点摔倒，旁边的人立刻伸手扶住。没人说话，只是互相看了一眼，继续往前走。
周墨走下土坡，来到一处正在开挖的沟渠旁。
沟已经挖了五尺深，两壁用木板撑着，防止塌方。底下，三个汉子正用铁锹清理浮土。泥土的腥味混着冻土特有的寒气，扑面而来。周墨蹲下身，抓起一把土，在手里搓了搓。
“土质还行，黏性够。”他对旁边一个年轻工匠说，“照图纸，这里要下石基。石头运到了吗？”
“运到了，在那边堆着。”年轻工匠指向工地东侧。
那里堆着几十块青石，每块都有磨盘大小。石头上还沾着山里的苔藓，在雪地里泛着青黑的光泽。几个石匠正在凿刻，锤子敲在凿子上，发出清脆的叮当声，在空旷的工地上传得很远。
周墨走过去，摸了摸一块已经凿好的石料。表面平整，边角方正，符合图纸要求。他点点头，从怀里掏出一个小本子，用炭笔记了一笔。
“周师傅，吃饭了！”
远处传来喊声。
工棚那边，两口大铁锅架在土灶上，锅里熬着菜粥，热气腾腾。粥很稠，里面切了白菜和萝卜，还撒了一把盐。香味飘过来，工地上的汉子们不约而同地咽了咽口水。
“歇工！吃饭！”刘管事喊了一声。
汉子们放下工具，排着队往工棚走。没人争抢，没人插队，只是沉默地等着。轮到的人接过粗陶碗，盛满粥，再拿两个杂面饼子，蹲到一边，埋头就吃。喝粥的声音呼噜呼噜，嚼饼子的声音咔嚓咔嚓，在寒风中显得格外清晰。
周墨也端了一碗粥，蹲在一个土堆上吃。
粥很烫，烫得舌尖发麻。但喝下去，胃里就暖了。他一边吃，一边看着那些流民。他们吃得很急，有人烫得直吸气，却舍不得停下。有人把饼子掰成两半，一半揣进怀里，大概是留给家里孩子。
“周师傅。”
一个声音在旁边响起。
周墨抬头，见是个五十来岁的老汉，脸上皱纹深得像刀刻，手上满是老茧。老汉端着碗，却没吃，只是看着他。
“老伯有事？”
“俺……俺想问问。”老汉声音沙哑，“这渠修好了，真能让俺们有地种？”
周墨放下碗：“老伯原来有地？”
“有，三亩旱地，在崔家庄子边上。”老汉说，“前年旱灾，收成不好，借了崔家二两银子。去年利滚利，还不上，地就抵给崔家了。俺和老婆子，还有两个孙子，现在租崔家的地种，交完租子，剩不下几口粮。”
周墨沉默片刻。
“这渠修好了，能多浇五百亩地。”他说，“崔家老爷答应，渠边的地，优先租给修渠的人。租子……会比别处低一成。”
老汉眼睛亮了：“真的？”
“白纸黑字，写在契书里。”周墨说，“等渠修成那天，刘管事发契书。”
老汉的手抖了一下，碗里的粥洒出来一点。他赶紧用袖子擦擦碗边，然后深深鞠了一躬：“谢谢周师傅，谢谢崔老爷……”
“不用谢我。”周墨扶住他，“老伯好好干，渠修好了，大家都有活路。”
老汉连连点头，端着碗走了，脚步轻快了许多。
周墨看着他的背影，心里却沉甸甸的。
他知道，那一成租子的优惠，是萧云澜在协议里硬加进去的条款。崔明远当时很不情愿，但萧云澜说：“不安抚民心，工程难成。若激起民变，崔家的损失更大。”崔明远这才勉强答应。
可这一成租子，对这些流民来说，就是活下去的希望。
周墨喝完最后一口粥，把碗放到木桶里。他站起身，走到工地西侧。那里，几个工匠正在组装一台奇怪的器械。
那是龙骨水车的骨架。
木头是上好的杉木，经过蒸煮、烘干、上桐油，在阳光下泛着温润的光泽。齿轮、链条、水斗，一件件摆在地上，像一堆巨大的玩具。周墨蹲下身，拿起一个齿轮，仔细检查齿槽的深度和角度。
“周师傅，这齿轮的齿，是不是太密了？”一个年轻工匠问，“俺以前在别处见过水车，齿轮没这么密。”
“这是改良过的。”周墨说，“齿密，传动更稳，力气损耗小。你看图纸这里——”
他摊开图纸，指着上面复杂的线条和数字。
年轻工匠凑过来看，看了半天，摇摇头：“看不懂。”
“看不懂就照着做。”周墨拍拍他的肩，“等装好了，你再看它转起来，就明白了。”
几个工匠继续忙碌。
锤子敲打榫头的声音，锯子切割木料的声音，刨子推过木面的沙沙声，交织在一起。木屑飞扬，在阳光下像金色的粉尘。空气里弥漫着杉木的清香和桐油的刺鼻味。
周墨走到一旁，看着远处。
工地的范围很大，沿着旧渠的走向，绵延两三里。到处是忙碌的人影，挖土的，运石的，砌渠的，像一群蚂蚁，在雪白的大地上刻出黑色的线条。那些线条很规整，笔直或弯曲，都符合图纸上的设计。
他知道，这些线条连接起来，就是一张网——一张能引水灌溉、能改变土地命运的网。
而这张网的核心，是那几处关键节点。
一处是正在开挖的地下暗渠入口，一处是即将修建的分水闸，还有一处，就是这台龙骨水车。这些节点用了格致院最核心的技术，图纸上标注了详细的尺寸、角度、材料配比，但没写原理。崔家的工匠能照着做出来，却不知道为什么要这么做。
这是萧云澜的反制措施之一。
技术可以给你用，但解释权在我手里。
周墨收回目光，走到分水闸的选址处。这里地势较高，能俯瞰整个工地。几个石匠正在凿刻闸门的石槽，凿子与石头摩擦，发出刺耳的嘎吱声。石粉飞扬，落在雪地上，像撒了一层灰。
“周师傅，这闸门的槽，深度够吗？”一个石匠问。
周墨用尺子量了量：“再凿深半寸。记住，两边要绝对平行，误差不能超过一根头发丝。”
“这么严？”
“水压大，差一点，闸门就关不严。”周墨说，“关不严，水就漏，漏多了，下游就没水用。”
石匠点点头，继续凿。
周墨站在这里，能感觉到风从北方吹来，带着荒原的干燥和寒冷。但也能闻到泥土被翻开的腥味，听到远处流民们干活时的吆喝声，看到雪地上那些深深浅浅的脚印——那是活着的痕迹。
工程进行到第五天时，第一台龙骨水车立起来了。
那是个傍晚，夕阳西下，把雪地染成橘红色。水车架在刚刚挖通的暗渠出口处，巨大的轮子在余晖中投下长长的影子。周墨检查了最后一遍齿轮和链条，然后对刘管事点点头。
“试车。”
刘管事挥了挥手。
四个汉子走到水车旁，抓住摇杆，开始用力。摇杆转动，带动齿轮，齿轮带动链条，链条带动水斗。一开始很慢，齿轮咬合发出嘎嘎的响声。但随着汉子们加大力气，轮子越转越快，水斗从暗渠里舀起水，抬到高处，倾倒进旁边的导水槽。
哗——
水流进槽里，顺着斜坡往下流，一直流进刚挖好的支渠。
工地上所有人都停下了手里的活，看着那水流。水流不大，但在干涸的冬天，在满是冻土和积雪的河朔，这一股清水，像奇迹。
“成了！”有人喊了一声。
接着，欢呼声响起。流民们扔下工具，围到水车边，看着水斗一斗一斗地舀水，看着清水源源不断地流进渠里。有人伸手去接，水很凉，但捧在手里，像捧着希望。
刘管事的脸上也露出了笑容。
他走到周墨身边，低声说：“周师傅，这水车……一天能浇多少地？”
“按现在的流速，一天能浇二十亩。”周墨说，“等暗渠完全打通，水流加大，能浇五十亩。如果这样的水车立十台，整个崔家庄子周边的地，冬天也能保墒。”
刘管事眼睛亮了。
五十亩，十台就是五百亩。冬天保墒，开春播种就不用等雨水，庄稼能早熟半个月。这意味着更多的收成，更多的租子，更多的……
他咳嗽一声，收起笑容，又恢复了管事的严肃：“周师傅辛苦。我会禀报老爷，给格致院记一功。”
“功劳是大家的。”周墨说，“没有这些兄弟出力，水车立不起来。”
他看向那些欢呼的流民。他们脸上脏兮兮的，手上满是冻疮，但眼睛里有了光。那光很微弱，但在漫长的寒冬里，足
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