可用于征战乘骑的乌蒙良马，大多出自石门蕃，奈何石门蕃各部内战已有大半年，牛广河方向过来的马匹数量锐减，良马更是十不足一。
为保战马供应，朝廷下诏茶马司与西南州府良马定额，完不成便要治罪。故而，各州行市对于流入的良马，看护得均跟眼珠子似的。
顺着差役所指方向，行出不远，便闻人声嘈杂。
有个熟悉的声音操着流利的乌蛮话道：“你们若是嫌这边行市开的价低，不妨上泸州瞧瞧。泸州有军马场，良马定额多，官市的收价或许要高上一些。”
“大锅头，索性我们把马拉去泸州卖吧！”
“泸州……还是远了些。”
“并不算远。最近的梅岭榷场离此地三百二十里，马行三日足矣。”
“大锅头，要不要去？”
“让我再想想。”
在并不存在的语言障碍面前，我难以想像马帮那些碎嘴子的话，他到底听进去多少……太阳穴突突直跳，我摁着额角，很想掉头就走。
便在此时，又一个熟悉的声音响起：“大胆！”只见杨主事打斜刺里冲出，双手把住熊图衣襟，怒气冲冲嚷道，“好你个梅岭来的探子！青天白日，竟敢跑到我悦州行市，打起良马的主意来了！快说！是不是何佺派你来的？！”
何佺是茶马司常驻梅岭榷场的主事，听闻何杨二人原是共处一室的同僚，素日不睦，各自被主官支去驻边。虽说两名老吏甚少再有机会谋面，但业绩上的比拼，却更胜从前。
熊图扶住杨主事道：“老大人息怒。在下只是路过，见他们在此踌躇，便上前聊了几句，并非受人指使。”
“哼！”杨主事抓着熊图的衣襟不放，“你们说的话，我都听见了！你少跟我装！早不路过，晚不路过，专挑大集的日子路过。
“我告诉你——边市里能说地道夷话的汉人只有两种，一是茶马司的熟手；二是榷场判官。我在悦州可没见过你这号人物，你老实说，你是哪个边市的？为何要来悦州，撬我杨某人墙脚？！”
熊图扶着杨主事苦笑：“老大人，在下并非你方才说的那两种人，在下真的只是路过。”
杨主事仍拉着他吹胡子瞪眼：“我不信！”
“不知老大人——要如何才肯相信在下？”
“省不得要个相熟的做保人。”
几位马锅头已经看傻眼了，杵在原地，一言不发，周边的人群越聚越多。
眼瞅着巡检司的弓兵就要往此处来，我拨开人群入内，硬着头皮唤道：“杨主事，松手。”
杨主事一脸错愕，撒手道：“青娘子认识此人？”
我干咳一声：“是。”
杨主事站到我身旁，看看我，又看看熊图，气鼓鼓出声：“青娘子，你真认识他？”
“他是我一位朋友——”见老人家面色不太好的样子，我忙补充道，“的朋友，来边地多年，近日途经悦州，听闻大集热闹，便过来逛逛。”
“原来如此。”杨主事睇向熊图，颇不情愿地拱了拱手，“看来是误会了！”
熊图含笑执手：“老大人明鉴。”
马帮的人呼啦啦围拢过来，七嘴八舌道：“杨主事，你不晓得石门蕃现在乱成什么样，我们过来一趟有多不容易！你得给我们加价！”
“就是！你不加，我们可转去泸州了！”
“各位，各位，大家都不容易！”杨主事摊手言道，“我开给你们的，是行市最高价。在你们来之前，已经收进一匹，秤台票证可查。不是我不愿松口，若是我依了你们，这行市的公道何在？往后有样学样，个个拥马起价，这生意就没得做了！”
“别人的公道，跟我们有什么关系？我最听不得你们汉人的大道理，弯弯绕绕，指东说西。你倒是加不加么，给个准话！”
“加钱！”
“加钱！”
“嗳呦——”杨主事被他们嚷得焦头烂额，转向我道，“青娘子，这其中的轻重厉害，你是明白人，倒是替我劝劝他们。”
我抄手笑道：“各位锅头，听我一言。的确泸州有军马场，官市开出的良马收价，或许会比悦州高上一些。
“不过，此去梅岭，多为山路，近来雨水偏多，路上来回怕是要耽搁多日。我看你们还带了滇红，现在拉到黎州边境能赶上好价钱，再晚些时日，屏山的川红大量上市，你们大老远背过来的茶，只怕要折价。
“两边算算，其实差不了多少钱。这会把马出了，既能省下去梅岭的草料，也不用担负路上马匹生病的风险，更为要紧的——尽快跑完这趟货，还能早些返家陪婆娘娃崽是不是？”
杨主事朝我连连拱手：“青娘子所言极是！”
“大锅头，要么我们还是不折腾了吧？”
“是啊。我阿妈眼睛不好，弟妹年纪还小，都盼着我尽早回去呢！”
“行！出就出！”
杨主事乐得胡子翘上了天，小跑到牵马的锅头跟前，从其手中夺下缰绳，大声道：“随我来，都随我来！”
围观人群散去。
熊图笑着向我行来：“昨日青娘子还说——我是你的朋友，为何今天就变成‘朋友的朋友’了？”
我拧身就走：“你自找的！”
熊图跟过来道：“难怪州府照会上，济周顶着他们府官的压力，也要竭力举荐青娘子为行市判官。方才这一番应对，当真是难得的人才。”
我甩了甩手：“早些回你的泸州去吧，别在这捣乱。”
“我哪里捣乱了？”
我睨他一眼：“你若是不嫌丢人，我即刻去唤他们过来——好好拜见你这位府官大人！”言罢，快步走向秤台。
熊图紧追数步，拉住我的胳膊：“哎，别走！”
我急停转身，怒目相向。
他倏地松开，竖起双手，退后两步道：“对不住！我无意冒犯。青娘子，你留在此地，属实大才小用了。不如随我赴泸州，那里有西
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