槐序一脸担心地看过来：“干娘！”
“没事。”我拍拍她的肩，“我见过马湖部大首领——董腊，还跟他说过话。”
王云慧道：“青城，让老柳同你一道去吧。”
我摆手拒绝：“不可。韦大人身陷囹圄，我们之中，能替代他坐镇指挥的唯有柳先生。”
徐嫂道：“让徐山陪你去！”
“诸位的好意，青城心领了。”我朝众人行单拳礼，“后续尚有不少冗杂之事，柳先生这边比我更需要帮手。马湖与南广的恩怨，就让我这个南广人自行面对吧！”
“行！”
“好！”
林钟忽然道：“喝杯饯行酒？”
“要得！”刘玉推曲布，“去把我床底下的‘重碧春’取来！”
我推槐序：“去院子里折些竹枝！”
柳行简和刘玉卷起舆图；王云慧和徐嫂将十一杯酒在案前一字排开；槐序和封峤在每一杯酒旁放上竹枝。
迅速布置完这一切，众人按年齿为序，依次拿起竹枝、酒杯，齐声道：“汉僚同心，誓守家邦！”
搁下酒杯的那一瞬，许多人红了眼眶。
刘玉笑道：“我还是第一次跟这么多人喝同心酒，有趣！”
我被他逗得大笑：“等守住南广，我们接着喝！”
有人留下，有人出发，离别的字句在晚风中飘散。
“一路保重！”
“后会有期！”
南广至马湖，相距逾三百里，因山势绵延，路上可供换马的驿站不多，故而一到麻水，我便改走水路，连夜包了条快船，赶到驯州码头，正值日出。
彼时在江上聊天，听船老大说——董腊此人甚是记仇。
有一回，驯州的官员吃席，席间一名汉官喝多了，无意中称之为“董蛮”，还没未到席散，就“不慎”跌进茅厕溺死了。
我在船头左思右想：单人匹马去见董腊，恐有不妥，吃闭门羹是小，被灭口可不是闹着顽的。想来想去，我决定找个见证人，船一靠岸，赶紧问了路，直往州衙而来。
我这头在拴马桩上系好马，那头瞥见宋宁海在衙前落轿，连忙追上前去：“宋知州！宋大人！”
宋宁海回首，神色惊诧：“青娘子？你因何会来驯州？”
“青城有事相求！”
宋宁海左右看了看：“里边请。”
一路随宋宁海拐进跨院，他将我引至最里间的空屋，虚掩上门，拱手道：“青娘子见谅。州衙耳目众多，为免不必要的麻烦，有什么事，就在这里说吧。”
“青城恳求宋大人，带我去见董腊！”
“你想见他？”宋宁海的声音明显低了下去，“这，这个有些难呐……”
“我就是觉得——他可能不愿见我，但我又非见他不可，所以才过来找宋大人帮忙。”
宋宁海一脸为难：“青娘子有何要事，非急着见他不可？”
我执手道：“石门蕃大军奔袭南广，不出三日，将抵达悦州城下。长宁军尚在淯井苦战，分身乏术，唯有马湖出手襄助，方能解南广之困啊！”
“什么？！”宋宁海瞪眼看我，几欲跳脚，“这么大的事，怎么能让你一个人来马湖作说客？韦济和罗重呢，求援兵还不亲自登门，他们是要闹哪样？”
我坦白道：“韦知州被罗头领扣住了，这事知道的人不多，只有我能来。”
“扣住了？！”宋宁海失态嚷道，“罗重想干什么？他想造（反）不成！”
“罗重的家眷被石门蕃的人掳走，以此要挟他跟宋廷翻脸，他们的计划是——冬至日拿韦知州的人头祭旗。南广若是失陷，下一个定会轮到马湖！宋大人，请你快想想办法，留给我们的时间不多了！”
“在想了，在想了！”宋宁海攥拳叩手，焦躁地在屋子里踱步，遽然急停在我面前，“有了！今日隅中，州衙有个例会，按说通判是要列席的，我即刻差人去请他！”
言罢，拉开门扇，就往外走，不防与侧面跑来的衙差撞个满怀。
衙差扶住宋宁海：“大人，你没事吧？”
宋宁海一把推开他：“大清早的，跑什么跑？”
衙差垂首：“小的有急事来报。”
“还能有什么急事……”宋宁海“哼”了一声：“快说！”
“是！董府的管事差人来说，通判大人今日身体不适，巳时的例会就不来了。”
“什么？！”宋宁海怒掷衣袖，“他说不来就不来！”
衙差期期艾艾应声：“可……可不，不是吗……”
“下去！”宋宁海折回屋内，问道，“青娘子，你是如何寻到州衙的？”
“我在驯州码头下船，问了路过来的。”我迟疑道，“莫非不妥？”
“大大的不妥！”宋宁海扼腕，“驯州码头是董家产业，那里的探子最多！”
我心头一沉，抱拳道：“是我思虑不周。”
宋宁海摆手：“事出紧急，这不能怨你。不过，董腊该是猜到了你要找他，故意避而不见。”
“那现在——我们该怎么办？”
宋宁海跺脚：“他不过来，我们过去！走，我带你去董宅！”
“好！”
快步走到衙门口，先前回禀的衙差跟过来问道：“大人要去哪里？小的该备马，还是备轿？”
“什么都不用备！”宋宁海扫了他一眼，又看向另一名衙差，“你，还有你，随我来！”
“是，大人！”
董腊的住所离州衙不远，穿过一条长街便到了。
几名僮仆正在门前洒扫，宋宁海让我在院墙拐角处等候，领着两名衙差向正门走去。
见官差行来，僮仆纷纷立正行礼：“知州大人。”
“嗯。”宋宁海微微颔首，“董大首领在家吗？”
一个捧浇壶的僮仆应声：“在！”
旁边一个执帚的，捅了同伴一下，回道：“不在！”
宋宁海皱眉：“在的话，速去通传；不在的话，赶紧告诉本官，大首领去了哪里？”
“知州大人稍等。”执帚的僮仆搁下扫帚，匆匆入内，不一会，便引了一位管家装束的中年男子过来。
“宋知州。”
“董管事。”
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