他顿了顿，声音压低，却更加清晰：“二哥若上位，为固权位，必行削藩，打压兄弟。届时朝堂内耗，人心惶惶，正是那幕后势力兴风作浪之时！此绝非社稷之福，亦非父皇所愿见！”
这番话，几乎点破了昭明帝心中最大的隐忧。之前循环中，昭明帝就曾暗示过对二皇子性情的不满，和对三皇子某种程度的可塑性的考虑。
昭明帝深深地看着周昕阳，这个他平时并未过多关注的小儿子，今夜的表现，一次次超出他的预料。不仅能打开千古奇锁，更能透过表象，直指问题核心，甚至隐隐摸到了自己立储的某些心思。
“你觉得，焕章（三皇子）比炜廷（二皇子）更合适？”昭明帝的语气听不出偏向。
“三哥性子敦厚，或许机变稍逊，但能听得进劝谏，容得下人。更重要的是，”周昕阳加重语气，“他无二哥那般酷烈的手段，不会在此时引发兄弟阋墙之祸。朝堂稳定，方能全力应对那隐藏在暗处的威胁。况且，三哥并非庸才，若有能臣辅佐，假以时日，未必不能成为一代明君。”
“能臣辅佐？”昭明帝捕捉到这个关键词，眼中闪过一丝玩味，“你指的是谁？你自己吗？”
周昕阳心头一跳，知道这是关键试探。
他立刻躬身，语气诚恳而坦然：“儿臣不敢自诩能臣。但儿臣愿为父皇分忧，为社稷尽力。无论是追查这箱中邪物的幕后主使，还是……在必要之时，为父皇、为未来的储君，做一些力所能及之事。”
他没有直接说要辅佐三皇子，但意思已不言而喻。
同时，他将自己的定位放得很清楚——是父皇的刀，是追查隐秘的先锋，也是未来可以制衡、辅助新君的一枚棋子，而非争权者。
昭明帝的手指在扶手上轻轻敲击，这是他深思时的习惯。
周昕阳的话，句句说在他心坎上。
铁箱的秘密，让他意识到了潜伏的、超越常规朝争的巨大危险。
而立储之事，也因此变得更加紧迫和微妙。二皇子的性格缺陷，在此刻显得尤为致命。
“你方才说，幕后之人可能狗急跳墙。”昭明帝忽然问道，“依你之见，他们会如何做？”
周昕阳知道，重头戏来了。他深吸一口气，说出了那个在现实时间线中已经发生、但在当前梦境中尚未发生的“未来”：
“父皇，请恕儿臣大胆揣测。那幕后势力既能渗透东宫，扶持太子，未必不能……接触、拉拢、甚至利用其他有实力的皇子！”
他抬起头，目光灼灼：“若他们察觉父皇属意三哥，或者察觉铁箱之事暴露，他们的图谋受挫……会不会转而支持二哥，甚至……怂恿二哥，行险一搏？”
“你是说……老二会反？”昭明帝的声音陡然变冷，整个养心殿的气压仿佛都低了几分。
“儿臣不敢断言。”周昕阳立刻道，“但儿臣以为，不得不防！二哥性情刚烈，若有人从中挑拨，以‘父皇偏袒老三’、‘祖宗法度不公’等为由，再许以重利，甚至……以那上古遗迹之力为诱饵……难保二哥不会鋌而走险！尤其是在储位迟迟不决，而他又自认为最有资格的时候！”
这番话，结合铁箱中那些指向“上古遗迹”和禁忌力量的物件，显得格外有说服力。
一个有能力制造“钉魂偶”、寻找上古遗迹的隐秘势力，完全有可能以此为筹码，诱惑、甚至协助一位有兵权、有野心的皇子发动政变！
昭明帝的脸色彻底阴沉下来。
周昕阳的推测，为他勾勒出了一幅极其危险的画面：朝堂立储之争，与暗处寻找上古遗迹的阴谋交织，最终可能引爆一场席卷天下的巨变！而二皇子，很可能成为这场风暴的中心！
“你待如何？”昭明帝的声音恢复了平静，但熟悉他的人知道，这平静之下，是滔天的怒火与决断。
“父皇，儿臣**！”周昕阳单膝跪下，语气决然，“请父皇准儿臣，暗中留意二哥动向，并继续追查铁箱幕后之人！此二事或许本为一体！同时，请父皇对三哥……多加看顾，亦可暗中考察、磨砺。至于儿臣……”
他抬起头，眼中闪过一
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