黛玉一夜未睡，翌日一早，梳洗过后，让人请来薛虹、贾琏，道：“现在大暑天，棺木不宜久放，烦劳两位哥哥打点行程，家父也能早日入土为安。”

贾琏正留恋于扬州瘦马，哪里舍得就此离开，闻言忙道：“我们是随时便宜的，只是到底是妹妹身体要紧，还病着，如何受得了旅途奔波？”

黛玉道：“听说两位哥哥昨日定了船，我坐船上也可吃药休养，并不碍事的。”

贾琏只得求恳于薛虹：“虹哥儿，你看呢？”

薛虹见黛玉斜坐在宽塌上，羸弱身姿自有一股坚韧气度，盈盈星眸暗含一丝求恳，心肠早就软作一团，况且岳父棺木确实不能再放。

便道：“妹妹说的也在理，愚兄今儿个便与琏二哥商议，快的话明日就可启程。只是舟车劳顿，到底不比在家里，妹妹身子又没大好，让丫鬟们多收拾一些路上用的东西，千万不要怕费事儿。我下午到船上去一趟，把舱房再布置一番。”

自林如海病故，黛玉便觉得自己如海上浮萍一般，无根无依，这会儿听薛虹说得如此妥帖，话里话外都是为自己着想，忍不住又要落下泪来，碍于贾琏在场，便转过身去，轻声道：“如此，就有劳两位哥哥。”

薛虹看她这般模样，哪里不知她是在伤感，忙扯了贾琏出来。

贾琏见事已定局，也只得罢了，转念想到苏州也是个富贵温柔乡，焉知比不得扬州安乐？

心里一快活，他就拿薛虹打趣起来：“没想到，虹哥儿这么个出入官场的奇才，也是我辈同道中人，失敬失敬！”

薛虹没听明白，奇道：“二哥此话何意？”

贾琏边走边笑：“探花郎，原也是位妻管严啊！”

说罢，不待薛虹回过味来，一溜烟出了二门走了。

薛虹听他如此大声，既担心黛玉听见多心，又怕外人听了多言，又羞又恼之际，蓦然想到“妻”之一字，不觉回味无穷，顿时痴了。

翌日，正是三伏天之中伏开端，加之昨夜下了场不大不小的雨，天还未亮，暑热蒸腾之气就扑面而来。

薛虹早早起床，指挥小厮们打点装车，又让清砚催贾琏去庙里请棺。

好一会儿，贾琏才披着外衫出来，一边唤小厮牵马，一边挥汗道：“这天气能蒸馒头了，不若再停两天吧，多弄些冰块把棺木镇着，还能再拖一拖。”

薛虹道：“昨日已经请庙里师父念过经送过灵，今日必须得走。二哥再辛苦些，昨儿个夜里送了冰到船上，咱们上了船就凉快了。”

贾琏只得上马，由清砚陪着带人往着西宁寺方向去了。

薛虹又到黛玉坐的车前检视一遭，见冰鉴盒子放在座下，担心冷着黛玉，便俯身拉出来，重新安置在小几下面。

布置妥当，又叫洗墨：“昨日叫你买的冰碗，可准备下了？”

洗墨举起手中提着的食盒道：“早预备着了，甜瓜果藕也有，葡萄胡桃的也有，还有两碟豌豆黄、绿豆糕，既好看又好吃，林姑娘见了必定喜欢。”

两人正说着，有小幺出来说：“二爷，姑娘要出来了！”

薛虹忙让一旁的小厮、仆人、车夫、脚夫回避，自己迎进去，黛玉已经扶着紫鹃、雪雁，带着几个婆子丫鬟出来了。

薛虹见她带着细纱冪篱，一袭素衣，走动间如弱柳扶风，飘飘摇摇，恍惚间夏日也有了丝丝凉意，沁入心脾。

黛玉看周围无人，用一指挑开冪篱半角，看着薛虹道：“二哥辛苦，我可是来得晚了？”

薛虹引她至车前，掀开车帘道：“妹妹想是会算，知道刚刚准备好。”

紫鹃先上了马车，转身拉黛玉上去，雪雁在下面扶着，然后也进去，放下帘子。

洗墨这才带着车夫等人出来，薛虹见他还提着盒子，便拿过来，从帘下递了进去：“妹妹早上必然没胃口，这个是昨夜找鲜果斋现做的，还算新鲜，姑娘们先垫一垫吧！”

雪雁接过来，打开一看，笑道：“呀，是冰碗果子，还有豌豆黄和绿豆糕，都是姑娘素日爱吃的，这食盒倒也有趣，盒壁这么厚，里面的冰竟能不化。”

紫鹃帮着她一样一样拿出来，摆在小几上，看见几底冰鉴，便指给黛玉看：“怪不得车里这么凉爽，原来下面有玄机呢，”

见黛玉摘了冪篱，看过来，便低声笑道，“这么体贴，不知道是谁布置的呢？”

车驾碌碌起动，黛玉掀开窗帘一角，正看见薛虹坐在马上，身姿挺拔，护在窗侧，似心有感应，转头微微一笑。

黛玉手一颤，帘子垂下后，才慢慢地红了脸。

紫鹃向雪雁使了个眼色，两个丫头一起掩嘴笑了。

到码头上，东边水天相接处才微微发白，码头上已有许多船工在忙活。

洗墨叫人给近处的船工每人一吊钱，让他们散开些，又让随行的仆人车夫在道边背着身站作两排，小丫头婆子们垂手等在马车外。

洗墨带着几个人，一路跑在前面肃清前路。

薛虹这才下了马，掀开车帘，黛玉罩着冪篱，由紫鹃、雪雁搀扶着下了车。

远处有几个村妇，看见这么大阵仗，都停下手中活计，一个个呆住了。

水边雾还未散尽，只见一个神仙般的公子，陪着一位仙女一般的小姐，领着一群仙童玉女，款款上了码头上最大的船。

有没睡醒的，便揉着眼睛问身边人：“可不是在做梦吗？哪里来的仙子呢？”

身边人便锤她：“哪里是仙子，是哪位大官家的公子小姐坐船出门呢！”

有个见识多些的妇人，叉着腰站起来，傲世群邻：“看这捧月亮一般的架势，一定是王孙公子陪新娶的夫人游船呢！”

有眼尖的叫道：“看他们怎么都穿着白衣呢？”

又是一阵马蹄响，是贾琏带人抬着棺材过来了，也上了船。

围观的人便都叹息了：“原来是扶灵回乡，果然生老病死，世人皆一样！”

于是汲水的汲水、陶米的淘米、洗菜的洗菜，都忙活起来了。

薛虹陪着黛玉一行人进了舱房，雪雁先惊喜地叫了一声：“这，这不是把姑娘的闺房都搬过来了吧？”

黛玉慢慢走过一架山水屏风，空间虽小，床帐、香炉、琴案

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