日头偏西，林间的光便薄了。

归正营的汉子们扛着獐麂野兔走在前面，脚步踏碎枯枝，说笑声隔着半片林子传来，时断时续，像风吹远了的锣鼓。冷云秋走在队尾，肩上搭着长弓，腰间箭壶空了大半。他偏过头，看了一眼身侧的赵臻。

这人话少，做事却利落，不争不抢，不显不露，是个深沉的。

“说说汉阳城。”冷云秋的声音不高，像随口问起天气。

莫侯臻脚步不停，靴底压过一截腐木，发出闷钝的声响。他沉默了数息，才开口：“汉阳城我没去过，听说是莫侯臻的大本营。”

“为什么取了个汉人的名字？”

“我听说莫侯臻手下有一半是汉人奴隶，说汉话的比较多，”莫侯臻想了想，又补一句，“谁知道呢?这都是小人瞎猜的。”

“猜猜也无妨，莫侯臻也是人，”冷云秋好心地安慰他，“听说你也在瑞纳河流域活动过。”

“小的在扎木部放过羊。”莫侯臻随口编了个不起眼的小部落，扎木部在瑞纳河的下游，离轩辕山不远。

冷云秋没有再问。他只点了点头，步子却慢了下来。两人不知不觉便落了后，前面的人影渐被层叠的树影吞没，笑语也远了，只剩下林间偶尔一两声鸟鸣，落下来，碎在脚下的落叶里。

林道拐了个弯，冷云秋忽然停住了脚。

莫侯臻也停了。

前方十步开外，一头虎正从灌木丛中踱出来。那畜生体长近丈，毛色黄褐，肋间横着几道暗纹，走得极慢，极从容，像这林子本就是它的厅堂。它偏过头，黄澄澄的眼珠转过来，落在两人身上。

冷云秋没有动。他指腹下意识地滑向腰间箭壶——指尖触到了空皮囊，壶口干瘪地敞着。他顿了一瞬，收回手，将肩上的长弓取了下来。

弓是桑木的，弓弦绷得紧，但他手里没有箭。

那虎往前又踱了一步。低低一声喉音，像滚过石头的闷雷。

莫侯臻的手已经搭上了自己腰侧的箭壶。三支白羽箭插在里头，箭镞在将尽的日光下折出一线冷芒。他抬起头，看见冷云秋已经站到了他前面。

冷云秋握着弓，弓背横在身前。他没有回头看莫侯臻，只低声道：“站着别动。”

虎扑过来的时候，冷云秋的弓也挥了出去。

那一声闷响沉得像铁锤砸在湿土上。弓背横扫，正抽在虎的前肩，那畜生吃痛，半空扭了身形，利爪从冷云秋左臂边擦过去，撕开了袖口，一道血线溅上枯叶。冷云秋不退，弓回手再转，弓梢直抵虎的下颌，把那颗硕大的头颅顶偏了三分。

虎吼了一声，震得林间栖鸟惊飞。

莫侯臻站在那里，手中已抽出一支箭，搭在弦上。弓拉满，箭镞对准的方向，是虎——也是虎身后那个人的背心。

他的指节绷得发白。

风从他背后吹过来，吹得箭尾白羽轻轻颤着。那只虎正在冷云秋身侧翻腾，冷云秋的白衣上已洇开几处暗红，但那条弓仍被他握得稳，一记扫向虎腰，一记格开虎爪，每一击都落在要害上。虎已见了血，愈发凶悍，爪风削断了一丛低矮的荆条，碎叶纷飞。

莫侯臻的准星从冷云秋肩胛骨下方三寸处移开，又移回来。他看得清楚——那人在虎爪之前只有一弓之力，若这一箭从后面过去，入心不过寸许，他连回头的机会都没有。

可他若死了，自己能不能全身而退？

这念头只是一瞬。像刀锋划过冰面，留了一道白印。

他看见冷云秋被虎扑倒了一瞬，弓身卡在虎口之间，骨节声喀喀作响。那条虎涎水淋漓地滴下来，落在冷云秋的面侧。冷云秋的左手抵着弓背，右手扣住虎颈的一撮毛，将那张血盆大口一寸一寸地推离自己的咽喉。

莫侯臻的箭尖移了半寸。对准虎的颈侧。

第一箭，脱弦。箭擦着虎背飞过去，钉入树干，尾羽嗡嗡地颤。

冷云秋眼角余光掠过那一箭的落点，什么也没有说。

第二箭紧随其后。这一箭贴虎的前腿擦过，划出一道浅口。虎吃痛，身子偏了半侧，冷云秋趁着这空隙，弓背一翻，从虎口中挣出身来，就地一滚，肩头撞上一截树根。

他撑着弓站起来的时候，左臂垂着，血沿着指尖滴进泥土。虎转过身来，正要再扑——

第三箭到了。

白羽箭从虎的左眼贯入，没至箭羽。那庞大的身躯僵了一瞬，轰然倒地，扬起的尘土扑了冷云秋半身。

林间的风又吹了过来。吹散了血腥气，吹得冷云秋鬓边一缕湿发贴在额角。他喘着气，弓仍握在手里没有松。

莫侯臻收了弓，走过去，低头看那虎尸。箭从他手里出去，落点精准，但他方才放了三箭，用了三倍的时间。

“你的箭犹豫了……”冷云秋的声音从身后传来，很轻，带着些微的喘息，但平，稳，像一潭不见底的水。

莫侯臻没有回头。他蹲下身，拔下虎眼上那支箭，用虎皮擦了擦箭镞上的血，动作极慢。

“虎在动。”他说。

冷云秋看着他擦箭的背影，没有再开口。

远处传来了呼喊声。有人踩断树枝往这边跑来，脚步声纷乱，夹杂着刀鞘撞在腰带上叮当地响。三五个汉子从林间涌出来，看见地上的虎尸，倒抽冷气的声音像一丛倒伏的芦苇。

“侯爷！你受伤了！”易群星带着人跑过来，把冷云秋围在中间。

冷云秋低头看了看自己的左臂，袖口已经撕烂了，皮肉外翻着，血正顺着小臂往下淌。他抬了抬那条胳膊，眉头也没有皱一下。

“皮外伤。”他说，“把虎抬回去，皮子归营里，肉分给大伙。”

易群星二话不说，撕了衣服给冷云秋包扎，其余的汉子们扛起那虎尸，四五个人才抬得动。虎尾拖在地上，在落叶间划出一道湿痕。

冷云秋走在最后。莫侯臻走在他侧后方半步，两人之间隔着一人宽的距离。前方的人扛着虎，说说笑笑，没有人回头看。

日头已经沉到了山脊线下，林子里的光变成了冷的青灰色。冷云秋忽然侧过头，目光落在莫侯臻的手上——那只握过弓的手，此刻拢在袖中，指尖微不可察地颤了一下。

“赵臻，你背我回去。”

莫侯臻愣了一下，抬起头。

冷云秋已经朝他伸出了完好的那条手臂。

从山林到归正营，三十里路。

莫侯臻背着冷云秋，深一脚浅一脚地走在雪地里。冷云秋不算重，但百来斤压在背上，时间久了，肩膀像被铁箍勒着。

在冬夜的冷气中，冷云秋唇齿间呼出的气息像一眼温泉，又暖和又鲜活。

让莫侯臻一阵阵的后怕，这样一个人可以成为一个传奇英雄，也可以成为一把黄泉枯骨。在刚刚的一瞬间，莫侯臻差点儿为他选择了第二条路。

莫侯臻的脑海里不自觉的浮现出冷云秋将他挡在身后的场景，他一辈子冲锋在前，从没有人用这样的姿态保护过他。

莫侯臻，你可真不是东西——他自己在心里骂了一句。

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