怀庆府，知府衙门。

王孟辅坐在后堂，面前摊着一封信，眉头皱得能夹死苍蝇。

信是柳沟驿的人送来的，说看见一支军队从洛邑方向北上，领头的是个年轻人，穿着玄色衣服，大约带了七三百骑兵。

王孟辅放下信，端起茶杯喝了一口。

茶是今年的新茶，产自南方，千里迢迢运来，光运费就花了上百两银子。他王孟辅喝茶，从来不计较价钱。计较的是别的。

冷云秋——顾命侯，左率卫府中郎将，太子殿下面前的红人。

这个人北上做什么？

王孟辅想了一会儿，觉得不太可能是冲着自己来的。他跟冷云秋无冤无仇，冷云秋犯不着绕路来怀庆找他的麻烦。

除非——除非是太子的意思。

想到这里，王孟辅坐不住了。他站起身，在屋里来回踱了几步，然后走到书案前，铺开一张空白信纸，提笔蘸墨。

信是写给五皇子宋琛的，只有寥寥数语：冷云秋率军北上，途经怀庆，目的不明，望殿下明察。

写完，他将信纸折好，封入信封，叫来心腹家人：“连夜送到洛邑，亲手交给五殿下。”

家人领命而去。

王孟辅站在后堂门口，看着夜色中远去的黑影，心头隐隐有些不安。

他不知道自己为什么不安。只是觉得，这个秋天不太平。

冷云秋在杜县追上了锦书商队，一百多车的物资，在狭窄的乡道上蜿蜒成一条长龙，几百个脚夫像泥猴子一样狼狈，北地的烟尘把他们蒙上一层灰褐色，好像北方的大地。

锦书也不复洛邑时的精致，他从一群脚夫中走出来，一样的灰褐色，汗水从鬓边渗出来，冲出一道道白皙的底色。然后送上一个重要情报：“翁口关破，周凛被俘，莫侯臻部已占关城。”

“侯爷，”锦书站在一旁，低声道，“周将军被俘了——漠北人留活口，要么是问口供，要么是换赎金。不管是哪种，暂时死不了。”

冷云秋浅浅地出了一口气，“翁口关破了，雁回关就是下一道防线，雁回关城小兵弱，撑不了多久。你们还得再快些。”

锦书回头看了一眼疲惫的商队，却没有意料之中的叫苦，“三天，到宾县。”

冷云秋找了一个平整的石头，铺开舆图，看着宜州的位置。

翁口关破了，莫侯臻的下一个目标一定是宜州。易访云手下虽然有两万兵，但粮草不足，士气低落，能不能守住很难说。

冷云秋站起身，收起舆图。

风，呼啸着吹过；沙尘，在冷云秋的脚下打了个踅，又奔向了远方……

官道上的黄土被车轮碾出两道深沟。

宋懿掀开车帘，望了一眼外面的天色。秋日的午后，日头懒洋洋地挂在西边，把远处的山峦染成一片昏黄。他的车驾已经走了整整三日，才刚出洛邑地界。

“殿下，”陈怀恩策马靠过来，压低声音，“前方三十里就是怀庆府了。”

宋懿放下车帘，嘴角微微弯了一下。

怀庆府。王孟辅。

“传令下去，”他说，“今晚在怀庆歇脚，让知府王孟辅来见本宫。”

陈怀恩应了一声，转身去传令。

宋懿靠回车内，从暗格里取出一本册子。册子不厚，封面上没有字，翻开里面，密密麻麻写满了名字和数字。

是顾命侯府那个食盒里的点心。

名字是怀庆府各级官员的名字，数字是他们这些年贪墨的银两数目，一笔一笔，记得清清楚楚。最小的一个县丞，也贪了三千多两。

宋懿翻到王孟辅那一页，看了片刻，将册子合上，塞回暗格。

这个人，是他此次北上的第一块磨刀石。

怀庆府的繁华，是浸在脂粉里的。

街道两旁店铺林立，茶馆酒楼挂着的招牌都是金漆描边，连地上的青石板都磨得油光水滑。

街上的行人穿着绸缎大氅，缩着脖子揣着手，脸上带着养尊处优的闲适笑意。卖糖葫芦的小贩在人群中穿行，扯着嗓子吆喝，声音里都带着几分懒洋洋的得意

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