扶谨掐了掐虎口，眼眶酸痛，一切裹挟着复杂。

百里钦回头瞟她一眼，收收眼神，转头对着嬷嬷请道：“本官百忙一空，来后院走走，巧的是嬷嬷冲撞了本官的闲暇，这叫本官怎么回答嬷嬷的问题？”他站在原地看着嬷嬷发抖的后脑勺，语气更像是陈述。

“老奴无意冒犯大人，只是这后院有老奴落下的东西，匆然折返，才扰了大人雅兴。大人恕罪。”嬷嬷没有抬头，下唇的血色渐失。

百里钦好整以暇看着眼前的人，突然像是察觉到身后人的动静，猛的转头，却看见扶谨正缩着脚蹒跚往后退。

“既如此，本官在此给嬷嬷作主，恰好姑娘也在，”百里钦睥睨着眼，目光落在扶谨腰侧的宫女名牌，“嬷嬷也是在宫里干了几十载活计的人了，就让这位新人来帮嬷嬷找失物吧。”

嬷嬷一听，立马直起身子，用膝盖匍匐着向前，“不行！”

百里钦回头，“为何？嬷嬷不肯给新人机会吗？”他的影子压在嬷嬷头顶，让她立马又弯了背，手却还在不停摆：“老奴不是这个意思…只是这东西比较…”

“比较什么？”百里钦开口，却听到另一个不属于自己的声音。

扶谨和他异口同声问道。

嬷嬷眼里划过一丝狠戾，转瞬即逝，她揉了揉眼，抬头一副苦情：“大人，那东西既是老奴自己弄丢的，自然是要老奴自己找回好，新入宫的有新入宫的规矩和差事，这种小事我自己做便好了。”

百里钦盯着她的脸，片刻后他抬手，回头瞄了一眼扶谨：“姑娘还有什么要说的吗？”

扶谨张了张嘴，突然看见嬷嬷咬着牙正死死盯着她。扶谨利落起身，拍了拍身上的灰，像两边各鞠了一躬：“寺卿大人，嬷嬷，奴婢还有要事，先不打扰二位了。”

她转身就跑，直到鼻腔内那股属于后院里呛得人流泪的气味散去，才弓着身子喘气。

她搓了搓手，微微侧头盯着后院的方向，舌齿摩擦，她咽了口唾沫，“一打二，这宫里的人可真不尊重江湖规矩。”

百里钦摆了张木桌，拿出纸笔墨砚，孤鹤般立身桌前，目光不离背影仓促的嬷嬷。

“本官记性不错，嬷嬷说这东西珍贵，那定当是这荒凉一片的后院里最突兀的物件。本官看那口缸甚是扎眼，王泉，去帮嬷嬷翻翻那缸。”

百里钦身后的守卫快步走向大缸，本来正在一片片叶子扒拉的嬷嬷听此一激灵，脚踝一扭就往缸那儿冲：“莫开！莫开！”

“王泉。停罢。”百里钦没有起身，低头把玩着手里的狼毫毛笔，只剩嬷嬷仰着头与守卫王泉对视。

“果然有问题。”扶谨扒着瓦墙，只露出一双眼睛，死死注视着嬷嬷跪的方向———那口缸。

“叩”一声，百里钦将笔搁在桌上，满溢的墨点裹挟了木桌的一些情绪。

男人唇角翘了翘，眉骨之下睫羽轻颤，眸子移向斜侧，眨眼间捕获一道影子。

去而复返的茯蝉宫女。

嬷嬷趁着男人起身的功夫，偷偷往缸那边挪了挪，只是刚靠近，她便皱了皱眉。

“什么味道…”嬷嬷犯着嘀咕，一道斜影压住了她的喉咙。

那斜影越来越重，让她再也忽视不了。嬷嬷抬头，对着百里钦半是探究半是玩味的眼神，牙齿发颤，半天没吐一个字。

“哐！”

缸里的水怒吼着从缺口喷涌，打湿了三人的衣角，嬷嬷从地上跳起来，抱住缺口，浑身湿透，就只是给沉寂已久的积水过个瘾。

腥臭糜烂的味道越来越浓，目无王法地往在场所有人鼻腔里钻。

“哇呕！”不属于三人的声音敲打着人的耳膜。

“茯蝉？！你回来干什么！”嬷嬷尖叫着扑向扶谨，可惜那臃肿的躯体，让她不具备与江湖人出身的扶谨势均力敌的条件。扶谨往瓦上一闪，嬷嬷扑了个空，撞向墙壁，昏死过去。

“好身法。”扶谨顺着规律的掌声望去，百里钦鼓着掌、搓着四方步走向她。

男人站在墙下，背着风抬头，扶谨只觉风沙迷眼———他笑什么？

百里钦见她只是怔在原地，偏头换上轻浮的语气：“王泉，你体验过被辞退的痛苦吗？”

王泉摇摇头，突然换上一副惊恐模样，直直跪在百里钦面前：“属下无能，事毕后定日夜加练。”

扶谨暗自“嘶”了一声，目光斜进半开的水缸口，恨不得洞穿这个臭气熏天的蛊盅。

“茯蝉姑娘既然好奇，何不配合本官一起掀开这缸的庐山真面目？”

扶谨没有给他反应，准确来说，是她还没有完全适应“茯蝉”这个名字：从小到大，只有姐姐叫她谨儿、妹妹，撇去父母的冷漠，街坊的疏远，就直到后来姐姐入宫，她入破寂门下，她的前半生，就只有扶谨一个名字，一个随叫随到的名字。

百里钦定了定，磨了磨唇，再次开口：“茯蝉姑娘，本官在唤你。”

女孩这才收回神智。她愣愣地啊了一声，旋即跃下墙，走到缸前，她攥了攥拳，回头看了一眼百里钦。

男人挥挥手，王泉便抱拳弯腰，转身不见。

“大人明明知道我真名。为何要叫我的赐名？”待百里修走到身后，扶谨闷闷开口。

男人轻笑一声，这次他没有答非所问，“因为到现在，宫里只有我一个人知道这个名字。”

扶谨顿了顿，百里钦继续道：“对吗？”

刹那，玄鸦重鸣，苍穹再破。

扶谨咬咬牙，用力一掀，那木板直挺挺栽了下去。

扶谨踮起脚，也不管缸内冲天的臭气就把脑袋往里探。

只一眼，扶谨便一个趔趄往后撂去。天旋地转间，她的重心不停使唤地落在身后人的掌心———百里钦撑着她的肩，往前一推，扶谨直直站好。

“这缸内莫不是有什么妖魔诡兽，让扶姑娘只一眼就这般魂不守舍。”男人支开扇子往扶谨脑门扇了扇。

女孩纵身一跃，跳到木板顶上，弯腰直面缸内洞天。

浊秽沼气之中，包裹着一派复杂。断裂的珠钗，缠成死结的绫罗绸缎，还有…一条人命。

那人瘦骨嶙峋，双唇紧闭，如同一具被浸软的泥偶，缸底剩下的积水似是她留给人世的最后一滩咸涩。

扶谨伸手想去捞起那人，百里钦往里一望，“啪”地一声，男人用扇骨打了一下她的手，扶谨吃痛收手。

“姑娘当真是胆大包天。夜渡皇宫不够，现在还要徒手捞尸？”

“那我怎么查！”扶谨的音量陡然拔高，全然忘了眼前的人是鸷狠狼戾、“草菅人命”的大理寺卿。

她当下已经顾不得什么贵贱权庸，抬脚踹翻水缸，水缸猝然倒下，里头的粘稠之物便再也兜不住，“蠕动”着“爬”了出来，那个蜷缩的女孩瘫软在碎瓷与污水之间，像一只被倒空的旧布袋。

百里钦蹙眉看着眼前的狼藉，往后退了退，给女孩让了位置。

扶谨蹲在那尚未冷透的残躯旁，她一眼就认出，这是上午那个小宫女。

扶谨僵在原地，胸腔剧烈起伏间才发觉眼眶有多浅，滚烫的，掉下来，啪嗒一声碎在衣襟上，泪灼烧着咽喉，她变成了死神裙下的哑巴。

“她死了…”

“嗯，死了。”

扶谨没有起身，她背对着百里钦，声音是谁也认不出的闷：“宫里的生死，大人早就司空见惯，这具遗骸，想必还不如大人每日见到的新鲜。”

百里钦不明所以，“姑娘此话太满，本官没有资格决策阴阳。”

“大人当然不能。可大人的地位可以。”扶谨用手臂擦了擦脸，“大人何必欣赏一个懦夫在尸体面前发抖的背影呢？”

“谈何欣赏？”

扶谨站起身，转头吸了吸鼻子，“大人恕罪，奴婢总是口无遮拦。”<

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