徐家闭门守丧，对礼王一事始终缄默，既不上疏追责，也不曾递折陈情。

灵堂烛火轻晃，素幡垂落。宫中来了名内官，他先对着徐厚仁的牌位躬身行礼，再对徐家众人进行慰唁。

“陛下感念徐大人忠直，痛惜贤臣罹难，时时惦念徐家。此案悬在那里，朝野议论不绝。陛下之意，徐家若是心中有冤，尽可整理情由上奏，依法追询。”

他话音平缓，目光落到徐夫人身上，惋惜道：“夫人连日哀恸，陛下亦有所闻。逝者最盼身后得个分明，若是家中迟迟不做决断，日子久了，外人难免胡乱揣测，反倒委屈了徐大人一世清誉。”

见众人戚戚，内官又走到徐国公跟前，低首抚慰：“近来京中时疫泛滥，贵妃娘娘也染了病症。国公大人您还请多多保重，留心身子。”

徐国公哑声问道：“贵妃……可还好？”

内官摇头：“贵妃染了病症，又闻兄长噩耗，心神摧折，早已不比往日。国公您还是尽早决断，让徐大人走得安心，贵妃也能早点好起来。”

不等徐国公开口答话，那内官不再多留，行礼告辞。

青灰身影刚转出灵堂院门，议论声便低低浮了起来。族中女眷你一言我一语，都道圣上公正，不徇皇亲私情。好些人心里感念，感慨陛下体恤丧门，特地差内官过来慰问。

徐夫人心头牢牢扣着方才那句“逝者盼一个分明”，满心只记着要为亡夫讨公道。可府里还是不置一词。

第三日，那内官再度登门。句句都是圣上体恤徐家悲苦，定会为他们主持公道。

徐夫人浑身微微发抖，泪水簌簌落下：“你们听见了？连圣上都在盼我们给厚仁讨一个公道！你们怎能就这般无声忍下，任由害死他的人安然无事？”

徐珩低声劝道：“母亲，切莫意气用事。大火焚尽所有证物，仅凭一腔悲愤控诉，无法给礼王定罪。”

“证物都烧没了，难道你爹就白死了吗？”

徐夫人抬眼，指向众人，眼底赤红，愤恨地说：“你们一个个顾虑重重，不肯出头，难道要眼睁睁看着他含冤蒙屈，死后还饱受争议吗！他一辈子清正做官，好好的人，怎么就死在了礼王府里，你们就不想讨一个说法吗？”

徐老夫人缓缓开口，语气皆是悲痛：“若绮，你这话，是在说我跟老太爷吗？我知你锥心痛楚，我又何尝不难过。只是遇事须得冷静，不要被冲动蒙住心窍。”

徐夫人身为儿媳，哪里敢非议老太爷与婆母。她自知失态，只得闷声道：“儿媳知错。”

当夜，她心中打定主意，不愿再等家中长辈的决定。从灵前起身，避开仆役护卫，一路踉跄奔走许久，才至皇城门外。

她望着厚重庄严的登闻鼓，深吸一口气，鼓槌重重落下。

咚——

沉闷一声，在长街响开。

一下，再一下。鼓声沉沉，沿着长街一路飘出去，散在整座金鳞城里。几日水米不进，她身子晃得厉害，随时要栽倒，凭着一口怨气，一下接一下敲。

灵堂里原本静悄悄的，忽然遥遥传过来那一声鼓响。

咚——

徐珩猛地抬头。

不用人来说，他已经明白了。

那是登闻鼓。

母亲到底还是去了。

先前内官那番软语劝慰，原就是等着这一步。

徐国公面色始终看不出喜怒，只静静立在烛影底下。烛火晃了晃，映得他满头白发愈发刺目。

徐夫人递上状词，送入大内。皇帝览毕，降旨命三法司会同玄禁卫勘核此案。依祖制，亲王不得由法司当堂会审，只能传讯王府奴仆及宴会参席官员录供，所有卷宗再汇呈御前，由圣主裁决。

当日同赴筵宴尚有二臣，先后传唤到堂讯问。

其一供称，席间酒数过倾，醉意昏沉，坐于席上神思恍惚，后来变故，一概不曾目睹。

另一人则供，筵间腹中不适，暂离席出外小解，待归来时，府内已然火起，并不知席上情状。

复传当日侍筵斟酒之婢女到案。

婢女叩伏于地，颤声供言：彼时她正侍立侧畔斟酒，亲见礼王与徐大人言语相忤，渐生争执。争执之间，礼王盛怒，提起案上酒壶，向着徐大人头颅砸去。

另一婢女供：礼王动手殴辱徐大人。不多时后院遽然起火，不知火从何来。徐大人身负伤创，难以奔走，未能逃出烈焰之中。

卷宗由三法司封缄送入御书房。

皇帝展卷细读，阅毕，指尖轻轻叩着案上供词。两份婢仆口供，只能证筵席之上言语相争、礼王动手殴伤徐厚仁。仅凭这点，便要重处亲藩，未免单薄。他将卷宗缓缓合起，密传裴凛，将礼王府历年往来、私下交游之人细细搜罗凭据，不必声张。

同日，徐国公府外悄悄递来一纸密书，是宫里的一名小内监冒死传出。

那小内监本是早年徐家送入宫中的旧人，因误了一次事，被辗转调到了各个宫里，不曾随侍贵妃近前。徐家久久不作决定，引了圣怒，贵妃被逼自缢，随侍的近身宫女尽数勒令殉主。他趁着出宫采买的间隙，托人把消息送进徐府，传完便隐匿踪迹。

徐国公展纸，短短几行字压垮了他的脊背：贵妃被逼悬梁，于昨日薨逝，近身侍奉宫人无一幸免，尽数殉了。

他将信纸在手中碾了又碾，连日来悬在心口、未能做的决定，这一刻，忽然落定了。

他让人拿来先帝御赐的官服。衣料虽历经年岁，边角略有磨损，仍是当年恩赏的规制。

徐珩说：“祖父，我与你同去。”

徐国公只是缓缓拍了拍他的手背，让他安心留在府中照顾老小。

他此番入殿面君，是借先皇旧日恩眷为凭，恳请陛下审慎处置宗室。

御座之下，三司皆在。

皇帝垂眸看着阶下一身先帝章服的老人，语声淡淡：“国公，你确定不追究？”

徐国公垂首

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