书院门口一张长案，两个执事，一本册子。

新来的一个一个上前，交荐书，报姓名籍贯，验过了，领一件青衫，一块木牌。

轮到姜昭，执事翻册子的手停了一下，抬头看她，又低头把册子上的年岁对了一遍，才把木牌递过来：外舍甲字第七排。

另一个执事照例交代规矩：七日一休沐，一年两季长假，平日散学不许出山门；送学的人到门口为止，不许带小厮。

姜昭回过头，阿柏把皮箱放下，退开两步。阿栀站在最后，一身青布短打，头发束着，从上山起一句话没说，两只手绞在一处。

姜砚站在最前头，他今日换了绛紫直裰，头发重新束过，比周围一圈人高出半个头。

该交代的，他又交代了一遍：宅子平日由崔管家守着，这些日子要修缮一番，再添些人手；七日后她下山，直接回北街，休沐那天阿柏来山脚接；平日送东西、送信，也是阿柏或阿栀来。

姜砚说话，姜昭认真听着，不时点头，差不多说完后，姜昭才开口。

“大哥。”

姜砚还有话要说，但也停了下来。

山门那边在唱名，雾散了些，能看见半山腰一排屋顶。

姜昭仰头看着他。

她心里原备着几句话：路上小心；出海别走太远；你回来那天，我大概能长到你耳朵这儿了。

一句也没说出口，她往前一步，抱住了她哥。姜砚身上有一股淡淡的香，是姜昭亲手合的，她给家里每人都合过一味，各不相同。

姜砚整个人僵了一下，两只手举在半空，停了好一会儿。姜昭小时候常被他抱着，平日也总嚷着要他背，可这样正正经经地抱，还是头一回。

她把脸埋进他衣襟里，这一回，倒真像个十岁的孩子了。姜砚的手落下来，在她背上拍了两下。

“好了，又不是见不着了，你往后安心读书。”

她没松手。

“你出海的时候，别去太远。”

“不远。”

“记得带上我给你做的罗盘。”她的声音闷在他衣襟里。

姜砚抬手，在她后脑勺上按了按：“去哪儿都带着。你记得往家里写信，不用多写，一个月一封就行。读书的事我们不替你操心，你就写吃了什么，有没有人欺负你。”

“我要是真受欺负了呢？”

“那就写清楚是谁。我从海上回来，头一件事就是上山。”

姜昭笑了，笑的时候眼泪也下来了。她松开手退后一步，把脸上的水抹掉，抹完又抬起头：“好。”

她转身往山门里走。阿柏在后头喊了一声，她没回头，只抬起手挥了挥。

走到门洞底下，她停了一停。门里还有十几级短阶，阶上是平整的石板地。她把两只箱子一只一只提上去，没再回头。

姜砚在山门外站着，直到看不见人。

第二日一早，他的车便往南去了。带一辆空车回，另外三辆留在麓安。

出城二十里，路开始难走。前几日下过雨，车辙陷得深。

随从阿钊坐在车辕上，回头朝车厢里看了一眼：“大公子，您就不担心？这地方人生地不熟，一个认得的都没有。书院里两百来号学生，来路又杂。”

“我担心的只有三样：她住得好不好，吃得好不好，睡得好不好。”

“就这三样？”

“就这三样。”

阿钊甩了一鞭子，走出一段，到底没忍住：“小公子年纪到底小。那日我跟着上山瞧了一眼，新来的学子，多半都十七八了，万一有人欺负他——”

姜砚问他，“你跟我这么多年了，你什么时候见她吃过亏？哪次谁想找她麻烦，最后不都是灰溜溜的跑了？”

阿钊在车辕上坐了半晌，憋出一句：“也是，小少爷那么聪明，那小的就不担心了。”

“但——你还是接着担心吧。”

车又走了七八里，姜砚把帘子掀开一条缝，看了一会儿外头的山。

方才那些话是说给阿钊听的，也是说给他自己听的。

姜昭从小没吃过苦，家里拦着不让她吃，他拦得最凶。要什么有什么，想做什么家里都由着她。十年里最难熬的一回，是做玻璃那回炸了炉，她自责了好一阵，人瘦了一大圈，可那也就是最难的了。

她在平江府那十年，走到哪儿都是姜家的小公子，先生看重她，同窗捧着她，连船坞里那帮糙汉子见了她，都要把粗话咽回去半截。

如今她一个人在那座山上，睡号舍，吃大灶。书院里两百来号人，都是大靖顶尖的学子，家世门第高的占了大半。

这一回，没有人替她挡在前头，也头一回，没有人因为她姓姜就多看她一眼。

姜砚放下了帘子。

往南走到第五日，第一封信从麓安追了上来。信是阿柏写的，说入学这几日城里多了好多人；又说罗厨娘那天在城外吃羊，吃坏了肚子，说那家的羊不干净，小公子万万吃不得。

姜砚在客店的灯底下看完，笑了一声，把信折好，收进怀里。

青麓书院三面靠山，一面临崖。站在崖边的石栏后头，能把麓安县城整个看在眼底。

门里迎上来一个师兄，说是奉了执事的话来领新生的。他叫陆衡，比姜昭早来两年，二十上下，个子不高，肩膀却宽，青衫洗得泛了白，两只袖口各接过一截，颜色新旧不一。

他伸手要替姜昭拉箱子，掌心一层厚茧。

姜昭说不用，一手一只，自己拉着走。陆衡也不坚持，把她那口装被褥的小箱扛上肩，走在前头引路，走两步便回头看一眼，不看她，看她身后那两只箱子。

前院铺着青石板，被几十年的鞋底磨得发亮，木轮滚在上头，只有一点沙沙的声音。院子正中立着一块石碑，碑首刻着“学规”两个篆字，底下的小楷密密麻麻，有几处字口里积了青苔。

“头一条，不许带小厮；第二条，不许饮酒博戏；第三条，不许私出山门。”

陆衡倒着走了两步，拿下巴点点那块碑，“后头还有三十几条，你慢慢看，犯哪条罚哪条。去年有人夜里翻墙下山吃羊肉，回来罚抄《曲礼》十遍。”

“真抄完了吗？”

“抄完了，后来又翻了一回墙。”陆衡说，“这回罚的是二十遍。”

前院北面是讲堂，五开间，檐下一块黑漆匾，柱子上的漆剥了几块，露出底下的杉木。堂门敞着，里头一排一排的矮案，案面擦得发亮，木纹一道一道看得清楚。

东山墙上贴着一张新告示，墨迹还亮。

姜昭停下来看。告示上写，五月十五，翰林院一位侍讲学士过院客讲，讲《周礼·考工记》，届时三舍同堂。

“这是客讲。”陆衡也凑过来瞅了一眼。“院里自己的夫子讲经讲史，一年到头就是那几位。客师是外头请来的，有名有姓的大儒，路过的、致仕回乡的、在任上告了假的，还有翰林院的老爷们——山长面子大，请得动。

来一回讲一回，有时讲三五天，有时讲一场就走。上回来的是一位知府，在任上的，讲了两天《刑统》，讲到后来把他自己审过的案子一桩一桩往外掏，堂里挤得门都关不上。”

“客讲人人都能听？”

“客讲、会讲，都是人人能听。会讲在每月初一，三舍同堂，山长亲自坐堂，是全院的人唯一凑在一处的时候。平日里各上各的。”

姜昭把告示又扫了一遍，才跟上去。

讲堂两侧是长长的回廊，廊外一溜老松，松针落了一地，踩上去还是软的，廊下三三两两坐着人，有的倚着廊柱，有的干脆盘腿坐在廊栏上，手里都捧着书。

读书声此起彼伏，读的竟是同一篇《禹贡》，只是南腔北调，各念各的。

一个把“冀州”念得又平又直，一个拖着长长的尾音，还有一个念到一半，被旁边的人拿书卷敲了一下脑袋。

“厥土惟白壤，是壤，不是让。”

“我们那儿就这么念。”

“你们那儿念的，考官听得懂吗？”

“考官又不听，考官看。”

陆衡领着她从廊下穿过去，那几个人抬头看了她一眼，目光落在箱子上，又落回书上。

回廊尽头分出三条路。陆衡站在路口，一条一条指给她看。

“往东是外舍，新生都在那边；往西是内舍，我在那头，丙字排；往北坡上走，是上舍。每一季有季考、年底有岁考，考得好的，外舍升内舍，内舍升上舍。上舍拢共三十个位子，坐满了，底下的人就得等。”

“等什么？”

“等上头的人上京会试，或者考砸了降回来。上舍里

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