二月黄莺飞上林，春来尚早，寒意料峭。

这日天还蒙蒙亮的时候，周家的一排倒座房里，一个小丫头率先推开门。

她脸色灰白，一头厚厚的头发，穿着身破旧的袄子。那袄子有些捉襟见肘，藏不住手，风一吹，她整个人就瑟缩着往前，像个乌龟似的。

到了茅房，看着一地污秽，她强忍着恶心捡起粪勺，用力掏粪。

屎尿味熏人，冲人头脑。

不多时粪车到了墙外，几个粗使的老婆子过来抬粪桶。

周家规矩多，外面的掏粪的倾脚夫进不了内院，她们这些粗使丫鬟除了倒马桶、刷马桶以外便要掏粪抬桶。

几人之间没有言语，四目相对，眼里有的全是嫌恶。

吃力不讨好，还被人瞧不起。

谁也不想做这样的脏活累活。

小丫头咬着牙捱过这一日，夜里回到自己单独的隔间，嗅着身上似有若无的臭味，一双眼不觉就被眼泪打湿，看不清东西。

她是周家的家生子，父死母亡，无依无靠，与她同一批的小丫鬟将空缺都填满了，府中管事没处安置她，又不舍得叫她吃白饭，思来想去，就将她丢到了这里头。

因为隔三差五就要掏粪，其余的丫鬟嫌弃她臭，她便单独有了个小小的隔间。

隔间没有窗户，仅能放下一张床一个凳子，名叫元镜的小丫鬟哭够了，往灯烛前一坐，仔细数自己这几年攒下的钱。

她是十二岁开始做这样的烂事，每个月月例不过两百钱，这三年来省吃俭用，竟然也存了差不多有一两银子。

不久后大老爷新修的园子里要进人，府里又要多好多的空缺，元镜捏着银子，似乎看到了希望。

几场春雨过后，天气渐暖。

元镜寻了个由头悄悄摸进园子，在半路堵住了内院管事周二媳妇家的女儿雪卿。

两人当年是同一批进府的，元镜还记得她。

雪卿人如其名，生得玉白雪嫩，因是周二媳妇的独生女，自幼娇宠长大，读了些书，认得几个字，进府后就被被分到了大少爷的书房伺候笔墨。

元镜小声喊了雪卿一声，从假山后走出来。

看着眼前瘦瘦小小的少女，雪卿脸上挂着笑，等她走近了这才上下仔细打量。

来人穿着一身发绿的衣裳，料子像是几年前库房里剩下的，老气横秋不说，裁剪得还很不合身，往她跟前一站，像是个老太太一样。

那厚厚的刘海几乎遮了她半张脸，她透过那剩下的半张脸，依稀看出了些少女的轮廓。

雪卿笑问道：“妹妹叫我作甚？”

元镜看她对自己如此亲切，一时间还有些不好意思。

自从做了个掏粪的烂活，其余小丫鬟都对她避之不及，她今日特意换了身干净衣裳，临走前还将自己做的桂花香包挂在身上，料想今日还算整洁干净，她也露出一个笑。

“我方才在那一头折柳，依稀瞥见个熟悉的影子，探头出来，见是雪卿姐姐，差点还以为自己看错了。咱们有四年没见，今日倒是巧。”

雪卿记不清几还认得这号人物，不由好奇道：“妹妹叫什么？”

“我叫元镜！”

“那一年进府，我就在姐姐身旁站着。”

雪卿眯起眼，想了半天，讶然一笑：“原来是你。”

她不动声色侧过身，余光再看她，脸上笑意散了一二：“你来这里做什么？”

元镜见她还记得自己，心中大喜，昨夜想了一夜的说辞便脱口而出：“入春后园子里草木横生，无人打理，我从这里路过，见那柳条生得好，花又长得鲜艳，便动手做了个花篮。”

她转身去找编好的东西，想让雪卿看看自己的手艺，怎料就着一来一回的功夫，方还笑吟吟的少女就已经走远了。元镜不肯放弃这个机会，一路追过去。

她的花篮编得巧，里面还插有竹编的诸如蚂蚱、螳螂之类的小虫，显然是早早就费了心思，呈到雪卿面前，她果然多看了一眼。

然而，也仅仅是看了一眼而已。

雪卿边笑边走，挥了挥袖道：“这么精致的东西我怎好收下，带回去了也不知摆在哪里，你自己留着玩。”

元镜见她快要走出去了，索性道明来意。

那一粒银子被塞到雪卿手里，元镜涨红了脸，战战兢兢等她回应。

而雪卿摸着汗湿的银子，笑出了声。

“你有心了。”

撂下这四个字，她跨出园子。

迎面有几个小丫鬟来找她，雪卿便与元镜道了别。

看着她们一伙人离去的影子，元镜紧绷了一天的身体方才有所松弛。她揉了揉手腕，转身回屋，脚步不觉也轻快起来。

日光轻柔，水波平静。

雪卿带着几个小丫鬟去大少爷的院子，路过水塘，见塘水清澈，她随手丢了手里的银子，掬水净手。

名叫小鸠的丫鬟眼尖，见地上的不是石子而是银子，一把捡过来，笑嘻嘻道：“姐姐怎么连钱都丢了？如今到我手上，那便是我的了。”

雪卿无所谓，低头搓了搓手掌，用帕子擦干净了，这才觉得浑身舒坦。

一想到方才之人是府中最卑贱的丫鬟，她就觉得可笑。

“等会儿告诉你妈妈，平日把园子大门看好了，别让什么阿猫阿狗溜进去，毁了园子里的草木。”

小鸠应了一声，将银子塞到钱袋子里。

几个人说说笑笑往回走。

傍晚，周二媳妇来给太太送账，路过大少爷的青禾堂，想到女儿在此，特意带了一盒女儿爱吃的点心来看她。

青禾堂人少清净，大少爷今夜当值不回来，雪卿连忙把母亲请到自己房里，给她倒茶端水。母女二人一个月不见，这一见面自然有说不完的话。

周二媳妇这些日子为了那园子里进出的人选忙得焦头烂额。

她叹息道：“园子里用不着太多人，偏偏又有这么多人来求我，少不得要叫他们失望。诶，你娘在府里做了这么多年的事，眼下却是越发讨人嫌了。”

“娘看人看事一向准，不然夫人也不会让你来管束这内院的下人，怎么就讨人嫌？这名单选出来了，最后还要夫人过目，夫人说好那才好呢，他们要怪，那就怪夫人好了。”

雪卿绝口不提元镜求她的事，一心要宽慰母亲。

看着女儿娇俏的模样，周二媳妇笑了笑：“话虽如此说，可别人哪管这些，但愿到了哪一天能少挨些骂。你这里近来可好？”

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