话说陕西大国长安城，是历代帝王建都的地方。从周朝、秦朝、汉朝以来，三州之地繁花似锦，八条河流环绕城池，真是名胜辈出的好地方。当时是大唐太宗皇帝登基，改年号为贞观，已经在位十三年，这一年是己巳年，天下太平，八方诸侯前来进贡，四海之内都向大唐称臣。忽然有一天，太宗皇帝登上宝座，召集文武百官，朝拜行礼完毕后，魏徵丞相走出朝班启奏道：“如今天下太平，八方宁静，应该依照古代的制度，开设科举考场，招揽有才能的贤士，提拔任用人才，来辅助治理天下。”太宗皇帝说：“贤卿所奏有理。”立刻传下招贤的文书告示，向天下颁布：各府、州、县，不管是军人、百姓，只要是读书的儒生，文章义理通顺明白，三场考试都精通的人，都可以前往长安参加应试。

这告示传到海州地方，有一个人名叫沙萼，表字光蕊，看到告示后，立刻回家对母亲张氏说：“朝廷颁布了黄榜，下诏开设南省科举考场，选拔贤才，孩儿想要前去参加应试。如果能得到一官半职，就能光宗耀祖、显亲扬名，封妻荫子，让家门增添光彩，这是孩儿的志向。特此禀告母亲，我准备前去应试。”张氏说：“我儿是读书人，‘年幼时学习，壮年时实践’，正应该这样做。但去参加科举，路上一定要小心谨慎，得了官后，早点回来。”光蕊便吩咐家僮收拾行李，当即拜别母亲，急忙赶路前往长安。到了长安，正好赶上科举考场大开，光蕊就进了考场。考试结束后，他成功中选，等到殿试回答三道策问时，唐王亲自提笔赐他为状元，让他骑着马在长安街上巡游三天。没想到巡游到丞相殷开山府门前时，丞相有个女儿，名叫温娇，又名满堂娇，还没有婚配，正在府中高搭彩楼，准备抛绣球挑选女婿。恰巧沙光蕊在楼下经过，小姐一见光蕊人才出众，知道他是新科状元，心里十分欢喜，就把绣球抛了下去，正好打在了光蕊的乌纱帽上。紧接着，一阵悠扬的笙箫细乐响起，十几个婢女、小妾走下楼来，拉住光蕊的马头，把状元迎进相府成婚。丞相和夫人立刻走出厅堂，叫来司仪主持礼仪，将小姐许配给光蕊。两人拜了天地，夫妻相互行礼完毕，又拜见了岳父、岳母。丞相吩咐下人安排酒席，欢欢喜喜地庆祝了一夜。两人手牵手，一起进入了新房。第二天五更三点，太宗皇帝驾临金銮宝殿，文武百官纷纷上朝。太宗皇帝问道：“新科状元沙光蕊应该授予什么官职？”魏徵丞相启奏道：“臣查看所属的州郡，江州缺少官员。恳请陛下授予他江州州主一职。”太宗皇帝当即任命沙光蕊为江州州主，命令他尽快收拾行李起身赴任，不要耽误期限。光蕊谢恩后走出朝堂，回到相府，和妻子商量后，拜别岳父、岳母，带着妻子一同前往江州赴任。

离开长安踏上路途，正是暮春时节，和煦的春风吹拂着翠绿的杨柳，细密的春雨点缀着鲜艳的花朵。光蕊顺路回到家中，和妻子一起拜见母亲张氏。张氏说：“恭喜我儿高中状元，还娶了媳妇回来。”光蕊说：“孩儿托母亲的福，侥幸考中状元，承蒙皇上恩准巡游街头，经过丞相殷府门前时，恰逢小姐抛绣球招亲，我有幸被选中，丞相就把小姐许配给了我。朝廷任命孩儿为江州州主，现在回来接母亲，一起去江州赴任。”张氏十分高兴，收拾好行李准备出发。在路上走了几天，来到万花店刘小二家住宿，张氏突然身患重病，对光蕊说：“我身体不舒服，暂且在店里调养两天再赶路吧。”光蕊听从了母亲的吩咐。第二天早晨，光蕊看见店门前有一个人提着一条金色的鲤鱼叫卖，就用一贯钱买了下来，想要烹煮给母亲吃。这时，他看见鲤鱼的眼睛闪闪发亮，十分惊异道：“听说鱼和蛇的眼睛如果发亮，一定不是寻常之物！”于是问渔夫：“这条鱼是从哪里捕来的？”渔夫说：“是从离这里十五里的洪江里捕来的。”光蕊就把鱼送到洪江里放生了。回到店里，他把这件事告诉了母亲，张氏说：“放生是好事，我心里十分高兴。”光蕊说：“我们在这家店里已经住了三天，皇上规定的赴任期限很紧迫，孩儿想明天就起身赶路，不知道母亲身体好些了吗？”张氏说：“我身体还是不舒服，现在路上天气炎热，恐怕会加重病情。你可以在这里租一间房子，让我暂时住下，留下一些盘缠给我，你和媳妇先去赴任，等秋天天气凉爽了，再来接我。”光蕊和妻子商量后，就在店里租了房屋，留下盘缠给母亲，然后和妻子拜别母亲，继续赶路。

路途十分艰苦，他们晓行夜宿，不知不觉就到了洪江渡口。只见船夫刘洪、李彪两人，撑着船到岸边迎接。也是光蕊前生注定要有这场灾难，偏偏遇到了这两个冤家。光蕊让家僮把行李搬到船上，夫妻两人正要上船，刘洪睁开眼睛看见殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，杨柳细腰，真是有沉鱼落雁的容貌、闭月羞花的姿色，顿时起了歹心，就和李彪商量计策，把船撑到没有人烟的地方。等到夜深三更时分，他们先把家僮杀死，接着又把光蕊打死，把两具尸体都推到了江里。小姐见丈夫被打死，也想要投江自尽，刘洪一把抱住她说：“你如果顺从于我，我就什么都不计较！如果不顺从，我就一刀杀了你！”小姐心里寻思没有别的办法，只能暂时答应，顺从了刘洪。这两个贼人把船渡到南岸，把船交给李彪看管，刘洪就穿上光蕊的官服，带着光蕊的官凭，和小姐一起前往江州上任去了。

再说刘洪杀死的家僮的尸体，顺着江水漂流而去，只有沙光蕊的尸体沉在水底一动不动。洪江口的巡海夜叉看见了，立刻飞快地报告给龙王。当时龙王正在龙宫升殿，夜叉启奏道：“今天洪江口不知道有什么人把一个读书人手打死，把尸体扔在了水底。”龙王命令把尸体抬来，放在面前仔细一看，说道：“这个人正是救我的恩人，怎么会被人谋害致死？常言道，恩将恩报。我今天一定要救他性命，来报答他之前的救命之恩。”当即写下一道文书，派夜叉径直前往洪州的城隍、土地那里投递，要取来这位秀才的魂魄，救他的性命。城隍、土地立刻叫来小鬼，把沙光蕊的魂魄交给夜叉带回。夜叉带着魂魄回到水晶宫，向龙王禀报。龙王问道：“你这位秀才，姓甚名谁？是哪里人氏？为什么来到这里，被人打死？”光蕊行礼道：“小生沙萼，表字光蕊，是海州弘农县人。侥幸考中新科状元，被任命为江州州主，和妻子一起赴任，走到江边上船时，没想到船夫刘洪，贪图我妻子的美色，把我打死并抛尸江中，恳请大王救我一命！”龙王听后说道：“原来是这样。先生，你之前放生的那条金色鲤鱼就是我啊，你是救我的恩人，如今你有难，我怎么会不救你呢？”于是把光蕊的尸体安放在一边，在他嘴里放了一颗定颜珠，防止尸体损坏，日后好让他还魂报仇。又说道：“你现在的真魂，暂且在我的水府里担任都领一职。”光蕊磕头拜谢，龙王摆下宴席招待他，这里就不再细说了。

却说殷小姐痛恨刘洪这个贼人，恨不得吃他的肉、剥他的皮，但因为自己身怀有孕，还不知道是男是女，万不得已，只能勉强顺从刘洪。转眼间，就到了江州。江州的官吏、文书、门卫、差役都前来迎接。所属的官员们，在公堂上摆下宴席招待刘洪。刘洪说：“我来到这里任职，全靠各位的大力扶持。”下属官员们答道：“大人是科举状元，才华出众，自然会把百姓当作子女一样看待，让诉讼减少、刑罚清明。我们这些下属都有依靠了，大人何必过于谦虚？”公宴结束后，众人各自散去。

时光飞逝，一天，刘洪因公事外出，小姐在衙门里思念婆婆和丈夫，在花亭上感叹身世，忽然感到身体困倦，腹中疼痛，晕倒在地，不知不觉生下了一个儿子。迷迷糊糊中，她听到有人嘱咐道：“满堂娇，听我叮嘱。我是南极星君，奉观音菩萨的法旨，特意送这个孩子给你，他日这个孩子一定会声名远扬，非同寻常。刘洪那个贼人回来后，一定会害死这个孩子，你一定要用心保护他。你的丈夫已经得到龙王的救助，日后你们夫妻将会相会，母子将会团圆，报仇雪恨的日子也不远了。切记我的话，快醒醒！快醒醒！”说完，南极星君就离开了。小姐醒来后，把这些话记得一清二楚，紧紧抱住孩子，却想不出保护他的办法。忽然刘洪回来了，一见到这个孩子，就要把他淹死，小姐说：“今天天色已经晚了，等明天再把他抛到江里吧。”幸好第二天早晨，刘洪突然有紧急公事外出，小姐心里暗想：“这个孩子如果等贼人回来，一定性命难保！不如趁早把他抛到江里，听天由命。倘若上天可怜，有人能救他，收养他长大，他日或许还能相逢。”但又担心以后难以辨认，就咬破自己的手指，写下一封血书，把孩子父母的姓名、家庭背景等详细情况都写了下来；又把孩子左脚上的一个小脚趾用嘴咬下来，作为日后相认的记号。她取出自己贴身的一件汗衫，把孩子包裹好，趁机抱着孩子走出衙门。幸好官衙离江边不远，小姐来到江边，大哭了一场。正要把孩子抛进江里，忽然看见江岸旁边飘过来一片木板，小姐立刻朝天祷告，把孩子放在木板上，用绳子捆好，把血书系在孩子胸前，然后把木板推到江里，让它随波漂流。小姐含着眼泪回到衙门，这里不再细说。

再说这个孩子在木板上，顺着江水漂流，一直流到金山寺脚下才停住。金山寺的长老名叫法明和尚，潜心修行、领悟道法，已经掌握了无生无死的精妙秘诀。当时他正在打坐参禅，忽然听到小孩子的啼哭声，心里一动，急忙跑到江边查看，只见岸边的一片木板上，躺着一个婴儿，长老连忙把孩子救了起来。看到孩子怀中的血书，才知道他的来历，给孩子取了一个乳名，叫做江流，托付给别人抚养，把血书紧紧收藏起来。光阴似箭，日月如梭，不知不觉江流已经长到十八岁了。长老就让他削发为僧，取法名为玄奘，为他举行了摩顶受戒的仪式，玄奘决心专心修道。

一天，正是暮春时节，众人一起在松树下讲经参禅，谈论佛法的深奥道理。有一个贪吃酒肉的和尚被玄奘问得哑口无言，这个和尚大怒，骂道：“你这个孽畜，连自己的姓名都不知道，父母也不认识，还在这里装模作样地谈佛论道！”玄奘被他骂得说出这样的话，心里十分难过，走进寺庙跪在师父面前，泪流满面地说：“人生在天地之间，承受阴阳之气、凭借五行之资，都是由父母生养的，哪有活在世上却没有父母的人呢？”他再三哀求，询问自己父母的姓名。长老说：“你真的想要寻找父母，就跟我到方丈室来。”玄奘跟着长老来到方丈室，长老走到屋梁之上，取下一个小匣子，打开后取出一封血书和一件汗衫，交给玄奘。玄奘拆开血书读了起来，才详细知道了自己父母的姓名，以及家中遭遇的冤屈。玄奘读完后，忍不住扑倒在地上大哭道：“父母的大仇不能报，我还算是个人吗？十八年来，我都不知道自己的亲生父母是谁，直到今天才知道有母亲。如果不是师父救了我并抚养我长大，怎么会有今天？请允许弟子去寻找母亲，然后我会头顶香盆，重建寺庙殿宇，报答师父的大恩大德！”师父说：“你要去寻找母亲，可以带着这封血书和这件汗衫前去，就装作化缘的和尚，径直前往江州的官衙，才能见到你的母亲。”

玄奘听从了师父的嘱咐，装扮成化缘的和尚，径直前往江州。恰巧刘洪有事外出，也是上天注定让他们母子相会，玄奘就直接来到官衙门口化缘。殷小姐前一天晚上做了一个梦，梦见月亮缺了又圆，心里暗想：“我不知道婆婆的消息，我的丈夫被这个贼人谋害，我的儿子被抛在江里，倘若有人收养了他，算起来现在也有十八岁了，或许今天上天会让我们相会也说不定。”正在沉思的时候，忽然听到官衙前有人念经，还连声叫着“化缘”，小姐就趁机走出来问道：“你是从哪里来的？”玄奘答道：“贫僧是金山寺法明长老的徒弟。”小姐说：“你既然是金山寺长老的徒弟——”就把他叫进衙内，给玄奘准备了斋饭。她仔细观察玄奘的举止言谈，觉得和自己的丈夫十分相似，就把身边的婢女打发走，问道：“你这个小师父，是自幼出家，还是中年出家的？姓甚名谁？有没有父母？”玄奘答道：“我既不是自幼出家，也不是中年出家。说起我的身世，冤仇比天还大，仇恨比海还深！我的父亲被人谋害致死，我的母亲被贼人霸占。我的师父法明长老让我到江州衙内寻找母亲。”小姐问道：“你的母亲姓什么？”玄奘道：“我的母亲姓殷，名叫温娇，我的父亲姓沙，名叫光蕊，我的乳名叫做江流，法名叫做玄奘。”小姐说：“温娇就是我。但你现在有什么凭据证明你是我的儿子？”玄奘听她说自己是母亲，双膝跪倒在地，悲痛大哭道：“母亲如果不信，请看血书和汗衫为证！”温娇接过血书和汗衫一看，果然是真的，母子两人相拥而哭。小姐连忙说：“我的儿，快走吧！”玄奘道：“十八年都没有见过亲生父母，今天才见到母亲，让孩儿怎么舍得离开？”小姐说：“我的儿，你赶紧离开这里！刘洪那个贼人如果回来，一定会害死你的！我明天就假装生病，就说早年曾经许愿捐赠一百双僧鞋，要到你们寺庙里还愿。到那个时候，我有话要对你说。”玄奘听从了母亲的话，拜别母亲离开了。

却说小姐自从见到儿子后，心里又喜又忧。一天，她故意装作生病，不吃不喝，躺在床上。刘洪回到衙内，问她是什么原因，小姐说：“我小时候曾经许下一个愿望，要捐赠一百双僧鞋。五天前，我梦见一个和尚，手里拿着锋利的刀子，向我索要僧鞋，从那以后我就觉得身体不舒服。”刘洪说：“这些小事，你为什么不早点说？”随即升堂，吩咐王左衙、李右衙：“江州城内的百姓，每家都要制作一双僧鞋，限五天内完成缴纳。”百姓们都按照要求缴纳了僧鞋。小姐对刘洪说：“僧鞋已经做好了，这里有什么寺院，适合去还愿？”刘洪说：“江州有金山寺、焦山寺，你想在哪个寺庙还愿都可以。”小姐说：“我早就听说金山寺是个好寺院，我就去金山寺还愿吧。”刘洪立刻吩咐王、李二衙准备船只。小姐带着心腹之人，一起登上船只，船夫把船撑开，向金山寺驶去。

却说玄奘回到寺庙，见到法明长老，把之前发生的事情说了一遍，长老十分高兴。第二天，只见一个丫鬟先来寺庙通报，说夫人要来寺庙还愿，众和尚都走出寺庙迎接。小姐径直走进寺庙大门，参拜了菩萨，摆下了丰厚的斋饭和供养，让丫鬟把僧鞋、袜子放在盘子里，送到法堂。小姐又点燃心香礼拜，让法明长老把僧鞋分发给众和尚。玄奘见众和尚都散去了，法堂里再也没有别人，就走上前跪倒在小姐面前。小姐让他脱下鞋袜查看，只见他的左脚上果然少了一个小脚趾。当时母子两人又相拥而哭，拜谢长老的养育之恩。法明长老说：“你们现在母子相会，但恐怕奸贼知道后会来加害，你们要赶紧离开这里，避免招来灾祸。”小姐说：“我的儿，我给你一个香环，你径直前往洪州西北方向，大约有一千五百里的路程，那里有个万花店，当年我把你的婆婆张氏留在了那里，她是你父亲的亲生母亲。我再写一封信给你，你径直前往唐王的皇城之内，金殿左边的殷开山丞相府，那里是我亲生父母的家。你把我的信交给外公，让外公启奏唐王，率领兵马前来捉拿这个贼人，为你父亲报仇，到那个时候才能把我从这里救出去。我现在不敢停留太久，担心那个贼人会怪我回来得太晚。”说完，小姐就走出寺庙，登上船只离开了。

玄奘哭着回到寺庙，向师父告别后，立刻起身前往洪州。来到万花店，他问店主刘小二道：“当年江州的沙客官有一位母亲住在你的店里，现在她还好吗

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