章樾抬眸看向鹿鸣：“何出此言？”

鹿鸣冷笑一声，咬牙切齿道：“你还想装疯卖傻，继续蒙骗我？”

他强词夺理道：“方才我不过随便一问，半点无牵扯男女之意，你便如此急切搬出男女大防说辞，这般搪塞于我！若无隐情，何至于如此急迫？”

鹿鸣停下脚步，目光直直望着章樾，摆出一副被人欺瞒之后的失望和痛苦之色：“你敢说你不知晓我心悦于她！？”

这番言论本就是歪理，章樾知道鹿鸣不过是借题发挥，进而发泄‘鹿彤心悦于他’的气闷。

他本可以解释他也是才知晓鹿鸣对鹿彤的心意，如往日一般伪装成君子如玉假象，可如今却只想快刀斩乱麻，彻底断了鹿鸣的最后念想——

毕竟鹿彤对鹿鸣无意，他在这般继续纠缠，除却名声有碍，日后伤到的人只会是他自己。

他既是鹿鸣的兄长，合该让弟弟少走弯路，这也是作为兄长对弟弟的关切之处。

章樾同样停下脚步，目光沉静地迎上他的质问，淡声回道：“知晓又如何？”

不等鹿鸣借机发难，他径自说道：“你不是执意想知晓，方才鹿彤与我说了什么？”

顿了顿，章樾继续说完：“她让我转达，叫你往后莫要再纠缠于她。她对你，从无半分情意。”

听到章樾这么说，鹿鸣觉得这把稳了！

章樾为了鹿彤，特意来警告他这个结拜的弟弟，别再继续纠缠她，这就是爱啊！

鹿鸣努力按压想要疯狂上扬的嘴角，他垂下头，避开章樾的视线——主要是担心章樾察觉他的暗喜。

他低低苦笑一声，满是颓然道：“原来在她眼中，我的这番情意，竟只是纠缠吗？”

鹿鸣强撑出一抹牵强的笑意，担心自己笑得太过，连忙用指尖抵住掌心。隐隐疼痛袭来，这才没让嘴角的笑意太过张扬，而在章樾看来，鹿鸣便是少年失意，不得不用疼痛化解心中的苦闷。

他说：“既是如此，往后我定然敛止行止，不再扰她清净。”鹿鸣抬眸看向章樾，神色愧疚：“方才是我心绪纷乱，一时口不择言，无端迁怒兄长，还望兄长莫怪。”

说罢，鹿鸣诚恳道：“鹿彤品性端良、心性澄澈而坚韧，实属难得的好女子。过往种种，皆是我一人偏执纠缠，她始终守礼自持，从未有半分逾矩。今日我彻底放下心里的执念，惟愿兄长日后莫要辜负于她。”

他可真是天才，这都能圆回来！

看鹿鸣彻底断绝心中念想，章樾本该感到松快，可这番不得不放手，满心满眼皆是为了鹿彤将来做打算，心底生出难言的沉郁。

他没有再解释他与鹿彤之间并无深交，更无所谓的男女之情。鹿彤对他而言，只是一个无关轻重的外人，为此争辩无谓又多余。再者，此番误会也能叫鹿鸣为之顾忌。

章樾不欲再将外人牵扯进他们兄弟情义间，淡淡掠过话题：“鹿彤之事，不必多论，倒是你，往后行事应当自重，莫叫名声有碍。”

鹿鸣只以为章樾心中有数，不想和他这个顶着曾喜欢过头衔的人，谈及他有好感的鹿彤，便也没在这件事上多说，反正以后有的是机会。

他笑道：“方才樾兄还同我细说男女大防，想来我几番唐突打扰，着实失礼，却没想在樾兄看来，我这般顽劣之人，竟也还有名声可言？”

晚风徐徐，吹散了方才的针锋相对，二人并肩而行。

章樾不复之前的冷敛，他语气温和，似是真心宽慰弟弟的好兄长：“人无完人，知错便改，是为正途。”

之后几日，两人相处如常，转眼便至收假返程书院之日。

此时天色明朗，莫约是巳时初，竟难得出了太阳。

路途迢迢，章樾只知晓鹿鸣惯来吃不了苦头，便自掏银两雇了一辆驴车。

驴车稳稳停在鹿鸣家门前，上面铺着一层柔软的干草，位置不大，堪堪能坐下两人。

驴车的主人是一位莫约四十左右的中年男人，按辈分鹿鸣应当管他叫四叔公，两家关系不合，两边平时没怎么来往，但不至于有钱不赚，毕竟也没有什么深仇大恨，只是见面比较尴尬而已。

章樾进院子帮鹿鸣收拾行囊。

其实也没什么好收整的，就换洗的衣物、课业笔墨纸砚之类的琐碎物什，其他的东西，章樾那也有备。实在不行，届时他同章樾借，难道他会袖手旁观？

鹿鸣毫不客气空着手走在前头，章樾提着他的包裹走在身后。

见到鹿鸣，四叔公尴尬地搓了搓手，没话找话道：“来了啊？”

鹿鸣瞥了他一眼，也没打招呼，径自找了个地儿坐下。

不怪他这般失礼。

他父母心肠好，换而言之就是俗称的老好人。早年他父母尤在时，谁家有困难，只要别人叫上一声，都会前去帮忙，他这个四叔公也是受过帮助的人群之一。

要知晓，当年这位四叔公的小孙子不慎落水，得亏他父亲救上来。

谁知他父母走后，这些被帮助过的人便装聋作哑，有的甚至还欺他年幼，想从他这‘借’走赔偿金，要不是有外祖父家关照，怕是被这些外人和所谓的亲戚，吃得连骨头渣子都不剩。

这个四叔公倒是没做得这么绝，只是他在恩人离世后，对其子不管不问，便是最大的原罪。

章樾知晓其中的龃龉，可村里只有这辆拉人送货的驴车，比起这些龃龉，他觉得鹿鸣更不愿受累。

四叔公没再自找没趣，等章樾上了驴车，他道了声‘坐稳’，随后扬鞭轻喝了一声，木头轱辘碾压过乡间土路，鹿鸣只觉得自己就像盅里的骰子，不停翻滚沉浮，连骨头都快要被颠散架。

一路无话。

日头渐高，此时正逢收假返院之时，誉书院门前人群攒动，学子们三三两两结伴同行。

驴车徐徐停靠，章樾率先下车站稳，随后回身伸手相扶了一把，鹿鸣也没在意，觉得章樾这人愈发识趣，便顺势搭着肩膀，轻巧跃下驴车。

鹿鸣到底要脸，有这么多的同窗在，这回他没好意思空着手，但他也不是一个会因为脸面而让自己受累的人，所以他帮忙分担较为轻便的行囊，其他自然而然留给章樾。

章樾没跟他计较这些小心思，拎着物什，便往内舍走。

誉书院循三舍旧制：学问最好、课业最优为上舍，学问中等为内舍，学问一般则为外舍，其中待遇以此划分。

以章樾的才华，自是属上舍，作为章樾来了之后，被压一头的李文景也是如此。鹿鸣的学问不错，只是他心思全用在钻营上，冷落了学业，这才被分到内舍。

三舍不同院，内舍斋院虽不比上舍斋院两人一室，可远比外舍六人为一室的大通铺要好得多。

鹿鸣所在的斋舍为四人一室，且有属于自己的小床和桌案，这也是书院为了督促学子们奋发上进的原因之一。

他们来到时，其他三位同窗皆未在。

打开门，鹿鸣把东西放在内里靠墙的小床上，本想往床上坐，可看到上面满是灰尘，顿时心生一计。

他转过身看向章樾，做出邀请之态：“此行多亏樾兄，不妨在此稍坐片刻，等会儿咱们一道出去。”

章樾将东西放下，倚在门边，姿态挺拔。

他不动声色扫了一眼，心中了然。

章樾佯装未知晓鹿鸣心中打的算盘，婉拒道：“不了，问我尚有杂事待处理，晚些来寻你。”

鹿鸣：“？？？”

这人怎么这么不上道？

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