想到她方才只说了一半的话，秦颂忍不住提醒：“邱龄甫以亲儿试药的事儿，你还没讲完。”

祝云棠轻轻地“啊”了一声，继续道：“其实也是多年前的坊间传闻。不知打哪传出的，说怪神医若拿捏不准小儿烈药的剂量，便都让亲子服用，以观疗效。”

“久而久之，虎狼药服用得太多，他儿子五脏衰竭不可逆转，长到七岁便夭折了。怪神医的娘子遭不住打击，得了失心疯，找了根绳子拴在灶边，把自个儿勒死了。”

“没了妻儿，怪神医的性情便更加乖戾，成了如今你知晓的模样。”

听了这陈年八卦，秦颂不免质疑：“这是否有违人性……李院使也是医痴，可都是自己亲尝汤药，连身边的药童都无需担任试药一职。”

“他邱龄甫竟舍得让亲生儿子犯险？”

里间唯有一床铺着草席的矮塌，祝云棠随手捡起几根从上边掉落的灯心草，拧着干枯的草茎在指尖绕了两下，缓缓说道：“人有不同，天底下有对儿女视若珍宝的父母，应当也有能狠心舍弃骨肉的吧。”

朦胧的月色顺着窗子飘进来，如一层薄纱罩在她身上，说这话时语调稍显落寞，不似往常神动色飞。

秦颂想起周篆曾提过，她父母早年离奇失踪，此后便无半点音讯，也许是牵扯到了她的心事……

不过这落寞也只维持了须臾，便被她抛到脑后。

祝云棠纤指翻飞，顷刻间便将手里的草杆子扭成一只活灵活现的小兔子，立在掌心，竖起两只短短的草耳朵。

小道姑果然是个没心没肺的。一整天下来，外边的府兵紧张得大气都不敢喘，她却有闲情逸致打发时间。

秦颂顺着她的目光看向这只灵巧的草兔，有些不自在地说：“你倒挺会自娱自乐。”

祝云棠把草兔子的耳朵揪正，端详了一番还是不甚满意，随口应道：“捉妖这事和你们枕戈待旦不同，设好阵法和圈套后唯有苦等，养精蓄锐才是上策。”

“长夜漫漫，总得见缝插针给自己找点乐子，这折草杆子的玩法便是我师兄教的，不过比不上他手巧……”

看她年纪尚轻，提起捉妖却是一副谙练的模样，秦颂好奇心起，又多瞧了她几眼：“除妖是你们观中必修的课业？”

“是，也不是。”

祝云棠今日格外耐心，大大方方为他解惑：“观中一共收了二十三名弟子，修‘山医命卜相’五术，各有所长。此外，专习避邪捉妖的只有我师父这一支，她门下只收了我和三师兄两名弟子。所以呢，虽然大家都要下山历练，但只有我俩需要除妖。”

秦颂察觉奇怪之处：“既然只收两名弟子，怎的唤你师兄为三师兄？你们的排行是各支合起来论的？”

她奇怪地看回去，一脸纯真的无辜：“人这么少，当然是合起来论的……排行第三的是三师姐，但我师兄姓三呀。他虽为长，但观中也都这么叫他。”

姓三的三师兄，其实是整个门派里的大师兄……

秦颂难得地噎了一下，这个门派的弟子怎么听上去都不大正经，随心混叫，也不怕乱了序。

窗外幽暗的树影不住摇曳，两人置身在小小的里间中，却是透过这一方土窗打量外边动静的绝佳所在。

不尘绸在发髻上飘飘然，祝云棠视线落到窗外，欣赏了一下在黄大德门口精心画下的赤砂阵，暗自有些陶醉。

赤硝掺在砂土之中，隐而不显，诱敌深入，八方合围，甚是完美！

若是师父看见了，必要夸赞一句好徒儿。

自从在观中古籍看到其上所载的赤砂阵，她便心驰神往多年，只是碍于赤硝造价昂贵，寻不到机会试过。

一文钱难倒英雄汉，她囊中羞涩，若要设一次赤砂阵，得将攒了多年的卦金掏个一干二净，因此才一直舍不得派上此阵。

不过，这次有秦颂的钱袋子作保，她也不必肉痛，索性将阵法的规模翻倍，可劲儿祸祸他的银子！

在她的撺掇下，赤硝按斤购入，秦颂俸禄虽少，从前得的赏赐却丰，五十两白银还不够晃他眼的。

付过账时，秦颂痛快得连眼皮子都不抬一下，惹来店内客商纷纷投来艳羡的眼神。

财大通神这句话在大多数场合都能适用，不止药材店的掌柜喜得连连搓手，连带着她现在看见讨厌鬼都格外心平气和，一整天下来有问必答。

就算他恶言相向，今日也不是不能忍……

一想到赤砂阵的威力，祝云棠不由得摩拳擦掌，此阵是千年古阵之一，专门克制能化作人形的妖物。

秦颂出手大方，用料堪比几两黄金，让她布阵不必瞻前顾后。

此妖一旦踏入赤砂阵，顷刻间四肢便能化成齑粉，就算没有灰飞烟灭，也得脱层皮了！

万事俱备，只等那连害两人的妖孽血溅此阵！

外面的天色越来越暗了，枝叶哑哑作响，远处传来野狗低低嘶叫，夹杂着不知名夏虫时高时低的啾鸣，这些纷杂的声音交织在农舍静谧的夜里，令人难以辨认。

又是一阵杂音，祝云棠如同掌上的草兔子一样支棱起耳朵，顿时警觉起来，率先拍拍道袍，站起身：“这一次是真上钩了。”

已经习惯了她耳力过人的禀赋，秦颂在心中默数十下，轻开门扉，果然有一个身着布甲的身影无声无息跃了进来，正是秦颂的亲兵。

他拱手行军礼，低声回禀：“将军，哨兵层层来报，山脚下蹿上了一个黑影，已命众人分散隐蔽了。”

秦颂问：“可曾看清来者模样？”

亲兵的语调中满是不可思议：“天色昏暗，又不敢走近惊扰它。属下只能隐约认出是个身形矮小的男子，却健步如飞。攀山的速度比豹子还要疾，约莫还有一盏茶的功夫，便能到黄家了。”

“难怪……”

秦颂看了眼祝云棠，见她毫无诧色，也道：“他身形快得脚不点地，行走不似常人，所以在山中的湿地也不曾留下足迹。”

亲兵话毕便要隐去，却被秦颂叫住：“让外边守着的几个脑子放清醒些，寻准空档放这妖物进来，不必与之纠缠。”

又向亲兵耳语了几句，最后叮嘱：“若无我的示意，其余人切勿擅自现身。此妖不是凡物，也许寻常的兵械治不了它。”

听出秦颂言中之意是想先独自赴险，亲兵愣了愣，随即崇敬地看了他一眼，应诺退下。

祝云棠的反应不止于此，她看了眼他手中的长剑，微微惊讶：“莫非你的剑……”

她问：“什么时候发觉的？”

“斩完风生兽之后。”

他指下一滑，抽剑却鞘，乌得发亮的剑身映出一双清明的眸子：“不是都说‘始皇服太阿之剑’？”

“都以为太阿随葬于秦皇地宫之中，秦家这一把世代相传的宝剑不过是借名而已，如今看来却不尽然——”

“上次撞上风生兽，情形紧急，我回营后才想起拭剑洗净妖血。”

“抽出一瞧，剑身光亮如新，就如同你的法宝一样，沾垢自落。”

他顿了顿，继续说：“所以我想，它的的确确便是欧冶子和干将合铸的千古名剑，能克妖除魔。只不过从前剑下之魂唯有敌寇，一直未有先祖察觉它有此异能。”

祝云棠思忖道：“还有一则原因，法宝认主，你的命格正好压制它的剑性，才能管得它服服帖帖，为你所用。”

她又凝神静听

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