船只顺流而下，两岸愈发郁郁葱葱，花红柳绿，行船不过二十日，便到了江宁。

刚至石头津，便见顾家的马车早已在岸边候着了，一身量颀长的青年穿着青灰襕衫，如修竹一般站在马车旁，正是顾家这一辈最优秀的子弟，顾家嫡长孙，顾明书。

沈家客船泊在岸边，崔昭瑾先行下船与顾明书互相见礼，青黛扶着崔昭蘅行在后头。顾明书抬眸远远的打量了一番崔昭蘅，不知想到了什么，转而与崔昭瑾笑谈。

崔昭蘅莫名觉得自家这光风霁月的表哥说的定不是什么好话，她在心底暗暗想着，一边快步上前。

“阿蘅如今确是长大了，举止动静相宜，想上回离开江宁时，还抱着我的大腿……”

“表兄！那时我才八岁，你要说到我八十岁不成？”

崔昭蘅走到跟前，果不其然顾明书又在提她的幼时囧事。顾家这一辈，没有嫡出的女儿，崔昭蘅幼时又如冰雕玉琢的小瓷人一般，初见时冷冷的，一旦熟络起来又是个黏人的性子，顾明书最是喜欢逗弄自家这个小表妹了。

“好了，不与你闹了，咱们快些回去吧，祖母知道你们今日到，早早的就在慈恩堂盼着了。”顾明书轻笑道，边说边扶着崔昭蘅上了马车。

顾家的宅子在乌衣巷深处，黑漆大门，门楣上书着顾宅二字。进门穿过影壁便是天井，顾明书带着二人穿过中堂，向后院而去，走在连廊上，便能听见阵阵的读书声，是外祖父又在听松堂讲学了，穿过垂花门，就到了后院。

桂嬷嬷站在廊下，远远的看见三人联袂而来，赶忙吩咐菱歌去禀告老夫人。自己则是快步迎上前来：“小娘子一路辛苦。老太太在屋里等着呢。”

原本严肃的面容在看到崔昭蘅后绽开了笑容，眼中的慈爱都快溢出来了。她是沈清漪从沈家带来的陪嫁丫鬟，在顾家伺候了四十余年，又亲自照料着顾令仪长大，对她这唯一的女儿自也是疼到了骨子里。

一进慈恩堂，外祖母沈清漪坐在靠南窗的榻上，身后垫着几个素色的靠枕。她穿着一件藕荷色暗花绫窄袖短襦，腰背挺直，头发梳的一丝不苟，面容清瘦，眼窝微陷。阳光从窗棂间洒下来，洒在她的银丝上，崔昭蘅看见不免心中一酸。

“祖母。”

“外祖母。”

三人一齐行礼，外祖母抬眸看着眼前的三个孙辈，目光温和沉静，像江南烟雨里的湖面。

“阿蘅来，外祖母瞧瞧瘦了没。”她温和的目光落在崔昭蘅的身上，崔昭蘅鼻尖一酸，忙低下眼来，上前倚在外祖母的膝上。

她伸手抚了抚崔昭蘅的发丝，轻声道：“我的阿蘅怎么了？见着外祖母不开心吗？”

“外祖母~阿蘅只是许久不见，有些想您了。”

“祖母，我先带阿瑾下去安置。”

顾明书清朗的声音传来，边说着边带着崔昭瑾出去了，让这对许久不见的祖孙两好好叙旧。

外祖母将崔昭蘅搂入怀中，细细的问了问，她阿娘近来如何，她与周家那小子可一切都好。祖孙两谈起心来便忘了时辰，眼看着临近晌午，到底久病刚愈，渐渐露了些疲态，桂嬷嬷便先带着崔昭蘅先去偏院安置。

到了晚间，顾大夫人与顾明砚自清凉寺相看回来了，顾大老爷也特地从白鹤书院归了家，晚膳时一家团圆，自有一番亲热。

此后数日，崔昭蘅或去听松堂看外祖父讲学，或与表兄同游江宁，日子过的别有一番乐趣，顾家诗书传家，她最爱的还是西北角的藏书楼，楼足有五层高，其中各类书籍应有尽有，崔昭蘅往往一呆便是一日。

沙洲，黄沙漫卷，遮天蔽日。

窗外的风沙呼啸着拍打窗沿，周明煦坐在客栈的榻上，阿顺为他奉上了一盏清茶，他将手上的茶盏放在一旁的小几上，珍重的展开手上仍带着洛阳牡丹香的信纸。

“阿煦，展信佳。自长安出发，车马劳顿十余日，终至洛阳。洛阳风景甚佳，却有一事，吾心中犹豫，只想诉与汝知，汝定阅后焚之。吾于洛阳城中曾相救一位胡女，吾知以吾身份，不当贸然行医，可吾却无法袖手，心中惶惶然也。”

后半部分笔锋忽变，可见阿蘅心中纠结，周明煦抚着信纸，心中亦是动容，阿蘅还是如此心软。他亦知此事不能为外人所知，让阿福端来火盆，将信纸放入盆中烧了。阿顺站在一旁，眼眸微闪，抢着将火盆端了出去。

周明煦推开窗看了看外头，仍是黄沙滚滚，不由皱了皱眉。

“阿福，你去将马厩将马牵来。”

“是，郎君。”阿福清脆应道。

“阿顺，将我的帏帽与面巾取来。”边说着披上鸦青斗篷，蹬上乌皮高筒靴，急匆匆的向外走去。

“阿顺？”

“唉，郎君我这就来！”

阿顺抱着帏帽与面巾，急匆匆的跟在周明煦后头，“郎君，外头风沙这么大，您要去哪儿啊？”

周明煦步履匆匆，不过两三步便走到楼梯处，快步往下走去，“我去为阿蘅寻些小玩意儿，她近来心绪不……”

“娘子，当心！”

眼看着便要撞上，周明煦一把扶住了面前的红衣女郎，她穿着一身赭红窄袖骑装，腰束乌皮蹀躞带，凤眼上挑，肤色红润。她紧盯着眼前的少年郎，目光不避不闪，细细打量了一番，身量高挑，面容俊朗。

周明煦被她看的微微有些不自在，桃花眼弯起来，温润一笑，“娘子既无事，在下便先行告辞了。”说罢，便施了一礼，转身往楼下走去。

到了门口，阿福已在候着了，周明煦翻身上马，朝着东市而去，浑然未觉楼上大开的轩窗后，有两道紧盯着他的视线。

“如何？”

“回去告诉阿耶，周家的事我应下了。”

七月初七，江宁。

顾家的院子里摆了香案，案上供着瓜果和巧果，外祖母带着女眷们拜织女，桂嬷嬷在一旁点香，香烟袅袅升起来，融进了夜色里。

七月的江宁还在暑热里，只晚间外头稍凉快些，崔昭蘅坐在廊下，抬头看着天上的牵牛织女星。素手芊芊，摇着一把素罗团扇，隐约可见腕间系着一颗风凌石，那是周明煦随信自瓜洲寄来的，他说这小小的石头像杜蘅，他还说杜蘅本就该散发芬芳。

小舅舅顾长旌一心从军，外祖父不允，他便隐姓埋名，偷偷赶赴边关，不敢联络家人，唯与她仍保持着通信。她曾听过风凌石，那是在小舅舅的来信中，他说它生于戈壁滩上，历经千年风沙打磨，形状千奇百怪，若想寻得心仪的模样，需要顶着风沙在戈壁上细细翻找。

周明煦未在信中言明的心意，她已然知晓了。天空中的星星明亮，是牛郎与织女在七夕相会。

已在江宁呆了快四个月了，阿兄怎的也未提回长安，崔昭蘅思索着，低头咬了一口巧果，嗯，是甜的。

“看着巧果笑什么呢？”

崔昭瑾坐在一旁的小札上，也伸手拿了个巧果，没见有什么稀奇的，又放了回去。

“阿兄，我们什么时候回长安？我有些想阿耶阿娘了。”

“再等等吧。”

崔昭瑾听着院中的蝉鸣，闭了闭眼。

“娘子，长安来信了。”

白芷步履匆匆，从廊下赶来，想着方才送信来的崔府小厮面色不佳，定是一路疾驰而来，不由有些不安。

“是谁来的信？”崔昭蘅翩然起身，伸手去接。

“送信的小厮说夫人交代过要亲手交给娘子。”白芷目露忧色看向崔昭蘅。

信纸上不过寥寥数字，崔昭蘅自三岁启蒙，读书识字十余年，今日却好似看不懂纸上的字了一般。不过一瞬，那琉璃般的眸子便溢满了雾气，莹润的小脸上更是面无血色，她低着头，贝齿将唇角咬出血珠来，眼泪一颗一颗的砸在信纸上。

崔昭瑾见她如此神色，顿觉不好，一把将书信抢了过来。

“吾女亲启，六月中旬，永宁伯周家携周家小儿前来退婚，以汝亲笔书信为状，言汝未嫁行医，失德之行实非良配，吾挽回而未成。然周家背信之人也，不过三日，已与安西节度使慕容将军定亲。吾女，佳儿佳妇也，周家真乃一派胡言。然，事已既定，不得归长安，切记，切记！”

崔昭蘅一把将腕间的风凌石拽下，攥在手中，早已是泣不成声，不，她不相信，他明明说杜蘅本就该芬芳，他明明是赞成她的，怎会以失德为由上门退亲，其中定是另有隐情。

她转头朝外院奔去，“白芷，送信来的小厮在何处？”

崔昭瑾看着她的身影，快步追了上去，院中众人面面相觑，不知出了何等变故。

崔昭蘅急行至门房廊下，顿住了脚步，她定了定神，还是抬脚迈了进去。崔府小厮元一正坐在小札上歇息，看见崔昭蘅进来，忙理了理衣襟，上前行礼。

“大郎君，二娘子。”

“我有话问你，你从长安来时，周家如何了？”崔昭蘅声音涩然，艰难开口道。

“奴离开长安时，武威将军府的嫁妆已

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