提举司后巷那家茶坊不大，只两间门面，胜在僻静。午后时分，前堂没什么客人，程文远拣了最里头的雅间，命随从在门外守着，不许闲人靠近。

卢彦直进来时，程文远正拿竹筅点茶。茶盏里碧绿的乳花浮了一层，散着缕缕清香。程文远不急着开口，只抬手示意他坐。

“尝一盏。”程文远将点好的茶推过去。

卢彦直接了，抿一口，放下。他知道程文远此人，越是平静，越是有要紧话说。

果然，程文远又慢慢点起第二盏，竹筅在盏中旋了几旋，才低声道：“近日沈彦昭风头太盛。堤东三段那桩转包，某总觉得里头有隐情。”

卢彦直不动声色：“勾当官的意思是——”

“堤东三段，先前是周安世揽去的。周安世又转给刘大郎，刘大郎再转给刘三。层层转手，工本五成、抽头两成三成，这帐目本就经不得细看。”程文远将茶盏搁下，声音压得更低，“更可疑的是，刘三偷工之事，是谁先报出来的？是刘大郎自己向沈彦昭禀的。自家的转包出了纰漏，不捂盖子，反倒主动捅出去——足下不觉得蹊跷？”

卢彦直微微颔首：“勾当官是说，刘大郎与沈彦昭之间，另有勾连。”

“未必只是勾连。”程文远抬眼看他，“《营缮令》有明文，监临官不得于所部内揽工，亦不得与揽工头、行老有亲故请托。若沈彦昭与刘大郎、周安世之流沾着亲，或是收了好处，那堤东三段的转包便是实打实的违规。风闻归风闻，要有实据，才能递状子。”

卢彦直听明白了。他压低嗓子：“我去查访主要几人与揽工头、行老之间的亲故关系，尤其看有无转包、揽工中的违规实据。”

“正是。”程文远点头，“莫要打草惊蛇。沈彦昭在提举司耳目不少，你若明着问，他立刻便知。”

“从何处入手？”卢彦直问。

程文远端起茶盏，在唇边停了停：“先寻与沈彦昭走得近的揽工头。周安世此人，连日往沈彦昭宅上送寿材、送绢帛，又请他去会仙酒楼别院吃酒。你从周安世身上摸，或从他身边伙计、帐房口中探，顺藤摸瓜，总能摸到沈彦昭那头。若查得实据，公举之前递上去，便是他一块心病。”

卢彦直起身一揖：“卑职明白。”

程文远只摆摆手，示意他自去。门帘一掀一落，雅间里重归寂静。

程文远独坐案前，又给自己点了第三盏茶。竹筅在盏中一圈一圈地转，他的神色却沉静如水，看不出半分波澜。茶烟袅袅，他望着帘外巷子里偶尔走过的行人，似在盘算着什么，又似只是等茶凉。

会仙酒楼的雅间不大，临着汴河的一扇小窗半开着，暮色里能望见对岸瓦舍的灯火次第亮起来。卢彦直先到的，拣了个背光的座头，吩咐伙计先烫一壶酒，摆两碟果子，说是等人。

陈元亮来时脚步带风，一掀帘子便笑：“卢兄破费，某可是空手来的。”

“自家兄弟，说这些作甚。”卢彦直起身让座，亲手替他斟了一盏，“今日无他事，就是闷得慌，想寻人吃两杯。”

酒过三巡，陈元亮脸上泛红，话也松了。卢彦直夹了块糟鱼搁在他碟里，像是随口提起：“前日堤上那桩事，闹得不小。刘三那厮也是胆大，破布碎草填边墙，亏他想得出。”

“可不是。”陈元亮嚼着鱼，含混道，“到底是沈勾当亲自揭出来的，听说他当日就在堤上，一句句问得刘三没话答。”

“沈勾当倒是眼利。”卢彦直语气平平。

“那是自然。”陈元亮又饮了一口，话头一转，“不过他为何偏偏那日去堤上？我听人说，是刘大郎自己去禀的。刘大郎那个人，算盘精得很，肯把自家转包的丑事往外捅，背后必有缘故。”

卢彦直不动声色：“什么缘故？”

陈元亮摆摆手，压低了声：“这个某就说不清了。只晓得堤东三段那纸转包契，保人就是沈勾当。揽工的是周安世，周安世又转给刘大郎，刘大郎再转给刘三。层层剥下来，工本只剩五成，上头两成三成，都进了别人袖子。”

“周安世？”卢彦直替他续酒，“某听过此人，是个行老。”

“何止行老。”陈元亮酒意上来，凑近了些，“此人与赵德昌那边的钱员外走得极近。会仙酒楼别院那顿饭，就是周安世做东，请的沈勾当与钱员外。我也是听人说的，说三人吃到掌灯才散。”

卢彦直“哦”了一声，不置可否，只又给他斟满。陈元亮越发说得起劲：“还有一桩，某也是风闻——周安世有个侄儿，就在沈勾当手下当差。叔侄二人常在一处吃酒，比旁人亲厚。你说，转包的事，周安世能不顺风顺水？”

“当真？”卢彦直眉梢微动。

“某也只是听说，不敢打包票。”陈元亮晃了晃脑袋，“不过无风不起浪。”

卢彦直又替他把盏添满，像是随口一问：“堤东那么长的工，周安世一个行老，底下还分了谁去揽？”

“分得散。”陈元亮掰起指头，“他先转给刘大郎，刘大郎又分给刘三；另有个周大郎，也是堤上揽工的。那周大郎直肚肠一个，你请他吃一壶酒，什么帐都肯给你算。”

卢彦直把“周大郎”三个字记在心里，面上只笑，举盏道：“吃酒吃酒，这些事与我等无干。”二人又饮了半晌，直到更鼓响过，陈元亮扶墙而去。

隔日午后，卢彦直换了一身半旧的圆领袍，寻到周大郎常去的茶坊。周大郎是堤东一带有名的揽工头，年过四十，生得黑壮，一身粗布短褐，人称“大郎”。他在汴河堤上揽工多年，土方料帐经手无数，最得意的是自己那手快算盘，一壶酒下肚便什么都藏不住。他与周安世同姓不同宗——堤东三段的契虽是经周安世的手转下来的，两人却并非亲族。

周大郎正与人掷双陆，见他来，粗声大笑：“卢兄弟，稀客。”

“专来寻你吃酒。”卢彦直道，“会仙酒楼，我做东。”

周大郎是爽快人，推了局便走。酒楼上坐定，三两盏下肚，他果然打开了话匣子，从工料钱一路算到人工，指头蘸着酒水在桌上画：“你看，我揽的这活，上头抽两成，再抽三成，落到我手里只剩五成工本。五成里还要包料、包工、包赔，哪还有赚头？层层转手，转一道剥一层皮。”

卢彦直听他说完，慢慢道：“周兄这活是转来的，上头还有谁？”

“上头是赵德昌那路的人。”周大郎抹了把嘴，“钱员外的外甥，姓什么某记不清了，也在堤上揽工。两家还结了亲，是远房的姻亲。某也是签契时才晓得，怪不得抽头这么狠。”

卢彦直心里一动，面上却只劝酒：“来来，再吃一盏。”

周大郎又饮了，越发放开：“某跟你说句实话，这转包的事根本不曾合议，上头一句话就定下了。某这种揽工头，只有接着的份，哪有问的份？”

卢彦直频频点头，将这两条线一一记在心上，又陪他吃到日头偏西，才结账送客。回身走在汴河堤岸上，晚风一吹，酒意散了大半。他望了一眼堤东方向，脚步不觉快了几分。

次日一早，卢彦直换了一身干净的青布圆领袍，戴了顶旧儒巾，寻到城南赵二家。赵二腿伤未愈，正坐在门内一张矮凳上，拿药酒揉膝盖，见卢彦直进来，先是一愣，随即咧嘴一笑，露出发黄的牙。

“卢兄弟，什么风把你吹来了？某这腿脚不便，有失远迎。”

“听说赵兄腿伤，特来瞧瞧。”卢彦直在对面一条凳上坐下，从袖中摸出一小包干茶，“这是某从茶坊匀来的，赵兄若不嫌弃，留着煮水喝。”

赵二接了，随手搁在膝上，苦笑道：“我这条腿，是刘大郎那狗东西害的。兄弟你是不知道，我在堤上没日没夜，他倒好，转手把活包给别人，自己坐在值房里吃茶。”

“赵兄这话从何说起？”

“从何说起？”赵二把药酒瓶子往地上一顿，声音粗了起来，“堤东三段那活，明明是某先看上的，刘大郎使了钱，走的是周

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