汴河堤上的工棚是用旧苇席搭的，四角拿麻绳拴在木桩上，风一吹就哗哗作响。棚里搁了张缺腿的矮桌，桌面上摊着一卷皱巴巴的工料单，边角被茶水洇出几团黄印子。刘大郎蹲在桌边，拿指头戳着单子上一行墨字，脸黑得能拧出水来。

“我就不明白了，”他粗声道，“这段隧道，我揽下来统共不过三十来贯的工料，怎的到我手里，就剩了这么薄薄一层？”

卢彦直盘腿坐在他对面，从袖中取出一支秃笔，在单子边上空白处画了几道杠。他画一道，说一句：“足下看，这是总揽的抽头，三成上下。总揽那头是赖清臣赖勾当，赖勾当上头，还有陶文远陶主簿。”

“陶主簿上头呢？”

“陶主簿上头是毛松年那边的关系，毛松年又搭着将作监一位主事。”卢彦直把笔杆点了点单子，“足下算算，一层一层剥下来，到足下这一层，还能剩几文？”

刘大郎掰着指头默算，算到第三遍，脸色越发难看。他把单子抓起来抖了抖，抖落一层灰：“早知如此，某不如不接这活！三十贯的工料，某还得先垫钱买苇席、铁锹、木撑，雇人挑土，末了验收一卡，支拨钱物押上两三个月，某喝西北风去？”

“足下先莫急。”卢彦直搁下笔，压低声音，“我说句实在话——工料验收那关，向来是勾当官画了押便算数。足下做点手脚，多报几方土，少报几根木撑，好歹捞回些。总揽那头睁只眼闭只眼，只要不闹出大岔子，谁耐烦一锹一锹去量？”

刘大郎哼了一声，把单子往桌上一拍：“某做这行当十来年，还用你教？某只是咽不下这口气。赵德昌那厮给某揽的什么好活？隧道掘进，土硬石多，最费人工，偏生工料算得比堤面还贱。”

正骂着，棚外传来木棍戳地的笃笃声。刘大郎探头一看，赵二拄着根粗木棍从堤下慢慢挪上来，短褐下摆沾满泥浆，走路时两腿岔得极开，右腿根处洇出一片黄褐色的湿痕，隔着几步就闻见一股子药味夹着腥臭。赵二听见棚里“隧道”二字，脚步顿了一下，抬眼看过来，目光在刘大郎脸上停了一瞬，又低头走了。

“这厮来堤上做什么？”刘大郎皱眉。

卢彦直瞥了一眼赵二的背影，淡淡道：“听闻他也揽了一段土方，就在下游拐弯处。”

刘大郎啐了一口：“就他那副身子，挑得动土？”

卢彦直不接这话，把工料单卷起来递还给刘大郎：“足下先干着，工料验收时我替足下递个话，总不至于让足下白忙一场。只是有一桩——足下垫钱买料，须得留好收执，将来结绝文帐时，一笔一笔对得上，免得被人拿住把柄。”

刘大郎把单子揣进怀里，闷声道：“我省得。”

城南的茶坊离汴河不远，临街两间门面，灶上铁锅煮着沸水，白汽从窗纸缝里往外钻。刘大郎拣了靠里一张方桌坐下，要了三盏煎茶、一碟盐豉。他今日来得早，桌上摊着一卷工料单子，边角被油渍洇黄了。

门帘一掀，赵二拄着木棍进来，走路时两腿岔得开，每一步都像踩在刀尖上。他今日换了件干净些的短褐，可那股子药味还是盖不住，混在茶香里，说不出的别扭。他在刘大郎对面坐下，木棍靠在桌腿上，也不喝茶，只盯着刘大郎看。

“寻我来做什么？”赵二嗓子哑，像砂纸磨过石头。

刘大郎也不兜圈子，把单子往他面前一推：“隧道掘进，某分两段。你揽一段，工钱按方算，先付三成定钱。”

赵二低头看那单子，手指在“隧道掘进”四字上停了停，嘴角抽了一下：“我与你有怨。”

“有怨归有怨，钱归钱。”刘大郎端起茶盏喝了一口，不紧不慢，“你眼下这身子，挑土筑堤是撑不住的。掘进工钱比挑土高两成，某照顾你。”

赵二脸上一阵青一阵白。他确实撑不住——腿根的溃烂从昨夜起又重了些，方才走这一路，里裤都黏在肉上。他沉默半晌，伸手把单子抓过去，折了两折揣进怀里：“某接了。定钱呢？”

刘大郎从腰间摸出个布袋，数了三串铜钱推过去。赵二接了，手指在钱串上捏了捏，没再说话。

帘子又响，熊飞大步跨进来，壮实的身板几乎把门框堵了一半。他今日没穿公服，只一件青布短袍，腰间别着把短刀。刘大郎招手让他坐，又把另一段运土的活说了。熊飞听完，咧嘴一笑：“运土我在行。不过我先说好——我只管运，掘进那头出多少土，我运多少，多了少了莫寻我。”

“那是自然。”刘大郎给他斟茶，“足下的人手？”

“某手下有几个闲汉，闲了半月，正愁没进项。”熊飞端起茶盏一饮而尽，“明日便能上工。”

三人正说着，陶文远从外头进来，清瘦的身形裹在件半旧圆领袍里，头上儒巾压得低低的。他本是路过，见刘大郎在里头，便进来拱手。刘大郎拉他坐下，把测量放线的事说了——隧道掘进最怕走偏，须得有人先放线定方向，他手底下没人懂这个。

陶文远沉吟片刻：“器用房的何清源，足下认得么？”

刘大郎摇头。

“此人擅用罗盘丈尺，汴河前年清淤，几处涵洞的线都是他放的。”陶文远压低声，“只是他如今在器用房挂着名，出来揽私活须得避人耳目。报酬怎么算？”

“按日计，另加一份绢帛。”刘大郎伸出三根指头，“三日，三贯，绢两匹。”

陶文远点头，说去去便回。约莫过了半个时辰，他领着一个四十来岁的瘦高汉子进来。那人戴顶软巾，腰间挂个皮囊，手里拎着个木匣。何清源一坐下便打开木匣，里头是一方罗盘、一柄丈尺、几支墨签。他也不寒暄，把罗盘往桌上一搁，指针晃了晃，定住。

“隧道掘进，最怕走偏。”何清源拿丈尺在桌上比了比，声音压得低，“我每隔十日须复测一次，测一回算一回的钱。”

刘大郎皱眉：“十日一回？我这活赶得紧，哪有工夫等你？”

“足下若嫌麻烦，我先放一次线，往后足下自己照着挖便是。”何清源收起丈尺，抬眼看他。

“便是如此。”刘大郎拍了下桌子，茶盏跳了一跳，“我拍胸脯，包在我身上。”

何清源摇摇头，把罗盘也收回匣中：“足下既这般说，某把丑话说在前头——若无人复测，出了偏差莫怪某。”

“不怪你。”刘大郎从布袋里又摸出一串钱，连同两匹绢帛一并推过去，“定钱先付，三日后开工，你来放线。”

何清源把钱和绢收了，揣进怀里，起身便走，到门帘处又回头看了一眼刘大郎，没再言语。

熊飞把最后一口茶喝完，拿袖子抹了抹嘴，冲刘大郎嘿嘿一笑：“足下这买卖做得，转一道手，某与赵二各得一段，足下坐收抽头。只是——”他顿了顿，目光在赵二身上扫过，“莫要出岔子才好。”

赵二拄着木棍站起来，腿根一阵剧痛，脸上却不动声色。他把那串定钱往怀里揣紧了些，哑声道：“某掘进的活，某自己盯着，不劳足下操心。”

刘大郎把桌上的单子卷起来，往袖中一塞，哈哈大笑：“都是替我办事，出了岔子，我兜着。”

何清源走的那日，天还没亮透。他雇了头驴，出南薰门时回头望了一眼城楼，袖中揣着家书，信上说老母呕血不止，催他速归。这一去少说半月，多则一月。临行前他将木匣并一应丈尺罗盘托付给器用房一名同僚，把话交待了又交待。

“每十日一回，丈尺、罗盘都在木匣里，你只消照着某先前放的线复测，偏了便改。”何清源把木匣往他手里一塞，“赵二那活赶得紧，你莫要耽误。”

那同僚点头应下。何清源又叮嘱了几句，终究不放心，却也无计可施，翻身上驴走了。

那同僚抱着木匣回廨舍，搁在架子上。头两日还记得，第三日上头来了批竹木料的帐要核，他忙着打算盘、誊文牍，木匣便忘了。再过几日，连何清源交待过什么都想不真切了。

赵二在隧道口等了七八日，不见有人来。他腿根的溃烂这些天愈发重了，走路一瘸一拐，却每日拄着木棍下到洞里盯着。掘进的人手不够，熊飞从别处调了十来个壮汉来，个个抡镐挥锹，照着前头放的线往前掏。赵二问熊飞：“何勾当的人怎的还不来？”

熊飞正蹲在洞口吃饼，含混道：“许是忙。我听说器用房近来事多。”

又等了数日，仍无人至。赵二性子急，又心疼工钱——耽搁一日便少一日的进项，上头的限期又催得紧。他寻了根丈尺，自己比着先前何清源留下的墨签在洞壁上画了线，对熊飞说：“不等了，某自己盯着。横竖方向某看得出来。”

熊飞把饼渣拍掉，起身看了看洞壁上的线，又看了看赵二：“足下懂这个？”

“懂个七八分。”赵二把丈尺往地上一戳，“某在乡里挖过水渠，差不了。”

熊飞耸耸肩。他是兵房的人，工程上的事本来就不甚了了，

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】