提举司廨舍的午后，日头偏西，廊下槐树的影子斜斜投在青砖地上，像一道无声的栅栏。帐房值房的门半掩着，里头拨算珠的声音时断时续，偶尔夹着纸张翻动的窸窣。

赖清臣在门外立了片刻，将手中那卷结绝文帐的抄本又拢了拢，这才抬手在门框上轻叩两下。

“进来。”

苏婉娘坐在案后，面前摊着几摞帐簿，左手边搁着一把乌木算盘，珠子磨得油亮。她没抬头，只将手中那页翻过去，又取过下一张，指尖在数目上缓缓划过。

赖清臣进门先行了个礼，陪笑道：“苏掌事，卑职赖清臣，工料验收那桩事——”

“知道。”苏婉娘这才抬眼，目光在他脸上停了一瞬，又落回案上，“赖勾当的文帐，压在韩提举案头有两旬了吧。”

“正是，正是。”赖清臣将那卷抄本双手递上，“这是抄本，苏掌事请看，一应物料、人工、车脚钱都列得明白，河堤那段工料验收也已毕，只等支拨钱物结绝。底下几十号工匠等着领钱回家过冬，再拖下去，怕要生怨。”

苏婉娘接过抄本，一页一页翻得极慢。她看帐目与旁人不同，先看总数，再核分项，凡有涂改或墨色深浅不一的地方都要停下来细看。翻到第三页，她忽然停住，指着其中一行道：“都监画押呢？”

赖清臣凑上来看，脸色微微一变：“这……画押在正本上，抄本誊录时或漏了。”

“正本某也看过。”苏婉娘将抄本往案上一搁，声音不高，却极稳，“工料验收文帐上缺都监画押，依提举司现行条贯，支拨钱物不得放行。赖勾当在司里走动也不是一年两年了，这条规矩不会不知道。”

赖清臣额上沁出薄汗，搓了搓手道：“苏掌事明鉴，都监那日下乡验料去了，画押是后补的。某这就去寻都监补来——”

“都监前日已调去将作监协办，你寻他不着。”苏婉娘淡淡道，将算盘珠子拨回原位，啪地一声轻响，“文帐先压在这里。赖勾当，我也是照章办事，你莫怪。”

赖清臣还要再说，苏婉娘已取了另一本帐册翻开，显然不愿再多谈。他只得拱手退了一步，又想起什么，忙道：“苏掌事，我已去寻过吏房的赵勾当。赵勾当说此事不归他管，只让我‘再等等’。”

苏婉娘翻帐的手停了一瞬，随即又翻过去，语气平淡：“赵勾当既不肯担，足下不如去找兵房石敢当。他常在沈勾当左右行走，或许有法子。”

赖清臣怔了怔，细品她这话，只觉得话里有话，却一时捉摸不透。他再一拱手，道了声“多谢苏掌事指点”，便退出门去。

廊下风过，卷起阶前几片枯叶。赖清臣刚跨出门槛，迎面正撞见赵德昌从廊下过。赵德昌今日穿了件半旧的紫袍，幞头压得低低的，身后跟着两个书吏。两人目光一对，赖清臣忙堆起笑脸，正要开口招呼，赵德昌却只从鼻子里哼了一声，别过头去，脚步不停，径自往吏房方向走了。袍角带起的风扫在赖清臣脸上，凉飕飕的。

赖清臣立在廊下，将那卷抄本攥了攥，看看帐房的门，又看看赵德昌远去的背影，一时竟不知该往哪边走。

赖清臣在廊下站了半晌，终于还是往兵房的方向去了。绕过廨舍后廊，过一道月洞门，便是茶房。这茶房原是给本司官吏歇脚用的，三间敞轩，四面糊窗，当中一只大铜炉，炉上坐着一把提梁铁壶，咕嘟咕嘟冒着白气。屋里统共摆着四五张柏木桌，几把条凳，此时将近日暮，当值的多已散了，只剩靠窗一角坐着个壮实汉子，短袍束带，腰间斜挎一口短刀，正翘着腿点茶喝。

赖清臣认得当是石敢当，忙整了整幞头，堆出笑来，拱手道：“石勾当，好雅兴。”

石敢当抬眼，见是他，咧嘴一笑，露出两排白牙，端盏在手，先不打话，只把嘴一撇：“哟，赖勾当今日好闲。支拨钱物那档子事办利索了？我听闻苏掌事把你那文帐给摁下了。”

赖清臣脸上的笑僵了一僵，挨着他对面坐下，叹口气道：“石勾当消息灵通。可不是么，工料验收文帐上缺个都监画押，苏掌事照章办事，某也不好说什么。底下几十号工匠等着领钱回家过冬，再拖下去，怕要生怨。”

石敢当也不急着接话，提起铁壶给他倒了盏茶，推过去。茶汤颜色浓，浮着几片粗叶。他自己又呷了一口，才慢悠悠道：“我与足下说句实在话——苏掌事那关，其实好过。缺画押补画押，缺誊录补誊录，都是纸面上的事。难的是上头。”

赖清臣端盏的手停在半空，眼皮跳了跳：“上头？”

石敢当把盏往桌上一顿，身子往前凑了凑，声音压得极低，混在铁壶的咕嘟声里，几乎散不开：“下周公举。足下那一状，投给谁，自己心里要有数。”

赖清臣脸色一变，盏里的茶晃出来两滴，落在桌上。他忙用袖子一抹，支吾道：“这个……这个……容我再商量，再商量。”

石敢当见他这副光景，也不逼他，只往后一靠，条凳吱呀一响。他拍了拍赖清臣的肩，巴掌落得实，赖清臣肩膀往下一沉。石敢当道：“赖勾当，我也不瞒你。沈勾当最重旧情。你在司里这些年，跟他也算共过事。足下若肯帮衬，文帐的事，我替你去苏掌事跟前说一句。都监的画押，我也有熟人，补起来快得很。”

赖清臣喉头动了动，眼睛盯着盏里那几片沉底的茶叶，半晌没言语。石敢当也不催，端起自己的茶盏，慢条斯理地吹了吹热气。

又坐了一盏茶的工夫，赖清臣起身告辞，步子比来时快了许多。石敢当在后头喊了一句：“赖勾当，某等着你回话。”他也不回头，只拱了拱手，袍角带风地出了茶房。

出了廨舍，天色已暗。赖清臣不往家去，径直拐进一条小巷，敲开陶文远家的门。陶文远正在灯下看帐，见他进来，也不多问，只把门闩上，引他到里间坐定。

赖清臣把茶房里的对话一五一十说了，末了搓着手道：“石敢当这话，明摆着是沈彦昭的意思。应了他，文帐能过；不应，只怕还要拖。可赵德昌那边今日在廊下碰见，理都不理我。程文远那边，我更搭不上话。”

陶文远捻着颌下几根稀疏的胡须，灯影里眯着眼，半晌才道：“我以为，先应了石敢当，把文帐支拨拿到手。赵德昌、程文远那边，只推说未定，投状时看风向再落笔。”

赖清臣犹疑道：“公举无记名，到时候谁知道某投了谁？”

陶文远摇头，凑近些，声音也低下去：“你当他真信无记名？石敢当既来点拨，便是要你一句准话。你只应他，至于投状那日笔尖往哪边落，谁看得见？若沈彦昭势头盛，便投他；若程文远或赵德昌那边更稳，再作计较。横竖先保住眼下的支拨钱物，几十号工匠等着呢。”

赖清臣听了，眉头渐渐松开，连连点头：“还是足下想得周全。”

他起身就要走，陶文远又叫住他：“口头应承不作数。你写张便条，只说‘所嘱之事，容某再思’，叫人送到石敢当手里。留个字据，他好往上头交代，你也好留个退步。”

赖清臣连声称是。当晚回到家中，点起油灯，铺开一张小笺，斟酌半晌，提笔写下几个字：所嘱之事，容某再思。又觉得太冷，添了一句“改日面陈”，这才叫人连夜送往石敢当住处。灯花爆了一下，他搁下笔，望着窗外黑沉沉的夜，长长出了口气。

三日后清早，石敢当换了身干净短褐，腰刀往门后一挂，空着手进了提举司廨舍。帐房值房的门半开着，苏婉娘正俯在案上拨算盘，算珠噼啪响得密，一旁堆着几卷文帐，纸角压着铜镇纸。她听见脚步声，眼皮也不抬，只道：“来了？坐。”

石敢当在门边杌子上坐下，先不开口，从袖中摸出两张折得方正的便条递过去。苏婉娘这才停了算盘，接过展开看了。前一张是

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