日上三竿，伙计领着一个瘦弱少女来到后厨，少女小心翼翼地探头观察，心下诧异：这藏风馆的后厨竟有四个掌勺的。

伙计拍拍她的背，从最左侧那个憨态可掬的大汉说起：“那是给李扁舟门下掌勺的，李掌门喜甜，爱吃糖醋肉、蜜枣糕。”

“诺，跟竹竿似的师傅是给宗无明门下掌勺的，他最讨厌甜的，喜苦，多奇怪吧！一日三餐皆要吃苦，门下弟子也不能例外。啧，好生霸道的人。”

少女顺着伙计指的方向看去，只见满是油烟火气的后厨，充斥着苦辣酸甜各种气味，叫人头晕目眩，几欲呕吐。

“诶诶诶，你快别走神啊！可得好好记住了，这些掌勺的脾气可都不好。”

少女连忙点头，用力眨巴了几下眼睛，又聚精会神起来，“大哥您说，我记着。”

伙计在馆中讨生活，整日看人眼色，这还是第一次有人看他脸色，他得意一笑，继续道：“衍允之你知道吧，咱馆中最好相与的那位。但衍掌门偏爱吃辛辣的，味道越辣越好，另三位都不乐意和他一同吃，嫌太呛。”

少女疑惑，“那衍门人的弟子也都跟着吃辣么？”

“那不是，以为谁都跟宗掌门似的，衍掌门从不介意弟子去其他门下蹭饭。”

少女在心里默默记下，衍允之，衍掌门，脾气最好，以后可以在他手底讨生活。

这讨生活的少女就是从前的言家二小姐，言绾。

言家灭门后，她连夜埋了亲眷遗体，烧掉血腥的宅院，让言二小姐死了个彻底。还没来得及对那些黄土堆潸然泪下，她就得启程赶路，逃离中州。

十五岁的孤女拖着单薄的身体，日夜兼程。她从中州南下，终点是木绒曾说过的江南。赶路足足半个月，匆忙带走的一两件值钱物什被她当了换吃食，却堪堪支撑她走到与中州相接的宿原。

路上还听见不少近日江湖上的风言风语，譬如那可恶的百鬼会又开拍卖人命；万鹊山庄的庄主莫名横死；北溟剑宗出了个百年难遇的天才；明烛院又要宴请天下豪杰作英雄会……诸如此类，都与她无关。

言绾路上给自己定下两个小目标：先是生存，再是复仇。

到了宿原地界，言绾便遇到了藏风馆招杂工。这算是她这个月来遇见最好的事了。

初进馆中，言绾还对此地知之甚少，等她在后院干浣衣妇的时间长了，才终于对藏风馆有所了解。

“落风枪”李扁舟、“破风刀”宗无明、“挽风扇”衍允之，还有“长风剑”素秋谷，四人年轻时便是至交好友，结伴闯荡江湖，好不威风。人到中年，四个活祖宗终于担忧起自己后继无人的问题，于是又结伴开起了藏风馆，创馆至今也有七八年时间。

“咱们不是有四个掌门人？素掌门呢？”

伙计面上空白一瞬，叹道：“果然啊……素掌门才是最难伺候的主，”他伸手指向角落一个年轻女子，正满头大汗站在灶台前翻炒，“那是上个月新来的掌勺，是今年给素掌门换的第五个掌勺了。”

言绾瞪大眼睛，“第五个？素掌门是个什么口味？”

“嘶……不知道，她过一阵子就换一个口味，没个定数的，不然怎么前四个都撂挑子了，不就是捉不住她的胃嘛。”

言绾颇为认同地点头，她曾经在家中，掌勺的但凡失常一次，父亲就要叫人出来骂一顿，她定睛看着只比自己大几岁的女人，看来也是个不容易的。

听说素掌门脾气阴晴不定，动不动就发火揍人，言绾满脸不虞，暗自担心起那少女的命运。

“叫什么名字？”

李扁舟掌勺的师傅一脸为难地打量起面前的女孩，长得是很漂亮，一双笑眼讨人喜欢，但她这是多久没吃饱饭了，跟个细猴一样。

“木棉。我叫木棉。”

言绾从容应答，见对方没有收下自己的意思，她连忙自荐：“我不怕吃苦，我可以挑水、洗菜切菜，您叫我做什么都行。”

人倒是听话，掌勺的暗自评定，垂眼向下，看这少女嫩白的手背，手掌却磨出了不少水泡伤口，着实有点触目惊心。

他低叹一声：“你这细皮嫩肉的，洗洗衣服扫扫地还好说，案板灶台……不适合你。”

“咱后院浣衣妇人够了，这女娃是被轮空出来的，”伙计热心地向前推了推言绾，“您行行好，好说歹说给混口饭吃。”

“老石！你那缺人不？”他冲着翻炒辣椒的掌勺喊问，可对方早就被辣气呛得睁不开眼，连连摆手，表示拒绝。

“那竹竿……”

“我不缺人了。”宗无明的掌勺淡淡打断。

伙计尴尬笑笑，道：“嘿，那宗无明的掌勺，性子也和宗无明相似，都是个不好相处的，不去也罢！”

言绾攥紧衣袖，劝慰自己，去扫扫地也是好活计。

“那个……”一声轻柔的嗓音打断了几个男人的交谈，朝角落看去，是素秋谷的掌勺。

她眉眼温顺，腼腆道：“不如到我这里吧，我正缺人。”

另三个掌勺同时沉默下来，老石呛咳几声，开口：“咳咳、你别过段时间也撂挑子走人，把人小姑娘丢在这里。”

女人摇头：“我不会走的。”

言绾被领到了女人面前，她比自己要高上几分，言绾抬头正色道：“多谢您留下我，我会好好干的。”

女人被她一本正经的样子逗笑，“哈哈，你这小孩真是讲礼貌。”

言绾不解，讲礼貌在江湖人眼里原来是件稀奇事么？木绒也是江湖人，他就很礼貌。

“这个给你，去把它剁了。”女人语气随意，递给她一只拔了毛的鸡，烫过水却骚味依旧，言绾动作僵住，兀自恶心了一阵才硬着头皮接下。

女人斜眼瞧着少女指尖发抖，瑟瑟提起砍刀的样子，安抚道：“没做过这些吧，刚刚听你说……木棉是吗？”

言绾“嗯”一声，她左手压住鸡，端详片刻，挥起砍刀猛地对半劈下，只听“笃”地一声巨响，砍刀竟死死陷在砧板上。

女人沉默，淡淡道：“力气倒是挺大……”这根骨，不去练武虽然可惜，但留在后厨也定是可塑之才，她眼神微亮，热络道：“木棉啊，真可爱的名字。你家里还有其他人吗？”

自然是都没有了。言绾在心里回答她，嘴上却说着另一番话：“有个哥哥，叫木绒。”

“木绒、木棉。”女人点点头，“那木绒呢？怎么你一个人出来做工？好狠心的哥哥。”

言绾含糊其辞：“和哥哥失散了……他是挺狠心。”

“可怜妹妹，你喊我声芙儿姐，我唤你木棉妹妹。”

言绾乖巧道：“芙儿姐。”

芙儿姐道：“你来馆中多久了？”

“约莫半个月有余，此前在做浣衣妇。”言绾又狠劈一刀，笑着说：“离家也有一月了。”

如今已是寒冬腊月，往常这个时候她要换上绒衣在家中做女红，现下她套着薄薄的麻布单衣，在后厨勤勤恳恳地砍鸡。

言绾麻木地想，人生不如意真是十之八九，不过天底下又何只她一人辛苦。

芙儿心疼地放下锅铲，忙揽住她的肩，柔声道：“真辛苦！你往后给我打下手，不用这么苦了！”

“芙儿姐……”

“嗯？”

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