正值夏日，烈日灼灼，镇国将军府大摆宴席。

将军夫人宋明晞苦夏，本不想折腾，但宫里头担心她终日闷在宅子里会抑郁于心，便下旨令光禄寺操办她的生辰宴，给将军府添点人气。

反正都是直接当甩手掌柜，她也不是那么没眼力见去抗旨。

用完午膳后就打发了客人们自行游玩，她便与几位身份贵重的夫人一起在霞水阁里纳凉避暑。

宋明晞仗着自己身份高年纪小又是足不出户的寡妇，贵妇们讲闲话时既不会问及她也不会避着她，索性舒舒服服歪在榻上，一边啃着香瓜一边竖起耳朵听着各家的八卦。

如此美哉！

听着听着，外头有人经过的闲话声也传了进来。

“你们说，将军夫人守寡这么多年了，一个人守着这么大的将军府，夜里可会寂寞？”

“将军府就她一个主子，有没有在守，谁知道呢？”

几道不言而喻的笑声同时响起，又听到一人说：

“呵——你们听说过吗？这将军府采买下人，皆要挑容貌端正的，可知是为什么？”

“这莫不是有什么说法？”

“何姐姐，快别卖关子了！吊着人难受！”

“下面的人最会投主子所好了，自然是主子有这想法……”

“果真如此！我曾听说市井里有一个好笑的传言，穷困潦倒的男子找不着生计了，来将军府能过上好日子。”

“对对对，妹妹也有所耳闻，一开始还以为是那些破落户儿瞎编排，直到我家下人办事路过将军府后门，瞧着好几个酒足饭饱的庄稼汉从将军府出去呢，那满脸红光，也不知道干了些什么！”

“啧啧啧……”

“哎呦，看来真是寡妇当久了，也不挑，什么香的臭的都往屋子里拉，真是对不住死去的大将军！”

……

外面的声音越说越得劲，笑声更是此起彼伏。

霞水阁里一片静寂，各位夫人或脸色不虞或尴尬或嘲讽，她们都是出身高门嫁人后也是执掌一门中馈的人，训导底下人向来有一套，不会出现这种闲话直达主人耳边的事。

可惜这个年纪轻轻的将军孀妇，出身一般，嫁人两年后孀居了，家中又没有支撑门户的长辈，如今竟被欺辱至此！

贵妇人们都在心里暗自摇头，但她们与宋明晞交往不深，自然不会越俎代庖替主家训斥其他客人。

越是高门大户越是要谨慎行事，自有一套处事法则。

立世守身，独善其身。

只见宋明晞脸上依旧恬静温和，甚至在听到自己被造谣候，还能招手示意婢女再上一些香瓜。

瓜吃得差不多了，宋明晞这个主家也要意思着控制一下舆论了，素手微抬。

丫鬟们会意，手脚很是麻利的动起来了，几息之间便把霞水阁四面的门全推开，挂上遮阳透光的珠纱帘。

霞水阁的凉气瞬间被外面的热气中和了不少，好在冰盆足够多，即便温度高了一点，也还是清凉的。

“还不赶紧把屋外的客人请进来，可别热着了我们的贵客了。”

宋明晞低着头仔细的用帕子擦手，清脆的声音不大不小，足够让里里外外的人都听得一清二楚。

“而且——在人后讲闲话，怎么能比到人跟前讲更有意思呢？”

门外几位衣着华丽的夫人来不及转身离开，就被大将军府的丫鬟们簇拥着进来了，红白着脸，既尴尬又心虚的行礼。

宋明晞假装讶异道：“哟，这不是三堂嫂嫂吗，怎么来了也不说一声，倒是在门外和我的其他客人们聊起来了？”

镇国将军府是祖上是平民出身，全靠一场场胜仗和军功积累下来的门楣，满门皆忠烈，英魂留边疆，自然没有那些世家大族的旁支分脉瓜瓞绵绵，香火到了宋明晞夫君——镇国将军徐钺这一辈，已然断绝了。

这三堂嫂嫂何氏的丈夫是徐家早已出了五服的亲戚，是徐钺祖父同宗的兄弟的后代，前几年徐钺父亲回乡祭祖觉得她的丈夫身强体壮又颇有几分机灵，便提携进来军中，如今也是一个千夫长了。

这关系只是因着同乡在京城略带亲近些罢了，客气一句就喊一声嫂嫂，说句不好听的，不过是祖父辈同村的而已。

但如今将军府只留下一个嫁进来的外姓女当家，但凡跟徐氏一族有些沾亲带故的人都想分一杯羹，更有居心叵测者想承接镇国将军府的富贵门楣。

宋明晞想起最近下面人传来的消息，心下好笑，这何氏近来上蹿下跳得厉害，看来也是想近水楼台先得月。

何氏面上讪讪道：“小徐夫人莫拿嫂嫂说笑了，方才在花园碰巧见到几位夫人有些迷路了，这日头愈发猛了，怕客人热坏了，便想着一起到这边避暑。

您又不是不知道我的，嘴巴闲不住，说的那些是以前在乡下听戏里头唱的，让您和各位夫人笑话了……我这破嘴。”

何氏说着还轻扇几下涂得嫣红的嘴巴。

“可巧了不是，这戏文里头既有一位将军夫人，又是个守寡的，不知道三堂嫂嫂听得是哪一出戏？好让我也去听听，解解闷。”

宋明晞可不想让何氏糊弄两句就轻飘飘过去了，她太久没发作，大家快忘记“京城铁蒺藜”的称号是怎么来的了。

“这……名字记不得，陈芝麻烂谷子的事早记不清了……”

“看来是我没耳福了，不过今儿个各位夫人可有这福气了”宋明晞顿了一下，浅笑盈盈地看着何氏，“三堂嫂嫂可听说过扬州瘦马？”

“什么马？瘦的马有何用？”何氏不解，她从小在村里长大，只知道牛啊马啊的当然是壮壮的才好。

在场的基本都是已婚妇人，有些小时候就见过瘦马出身的姨娘通房，有些可能正和瘦马共事一夫，闻言都目露嫌恶，也有人对何氏的没见识很是鄙夷。

“这马可有大用呢，嫂嫂回去问问三堂兄，听闻最近城西有一小院的瘦马生下了两个小马，还是公的呢！三堂兄恐怕高兴坏了。”

此话一出，各位夫人看向何氏的目光一下子转变成了同情，还有人忍不住以团扇掩唇和边上人窃窃私语。

何氏再愚钝也知道这说的绝对不是好事，而且是关于她！

宋明晞对她点到为止，然后开始

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