楼引弟蹲在堂屋，抹布从桌面这头推到那头。

桌子是分家时抬过来的，漆早掉了，一条腿底下垫着半块砖，抹布一过就挂住木刺。

楼引弟直起腰，肚子里咕噜响了一声，把抹布搭在桌角，出去。

屋檐下铁丝上晒着萝卜条，晒得发卷，边上挂着一层白霜似的盐。

她扭头往巷口瞄了瞄，伸手揪下一条塞进嘴里，没嚼，脖子一梗，咽了。

芭蕉扇的声从后头过来，啪，啪，扇沿缝的蓝布条一晃一晃。

艾青香站在门槛上，把扇子往手心一合。

"我说这两天萝卜干怎么见少，家里养了个贼。"

楼引弟把手背到身后，抬眼看着她："妈，我饿。"

"饿？"艾青香拿扇子点着她，"早上那桶水，你提着提着就翻了，大半桶泼在院子里，我说什么了？就才罚你没吃中饭，这会儿偷嘴，倒有理了？"

楼引弟不吭声，眼还看着她，她知道就算她说什么，换来的只是辱骂。

"你看着我干什么？"

艾青香往前迈了半步，"你是想让左邻右舍都听见，说我艾青香不给前头留下的丫头饭吃？一人一口唾沫，我淹也得被淹死，后妈这碗饭，端着烫手，吃了还落骂名。"

自来水房在巷子尽头，龙头一天只放两回水。

楼引弟每天提那只铁皮桶去接，桶梁上缠了旧布，照样勒手。

她十五了，个头不长，看起来像十一十二岁，袖子一捋，胳膊细得跟柴似的。

桶底一路磕着脚后跟，走一步晃一下，水从桶沿荡出来，早上就是这么翻的。

脚下一滑，半桶水全泼在砖地上，她趴在那儿，手心擦掉一层皮。

水房排队的人里有个胖阿姨，看不过去，之前替她说过两回："这孩子才多大，你让她提这么满。"

艾青香笑着回："她吃我家饭，干点活不该？"

阿姨摇摇头，往后只站在一边看，不再开口，默认了楼引弟的情况。

楼引弟把手从背后放下来："是我没做好，该罚，对不起，妈。"

艾青香盯着她看了会儿，扇子慢下来："我这人，心软，去，快去做完饭，晚上多给你盛半勺，中午那顿，就当省了。"

楼引弟点头，端起搪瓷盆往灶间走。

巷子里自行车铃响了两声，闷闷的脆响。

车支在墙根，绿漆掉了几块，后架上驮着帆布邮包。

邮递员一只脚撑地，胳膊上套着红袖章，仰着脖子往院里喊："楼引弟，这院里有叫楼引弟的吗？"

楼引弟转身应了一声，往巷口跑。

布鞋踩在青石板上打滑，到墙根才刹住脚。

艾青香跟在后头出来，芭蕉扇夹在腋下，人没站定，话先出去了："哟，黄鼠狼给鸡拜年，谁会给这丫头寄东西，没安好心。"

邮递员从邮包里抽出个牛皮纸信封，抬下巴问："你就是楼引弟？"

"我是。"

他把信封递过去，顺手把登记本摊在车把上："一中的录取通知书，签个字，小姑娘行啊，一中可是咱们这儿最好的高中，一年也考不上几个。"

楼引弟捏着笔，手抖，名字写歪了。

信封口没封死。

她抽出那张纸，落款处盖着红章，"第一中学"四个字印得方正。

楼引弟把纸按在胸前一下，又怕弄皱，赶紧松开。

她的梦想是念完高中念大学，念出来能挣钱，挣了钱自己养活自己，她脑子里就这几句话，来回翻。

艾青香在旁边咳了一声，眼睛斜过来，在她脸上停了一瞬。

楼引弟把通知书捧过去："妈，你帮我看看。"

艾青香接过来，两根手指夹着展开。

纸上确是楼引弟三个字，白纸黑字，连她自己闺女都没考上。

前些天那丫头在家哭了两宿，成绩单上差着好几十分，花钱都进不去。

她捏着纸边的手指紧了紧，又松开，把纸捋平递回去，脸上什么也没露。

"妈，"楼引弟说，"我想去一中，行吗？"

艾青香把通知书拍回她手里："你去上学，家里的活谁干？水谁提，饭谁做，鸡谁喂？一个赔钱货，光吃饭不干活。"

"我放学回来干，白天落下的晚上补，我多干。"

"这事我说了不算，得你爸点头。"艾青香把扇子从腋下抽出来，扇了两下，"还不赶紧做饭去，等着天黑啊。"

楼引弟应了一声，往灶间跑。

灶台是砖砌的，台面齐她胸口。

她从堂屋拖来条凳，踩上去，脚尖绷着才够得着锅沿。

锅里水还没热，她先弯腰往灶膛里添柴，火苗蹿上来，把她小腿照得发亮。

做了四道菜，一大盘土豆丝，切得粗细不匀，出锅前淋了醋；一碗蒸茄子，蒜末拌的，颜色发暗；

半碗萝卜干，是她自己晒的，用辣子炒过；还有一碗青椒炒肉，肉是肥的居多，先下锅炼了油，炼得卷起来，瘦的只有几片，夹在青椒里得找。

油香飘满灶间，她咽了一口，锅铲没停，她不敢偷吃。

菜端上桌，她按着位子摆。

院门口自行车铃响了两下，车撑一支，进来一男一女。

他们一家是重组家庭，艾青香的男人死了，她带着两个孩子，没有工作。

两年前改嫁给了楼江，楼江让男孩改了姓，男的现在叫楼顺，楼江不稀罕女的跟他姓，女孩跟着艾青香姓叫艾微微。

艾微微进门就把书包往椅背上一挂。

她穿了件新衬衫，领子还挺着，肩上的线头没剪。

她几步跨到艾青香跟前，一头扎进怀里："妈，我和哥去看学校了，就是我考上的那个中专。毕业直接进纺织厂，铁饭碗，往后一辈子都舒坦。"

艾青香摸着她的头，一下一下顺着辫子往下捋，脸上的纹都松开了："我家微微出息，别学我，女人手里得有份工作，工作才是底气。"

"我会努力的。"

楼引弟坐在桌角，手搁在膝盖上，看着她们，满眼羡慕。

艾微微刚洗过头发，凑得近了能闻见肥皂味。

她不记得有人这么摸过自己的头，她妈生她那晚就没了，人什么样她都不知道，只见过一块

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