城西僻静的小院里，老鲁立在廊下，听着手下一遍遍回禀茶宴请帖全城铺开的盛况，眼底野心翻涌，神色愈发亢奋。

等宴席那日大乱，九州茶盏倒台，顾剑秋深陷其中，整个陇西不止私茶，说不定连官茶生意都是他老鲁的了！

可站在他身侧的鲁青禾心里却升起了惶恐与寒意。她想救顾剑秋，可是她又不能看着自己的哥哥送死。

风又起了，卷着院中的落叶漫天纷飞。

城西密室，四壁幽暗，烛火摇曳不定。刘翁召集死士正在下达命令。下方两列黑衣人垂首肃立。

“三日后酉时桂丁茶宴上宾客云集，是守卫注意力最散的时候，便是我们动手的最佳时机。你们分成两队行动，第一队直取苏知白和他那个外孙女的命，第二队，牵制顾剑秋。”说到这个名字，他眼底杀意更盛。

“此人深藏不露，盘踞西北碍事已久。不必强求斩杀，只需死死缠住、拖入混战。乱局之中，任他本事再大，也分身乏术。”密室烛火狂晃，映得刘翁老脸愈发阴诡。

他转头看向身侧心腹，冷声补道：“告诉老鲁，宴席当日，带着他的人手混入宾客之中。让他的人到时候搅乱场面，制造混乱，替死士掩护。事成之后，他想要的茶路利益，给他三分。”

心腹低声应道：“属下明白，您是想利用老鲁挡在前头，即便事后追查，也有替罪之人。”

刘翁冷笑一声，“贪心之人，最好利用。他一开始想代替顾剑秋当私茶路上最大的茶枭，现在野心更大想吞并九州茶盏的基业，所以他必然是最积极、最冲动，最容易替我们挡刀的。”

茶宴前一夜，晚风吹过街巷，吹得家家户户檐下灯笼轻轻摇晃，明明是寻常秋夜，却藏着山雨欲来的沉郁。

蒋挽月独自坐在窗前，案上整齐摆着明日茶宴的所有流程、宾客名册、暗藏风险的点位图。

春穗端来热茶，轻声道：“姑娘，时候不早了，该睡了。”

蒋挽月抬眼望向沉沉夜色，目光落向西麓茶院的方向，心里多了一些安稳。

西麓茶院，顾剑秋立于中庭，一身墨色常服，身姿挺拔如松，周身冷意沉沉。所有的部署都已完毕，暗卫们隐藏于檐角、树影，伏于街巷，层层防线悄无声息就位。

长风躬身复命：“主家，布防已全部就位，老鲁的动向、刘翁的密宅，死士潜伏的路线，皆已牢牢盯住，绝无疏漏。”

月色落满他肩头，顾剑秋眸色沉如寒潭，声线低而有力：“明日让肃风一定要保护好柳姑娘，刘翁要留活口，至于老鲁你们自己视情况而定吧。

第二日酉时将至，落日把听茶居的院墙染成暖金。庭院里紫斑牡丹虽已过了盛花期，枝干苍劲，搭配廊下的文冠果树，枝叶舒展。檐下一串串琉璃灯，灯影摇曳，香风弥漫，正是桂丁茶独有的清苦甜香，悠悠飘满整座院落。

今日的听茶居宾客盈门。陇西的官吏、本地的商贾乡绅，一一持帖入内，衣袂往来，笑语寒暄。

蒋挽月今日穿一身烟霞色暗纹罗裙，料子是轻薄软罗，织着极细的银线花纹，在夕阳下泛出细碎柔光，外罩同色半臂褙子，边缘滚一圈浅绿豆织锦窄边。长发挽成随云髻，没有堆砌珠翠，只斜斜簪一只温润的白玉兰簪。耳上是小巧的珍珠耳铛，一动便轻轻晃。

钱五跟在蒋挽月身侧，和她一起招呼宾客。他跟着苏知白数十年，陇西这些官吏乡绅，茶商巨贾，大半都认得。熟稔的引着人和蒋挽月两边引见。

不少人此前只听过风声，知晓苏知白遇袭之后，九州茶盏交到了外孙女手上，只闻其名，未见其人。此刻见到蒋挽月，没想到竟是一个如此美貌年轻的少女，一时间免不了低声惊叹。

“原来这便是少东家，久仰久仰！没想到这般年轻。”

“看着这般雅致，真真是芝兰玉树一般的人啊！”

“苏老后继有人，少东家如此年轻有为。”

恭维成此起彼伏。蒋挽月从容含笑，言辞温和得体，钱五立在一旁帮衬着搭话，帮她接住各方寒暄，有条不紊。宾客们笑着打量她，甚至有不少人已经开始打算择日来说亲了，这要是做了九州茶盏的上门女婿......

不多时，顾剑秋缓步踏入中院。他今日穿了一身灰蓝色暗纹湖绸直裰，料子温润柔和，衣身只绣着疏疏几笔兰草暗纹，素净雅致，看着就像来赴会的文人雅士。

蒋挽月正含笑送走一位乡绅，顾剑秋走了过来笑着说道：“柳姑娘周旋众人，谈吐从容，真是游刃有余。”

蒋挽月眼尾微微一挑，笑意浅浅，带着几分克制的俏皮：“顾公子是来打趣我的？今日我是主人，自然要好好招待宾客。”

他的目光落在那支白玉兰簪上，此时太阳已经落山，院子里点了许多灯笼，灯影落在她烟霞色的裙裾上，泛出一层柔和的光。

顾剑秋的嗓音沉缓，裹着一丝不易察觉的温热：“不是打趣，是真心感慨。方才满院人生喧杂，你立于期间，从容应对，倒叫我一时看怔了。”

蒋挽月心说又来了，面上依旧维持着待客的温婉模样，唇角笑意不变：“公子莫要这样说，被旁人听见，难免引人闲话。”

“怕什么？”顾剑秋微微倾身，距离又近了些许，温热的气息拂过她的耳畔，语气带着一点试探的缱绻，“你我本就是同谋。看你这般八面玲珑，我倒是忍不住想，这般聪慧动人的姑娘，若是......”

他的视线直直落进她眼底，蒋挽月的心瞬间乱了，她飞快垂眸，掩去眸中翻涌的情绪，指尖轻轻捻了捻袖角的银线暗纹，再抬眼时，已平复心绪，“今日你可安排妥当了？”

顾剑秋低低一笑，笑声很轻，撞在晚风里。

“安排好了，今日最大的任务就是保护好你。”他一字一句，仿佛在说承诺。

蒋挽月微微颌首，轻

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