国公府的景晖堂，是府中接待外客的主厅堂。

厅堂一眼看上去并未极尽雕饰，沉雅古朴。

但细看之下，梁柱是百年老楠木，不施艳彩，只留了木料温润古朴的包浆。地面是经年养护的御窑金砖，堂内摆着素面黄花梨桌椅，上面铺着石青暗纹锦垫，细节考究精致。

沈徽辞就立在厅堂西侧黄梨花木椅旁，微微垂首，双手交叠于身前，指尖隐在宽大的袖中，只露出一截皓腕，莹白如新雪。一袭胭脂色织金罗裙，裙摆如霞，腰束素色锦带，并无艳俗的饰物堆砌。

她始终低眉敛目，长睫投下淡淡阴翳，神情沉静，如一朵含露而立的牡丹，贵气天成，端方自持，教人一眼望去，不像商贾家的女儿，竟像是世家教养出的闺秀。

此刻，厅堂正中间地上，跪着一个身穿月灰蓝暗纹宋锦的年轻公子，正瑟瑟发抖，他面前不远处，厅堂的正中央，坐着一个面容威严的老人，也就是国公府老侯爷。

老侯爷面上余怒未消，只是碍于有客在场，他压下一腔怒意，缓缓开口：

“沈家侄子，这件事是我们国公府对不住你们，子孙不肖，我定会严惩。”

他顿了顿，原本肃然的语气缓和几分：

“只是事已至此，不知……侄子你如何打算？”

被老侯爷点名的沈临川面色凝重，他抬头看看老侯爷，又看看站在身侧的闺女沈徽辞，踟蹰片刻，欲言又止：

“老侯爷，这事…哎……”

支吾半天，除了叹气，便没什么有用的说辞。

老侯爷叹了口气，而后将视线挪到一侧的少女身上：

“徽辞丫头，你……可否还想与时麒成亲？”

沈徽辞闻言，低眉款步上前两步，端端正正行了礼后，方不疾不徐开口：

“老侯爷，民女与谢二公子的亲事，原本就是老侯爷旧时顾念情分而定，沈家身份低微，民女不愿再高攀谢二公子。”

少女音调温润，却不卑不亢，沉稳有力。

一旁的沈临川看了眼自己的女儿，眉头蹙的更深。

“老侯爷，民女的祖父在世时，就告诉民女，当年他虽是救了您和老祖宗，但绝不想以此来换取半分名禄。祖父虽已仙逝，但民女仍记得他的嘱托。老侯爷您的一片情意，民女就代祖父谢过。”

说罢，她再次微微俯身，端庄行礼。

老侯爷闻言，威严苍老的脸上闪过一丝动容，他长叹一口气，刚想说些什么，就听到门口小厮的通报：

“老侯爷，夫人，世子爷回来了。”

沈徽辞心念一动，他竟然来了。

她微微垂眸，依礼退到原来位置。

老侯爷的长子谢绍元近日有公差不在京城，眼下出了这等大事，老侯爷便先遣人去将长孙，也就是国公府的世子谢聿璟从宫里喊了回来。

不多时，门外便传来沉稳的脚步声。

沈徽辞屏息凝神，没有半分余光落到前来的男子身上。

不消片刻，一道沉朗的男声响起：“祖父，母亲，不知唤孩儿前来，所为何事。”

老侯爷简单向沈临川介绍：“这便是绍元的长子，唤他闻序即可。”

沈临川早已站起身，脸上挤出几分笑，微微上前两步，语调都不自觉带了几分笑意：

“世子爷，真是久仰大名。”

世子爷名谢聿璟，字闻序。是当今朝堂权利中枢-枢衡司的枢衡令，也是朝堂百官之首，位同宰相。

他年纪虽轻，却已是文武兼备、朝野皆知的人物。

早些年，他随父带兵打仗，攻无不胜、战功赫赫。后来边疆稳定后便入朝为官。他最是克己复礼，行事端严持重，思维缜密妥帖。

满朝文武提及这位世子，无不道一句“年少而不轻狂，位高而愈自持”。

很快，他得圣人赏识，仕途一路平步青云。

所以不怪沈临川此时还如此谨慎，他一介商人，平日哪有机会见到这位年纪轻轻就位极人臣的后生。

“见过沈叔父。”

谢聿璟的语调平稳，礼貌有节。

老侯爷往沈徽辞方向招了招手：

“这便是你沈家妹妹了。”

沈徽辞这才上前两步，仍是敛眉平静行礼：“见过世子爷。”

对面男人的视线在她身上停了片刻，回礼后便很快挪开。

“时麒不肖，原本亲事在即，却在外眠花宿柳，竟私自养了外室！现在闹得整个京城皆知，真是我家门不幸！”

老侯爷向自己的长孙，也就是国公府这个年轻的主人阐述事情来龙去脉。

“你沈家妹妹也不愿再与这个不肖子成亲，这件事是咱们国公府对不住你叔父和妹妹，更对不住你沈家祖父……”

提起曾经救了自己和母亲的沈志，老侯爷更是又悲又怒。

一直俯首跪在厅堂中间的谢时麒，试着抬头，想说什么，恰好迎上母亲谢夫人凌厉的视线，又把头缩了回去。

“祖父，母亲，”谢聿璟沉吟片刻后开口道，“时辰不早，不如先请沈叔父用过餐饭，孩儿与祖父细细商议之后，再亲自登门，给沈叔父与沈家妹妹一个公道的说法。”

厅堂的条案上放置了一盏青瓷与素铜香炉，一缕沉香淡淡弥散开来。

谢聿璟的声音沉静，却又带了不容人忽视的威严，沈临川只听他这么说，心头就松络了不少，眉头都松了几分。

“不用这么客气，”沈临川站起身，朝老侯爷作揖，对谢聿璟客气道：“世子爷日理万机，我先带小女回家，不打扰世子爷了。”

“餐饭都摆好了，”一直沉默的谢夫人此时开口挽留，“沈世兄好歹吃过饭再走，也算是弟妹讨要一点薄面。”

谢夫人穿一身石红织金妆花罗裙，纹样是暗绣缠枝玉兰花，外罩月白软纱褙子，领口滚一圈蜜色珍珠窄边，脊背挺直，乌黑发髻梳得一丝不苟。

她出身名门，又嫁到国公府当了几十年当家主母，性子高傲。

但此时，为了自己那个不成器的儿子，她端庄的面上也带了两分浅淡笑意，言语客套周全，礼数分毫不差。

沈临川哪有不应的道理，下意识想去劝仍跪在地上的谢时麒一起去用饭，犹豫片刻，最终还是算了。

一行人往饭厅走去，刚出景徽堂的门，谢聿璟却突然开口：

“沈家妹妹，可否留步？听闻之前发现舍弟的外室时，你也在场，我有些事情想跟妹妹确认。”

老侯爷和沈夫人有些疑惑地看他，沈临川更是摸不着头脑。

但只见谢聿璟长身而立，清贵端方的模样，似乎真的只是想问些什么。

沈徽辞顿了一下，不慌不忙应道：“世子爷，您问便可。”

整个景徽堂便只留了谢聿璟和贴身小厮，沈徽辞和她带的丫鬟在场。

“沈家妹妹，”谢聿璟目光沉静地看着她开口，“今日时麒出门去看那外室时，听说是你与好友恰巧撞到？”

沈徽辞仍是微微垂着头，安静有礼：“对，民女的友人三天前便约民女去廊桥街的铺子去买些首饰，恰好看到谢二公子就在那店铺挑选一番，而民女与友人回家时，恰好看到谢二公子在一处府邸门口停下，一个小娘子在那门前等着，谢二公子下车，两人便……亲亲热热要往府中去。”

谢聿璟微微点头，继续道：“妹妹之前可与舍弟有过交集？”

“只在几年前定亲宴上遥遥见过一面。”

谢聿璟仍是语气不变

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