辰时过半，朝议终于结束。

沉重的朱漆殿门被奴仆们缓缓推开一道缝隙，霎时间，天光如泄洪般涌入幽深的殿内，驱散了屋内沉滞的肃穆。如同退潮一般，满堂朝臣陆陆续续踱出大殿。

张川衡缓缓走在宫道上，心事重重，脚步沉重，朝着鸿煦殿的方向踟蹰前行。

“侯爷来了。”

小厮站在鸿煦殿的殿门外通传，可临窗而立的二皇子并未回头，只给张侯留下了一道看似平和、却暗藏一股冷冽威严的背影。

张侯颤颤巍巍地走向前来，直直跪倒在地：“微臣办事不力，请殿下降罪！”

带着一腔被刻意压制的愤怒，二皇子扭曲着转过身来，衣袖一不小心，狠狠甩在了张侯的脸上：

“不过才五六日，你居然就让人给跑了！”

“殿下……”

“本王连王府还没回，连她的面都还没见到，就、就……”

张侯沉沉低下头，面露惶恐，脸几乎要贴到地面：“殿下……”

“一个女人，还是一个久居深宫的女人，你竟也看不住，你这个将军怕是真的老了！”

“殿下……”

“你这般频频唤我，又有何用？！”

“……”

张侯抬头看了二皇子一眼：“微……微臣也不知道为何偏偏在寿宴上走了水，按理说，除了看守的几人没人知道此事。只怪微臣疏于管理，让那女人有机可乘。”

二皇子来回踱着步，焦灼的手指在案桌上不时摩挲着，奋力压制住一腔怒气：

“早知，还不如……”

早知，还不如将她留在行宫，还不如早早地将她……他愤愤不平地想着，并没有说出口来。

良久，他才稍稍缓了缓心绪，理了理纷乱的思绪。

“现下还不是给你治罪的时候。”

说着，他转身看向眼前这个惴惴不安的老臣：“听母妃那边的人来报，澜妃消匿后，父皇及母后也派人调查了后宫及京城谭家的情况，但最后也是不了了之，想必是父皇不愿追究了。毕竟，这个事传出去也不是什么光彩的事。”

“殿下以为，她会躲往何处？”

“你我能想到的，她也必然会想到。倘若她真是因为怕死躲着不敢出来，你我也不必担忧了。所以，眼下咱们要考虑的不是她躲在哪里，而是他日她一旦再次出现揭发我们，我们该如何应对。”

“殿下说的是。微臣这几日也想过，倘若她真去陛下面前告发我们，空口无凭，微臣自然会矢口否认，也绝不会供出殿下您。”

“你起身说话吧。”说着，二皇子示意他站起说话。

“微臣不敢。”

见二皇子一脸不耐，张侯这才惶恐未定地站起身来。

“你说的空口无凭而已，你也无从知道，她究竟有没有听到什么。”二皇子再道。

“当日殿下与微臣前后谈了近半个时辰都没听到任何动静，臣料想她也只是……只是刚到而已。”

“倘若只是听到了本王与那几个朝中大臣之间的来往交易倒也无妨，父皇宽厚，即便他知道了，只不过遭到他的责骂而已，就怕……”

说着，二皇子缓缓坐到榻前：“现如今，无论她有没有听到什么，我们都不得不提前做好打算了。好在本王已提前放出了消息，宫里的人似乎并未怀疑，只传言她是跟人私逃了出去。如此一来，即便她骤然出现，纵有千般说辞，怕是也很难自证清白。”

“殿下英明。”

“这几日我也大致想了想，若这个女人真的敢来指证我，大不了本王给她的罪名再加上一条。”

“殿下这是何意？”张侯疑惑问。

“这两日我细细想了下，目前还没有到巡游之日，没有铁证，她也不敢贸然向父皇通报。据我所知，她在宫中并不受宠，是个不闻窗外事的主子，没有落到实处的证据，父皇也不会信她。他日若东窗事发，我们就给她安上个与本王行宫中的侍卫私通，不慎被本王发现而逃出宫外的罪名。如此一来，她若想回到后宫，若想先发制人来告发我，便也有了由头。”

“那……您又如何将自己摘干净呢？”

“废妃在宫中常年寂寞，与侍卫私通是常有之事，但若是从本王宫中出去的，那本王自然不会说。”

“微臣倒是没有想到这些……”

“你若是能想到这些，那本王倒是得怀疑你了。”

“殿下……”张侯一时竟无言以对。

“这都是后话了。倘若她够聪明的话，没有十足的把握，按理说也不会再跑回宫去。嫔妃擅离宫禁本就是重罪，她照理也不会不顾及父母家人的安危。”

“臣也以为，即便她回到了母家，谭家也不敢收了这个烫手山芋。”

还未坐下许久，二皇子又因躁动不安再次起身，在殿内来回踱步：

“因而，无论如何，她那边倒不算什么大事。只是……沉船看来是不行了。倘若我们所说被造监局的人知道，太子他们必然会加强防范。”

“微臣担心的也是这个，我们的计划即使没有被她全然听到，她也必然有所察觉，倘若我们没有在她传出消息前抓住她，巡游一旦出事，那我们怕是也脱不了干系……”

“事已至此，不如我们干脆一不做二不休，来它个一网打尽。”

闻言，张侯面露疑惑：“殿下您……又是何意？”

“那个姓孟的负责物资漕运的人还靠得住吗？”

“殿下放心，他一直在听从我的命令做事，漕运司的人也从未对其产生过怀疑。”

“那就好，你下去吧。”说着，二皇子若有所思地看向窗外：

“我自有主意。”

待张侯离开，二皇子独自立在窗边，望着前方从后宫深处飘过来的一缕青烟，眼神深不见底，瞧不出半分情绪。

窗外，临近午时的皇宫依旧庄严肃穆，仿佛无数个寻常的日子，而窗外莲池下潺潺的暗流，似乎已悄然改变了方向……

而与皇宫仅隔一个市井的另外一处禁地，则是另外一番热闹的景象。

午后的漕埠，江面上的风渐渐起势，江风所到之处带着江水的腥味与樟木的气息，卷过这片绵延到大海的埠头。

此处并非一般的渡头，而是陛下特地颁诏设置的、由监造局负责监造巡船的领地。

一眼望去，只见漕埠高耸的围墙将喧闹的市井全然隔绝在外，取而代之的是叮叮当当的斧凿敲打，以及工事管头大声吆喝的声响。

这日，贺霄例行来到漕埠，走进头船那开阔的船坞内。

这艘规制最为隆重的御船已初具规模，龙骨长达十余丈，木质敦实，匠人们正在刷制油光闪亮的桐油和生漆。而在不远处，一位穿着青袍的工部主事正摊开一卷厚厚的船样册子，指着一处，对跟班的匠人吩咐着什么。

正说着，这位主事忽地停了下来。

远远望见那道立于前方的身影，主事连忙走上前来躬身相迎，不敢有丝毫怠慢。

整个漕埠上下人人都知，这位自带一身冷厉气度的副总管行事赏罚分明，巡查防务向来严苛至极，半点疏漏都无从敷衍搪塞。

因而，相较于他的父亲、监造局的总管贺将军，这位主事反倒更为忌惮这位副总管。

若是贺将军前来，主事尚且能够从容回话、甚至含糊其辞，唯独面对他，主事的心底总会莫名的绷紧——

他深知，他并非畏惧贺霄的无端苛责，而是他目光向来锐利，寻常只淡淡一扫，便能轻易看穿工事之中潜藏的弊病。稍有含糊敷衍，便逃不过他的诘问。

看着这位衣摆沾着尘土，却丝毫无损一身矜贵气度的上官，主事躬身道：“贺主管您来了，有失远迎！”

“不必多礼。今日的工事都还顺利吗？”

“都顺

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