取药的人被拦在铺门外，药包还没装好，先让人翻了袖口。

许朔起初以为丢了钱。走近才听见，问的是药给谁用，为什么连着买，家中有没有埋过东西。被问的妇人一句话答不全，反复说孩子烧得厉害，那人却觉得她越急，越不像只是买药。

“谁叫你问的？”许朔开口。

那人转头，认出他，脸色略松：“也没做什么。如今城里都传，甘泉那边在查，来处不清的总得问。”

“你是来取物，还是奉命问人？”

“我怕她带坏东西回去。”

妇人挣出一只手，去够铺内尚未包好的药，带倒了放在旁边的空筐。药肆主人这才出声，叫人别堵门，说那是治热病所备，连着买是先前还没好。

“那你敢说一定不是别的？”

主人看向许朔，没再答。许朔将空筐扶起，叫妇人拿了该领的先回，家中孩子还等着。拦人的没有再抓，却跟了几步，站在巷口，盯着她去了哪里。

许朔把母亲的药取齐，付清钱。主人低声说，自从有人讲天子做了梦，连夜里做噩梦的孩子都多起来；一人说中了什么，旁人便问中在何处，谁曾进过门，问着问着，总能问到一个不常见的人。

“方才那个女人叫什么？”主人问。

“我不知道。”

“你就让她走？”

许朔把药包放稳：“我没有叫她出城。你方才也说，孩子病着。”

主人不肯再接，只将多余的绳剪掉，催他领走。许朔出门，发觉自己也一直在看包药的草茎，怕一截缠得不像从前，回家还要先解释。

从前他随转输队外出，回家常将半日都睡过去。如今已很少离城，靠代记小户往来养家，反而日日听见新的远处消息。有人从甘泉回来，说宫里地都掘了；另一个并未去过，说掘出的东西能叫人病，也能叫人忘事。

说话的人不必先承认自己没看见，听的人却先把家里那一点病、那一句争执配上去。前日还在为借器不还吵闹的两户，今日各说对方夜间偷偷出门。

许芫在院里等他。她已经十八岁，能替母亲交衣、领物，也能把父亲留下的几笔数核清。今日手上没有简，只有一块破开的旧布，布中包着半个木制的小玩物。

“有人把这个扔到门前，说韩成的。”

许朔接过，问韩成在哪里。她指向外间，说人先来了，不肯进院，怕给家中惹事。

韩成从前替人运薪炭，有几回送到宫外交物处，许朔在搬物时见过他。他没有宫中的差事，也不曾当着许朔进过内门，如今却因这几趟旧活，被人说成知道宫中门路。

他站起时裤脚还沾着泥，手上有一处新擦破的皮。

“他们说我埋的。”他指着木物，“我家小的做着玩，后来断了，一直扔在柴边。今日从土里翻出来，就说我给人使坏。”

“你见谁翻出来？”

“没见。我回家已经摆在门前。”

许朔将木物放下，没有因为粗陋便说绝不可能用来作别的，也没有先给它一个罪名。他问方才谁动了手，韩成说几个相识的邻人想将他送去问，自己退开，跌在门口。

“家里还有谁？”

“妻子，小的，还有妻兄。”

“都在那里？”

“她叫我先来找识字的人，说我张口就急，越急他们越说我躲。”

许朔的妻子从内间出来，听到这里，先问孩子吃了没有。韩成不知道，早上争起来，还没来得及做食。她去盛了一点能带走的，让许芫拿着，自己随丈夫往那边去。

许朔没有叫女儿独自先行，也没有一口答应把韩家所有人都接来。他们院中还有年老的母亲，住的地方有限，门口若围起人，连正在做的活也得停。

到韩家，几个邻人果然还在。有人见许朔来，立刻说识字的来了最好，正可把这个事情写明。许朔看见韩成妻子站在屋门口，背后孩子伏在铺上，脸色潮红。

他认出是药肆外被拦的那名妇人。

“孩子几时病的？”他问。

妇人报了，旁人插嘴说这就更疑，家中若无邪物，怎么偏他先病。许朔让他把方才的话再说一遍，问是哪一位医者诊了，还是他自己诊了。

“我又不敢下断。”那人道，“不过叫有司来，大家才安。”

“那就别先在门外打人。问得到的，各自说。”

韩成妻兄上来说明，自己昨夜一直在，妹夫没有出门，木物也是孩子先前玩的。许朔问他是否亲眼看见孩子削，他说见过两回，最后断时不在。

许朔让这两件分开，不要为说韩成没有埋物，把不在场的一回补成见过。妻兄听着不悦，说正是为自家担保，为什么还须这样细分。许朔没有同他争，让他先把孩子扶到不堵风的地方。

屋里热，孩子又冷得发抖。许朔妻子将带来的食交给妇人，叫她先顾孩子，剩下的人到外面说。他们腾开铺边一小处，没有等究竟是不是巫蛊的争执讲完，才让人喝水。

邻人坚持要报，许朔没有阻拦报事。他只将自己亲见韩成做过的交物活、今日见到的伤、妻兄所说的范围分别留下，去报的人若愿带，可带一份；若只肯带那个木物，也须说是从何人手中取得，不是许朔看见从地里掘出。

“你不敢替他认清白？”邻人问。

“我不知道他从前每一日做什么。”

“那你来做什么？”

许朔看着屋中伸手拿水的孩子：“先叫他们能吃上饭，病的能看病。”

天快暗时，来问的人到了。不是方才几个爱议论的邻人，而是受了报事、须将人和物问清的经手者。他一来便叫围着的散开，取过木物，问最先由谁拿出来。

回答不齐。有人说早就在外头，有人说是扫柴时看见，最先嚷埋物的那人又说，自己不过听旁人说。他将这几种说法都问了一遍，没因许朔在旁便认定韩家无事，也没在当场把孩子的病写成已经查明的邪术。

韩成仍被叫去候问，妻子追到门外，想把药一并塞给丈夫。他说药给孩子，自己回来再说。可什么时候回来，来人没有答。

许朔跟了几步，问家中病者是否可以另有人照料，对方答只要人不擅离，有事仍可传问，眼下没有说不许别人送食。他将这句问明，回屋告诉妇人，也将不能保证韩成今日回来的话一并说了。

妇人原先以为，请来一个识字的人，至少可以让邻居不再说。如今丈夫仍被带走，她看着许朔，眼睛一红，却没有哭出来。

“我不知道该怎么做。”她说。

许朔也不能说自己知道。他同妻子商量，只先请医者来看孩子，今夜妻兄在这里，他们家另送一顿食。若明日还不能回，再问后面的安排，不在这里许下

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