窦宁进门，先听见有人争那只木匣。

孩子坐在门内，手里握着一只竹编的小鸟，头低着，不看谁先把匣子拖到自己身边。屋中人都说以后是为他好，唯独没人先问他今日有没有吃东西。

母亲姓何，是窦宁在做活时认得的女子。丈夫先前亡故，她靠自己的手艺抚儿，如今一场病没过来，家中留下的少许物件便比屋里的哭声更早引人争执。不是人人只贪，连棺殓的欠用都须有人付，可各自一说要先拿，旁人便怕以后再也见不着。

窦宁没有一进门就判谁可领孩子，只请争的人稍停，自己先到孩子旁边。

“阿石，认得我么？”

孩子看她一眼，点头。他们以前见过，她替何氏带过一回活计，那时孩子自己跟着拿线，在门外坐得好好的。今日他还是坐在原处，旁人却已开始议论把他放到哪里，仿佛只要同木匣放在一起，就能省去以后反复过问。

她问有没有吃，孩子答娘叫等她回来。

屋里的人一时静了。

何氏的妹妹背过脸，父家伯母则急着说早给过，他不肯吃，不是有人故意不管。窦宁点头，没拿这一句去证明谁全无照顾，只让人将合孩子口味的少许食物取来，自己在旁陪一会儿，不叫满屋看着他如何再拒。

他还是不动，只问母亲什么时候回。她没有说睡着，也没许做个乖孩子便能等来，慢慢告诉他母亲病死，今后不能像从前一样进门，但今晚会有人陪，不让他独自睡。

话说完，孩子没有立刻哭。他把竹鸟收得更紧，转头看另一边，不再答她。窦宁让他暂不答，坐到近处，也不伸手强抱，好像抱在自己怀里就算完成一场照顾。

李夫人的丧讯，正是在这段日子传进她耳里。

她知道的仍只是外头所得的消息。有人说病中拒见，为了在天子心里留旧日容貌；也有人说不过女人惧病容，旁人编出一段长远算计。窦宁没见过那道帷，不会替任何一说作最后的解释。她听见李夫人留有皇子刘髆，先想到的是孩子身边今日谁在，而非母亲究竟赢得几分身后恩。

眼前阿石不是皇子，宫中日用与他的匣中衣粮当然不能说毫无分别。可即使皇家有许多照料者，也仍须某一双真实的手去接住夜里惊醒的孩子，不能只留一首歌、一次厚葬，就算母亲从此被替代。

阿石终于吃了一小口，另一口却含着不咽。她问是不是太干，孩子点头，旁边姨母便取水来，没再说已经吃过多少不该挑。

窦宁让真正要安置的人一同坐下。

伯母说父家不能不认这个孩子，只是家中也有几口，若把所有余粮都先付棺用，过后谁养都难。姨母则怕她拿匣子再不管，称自己愿带，可一处赁舍并非只自己用，丈夫还未回来，不能在这里先许永久。

两边都不是一句你领走便能结束的事。窦宁请先定今夜，谁能腾地方、谁陪、孩子用什么，棺殓余欠与以后应由何亲料理另核，不由自己来判财物最终归谁，更不趁大家哭乱替幼儿改一份从此不许再问的去处。

姨母答今夜可以带，若需也可暂留几日，须回去讲明。伯母不肯物全给她，怕孩子一去，父家再无权问。窦宁便请两人把孩子日用带出，其余先封收在双方都认的地方，别用扣住他一件穿的，换一句往后仍须听谁。

这番话并没有使人人都满意。伯母问她为何管到这样细，明明自己又不领回去养；窦宁承认，自己不能替全家立法，也不能领回去便许后半生，只因见过何氏，今日愿在能做处帮，不因帮便夺谁一口亲缘。

伯母听罢，脸色缓些，自己去挑孩子适用的东西，没有再先抢那只木匣。姨母则说回去需要些路食，窦宁问明，拿出自己能付的一部分，说是这趟暂助，不写作孩子从此已受足赡养，往后不必再来。

许朔晚些到，带回姨母丈夫肯暂留的回话。

他没有替那一家作长远担保，只将现有住处、可腾哪一处、还欠哪些用具讲明。窦宁随他去看，孩子暂由熟悉的人陪着。那地方不大，里头湿一些，主人将原堆杂物的地方收开，许朔又找两块可垫高的木料，至少不让孩子夜里直接靠着潮地睡。

丈夫并非一开始就高兴。他说自己也有明日的活，忽然添一口，怕最后全落到妻子身上，自己又被说不肯认她亲人。窦宁请他直说哪些能做，别先为了好听全称可以，过几日再向孩子发气。

他想了想，答早间可替取水，夜里若惊醒先叫妻子，自己也在，不会锁门不许幼儿出来。食可先同吃，余下以后再议。妻子在旁听，才真的点头，不是只听一句你带便带，就以为丈夫已懂所有后续。

阿石跟过来时，最先找的是母亲。

姨母告诉他今晚住这里，他站着不动，指门外问娘回来找不着怎么办。窦宁本想再重复死的意思，看见他抿紧的嘴，终于先蹲下说，这个地方会告诉从前认识母亲的人，他不是被偷偷藏走。问过的亲人知道，姨母也在，不让他醒来连一个熟面孔都没有。

他低头看竹鸟，发现翅边断了一小处，终于哭出来。不是为她讲明的死，而是眼前这只以前能自己晃动的小东西今日也不肯好好动。窦宁让他哭，没有急着用更贵的替换，许朔去找可用的细绳，问孩子肯不肯先给自己看。

孩子抱了很久，才慢慢伸手。

许朔会一点补扎，不会原先全部编法，先讲可能只能系住，不能变成新的一只。阿石不懂这些，仍紧紧看。窦宁替他拿住，等翅边不再晃落，再将东西交回。他握着试一下，哭声才低了。

她没有因此说孩子已经会好。眼前一个破处补上，不等于母亲也能回来，今夜还会怎样醒、以后会怎样找，没人有现成的答。但孩子确实又抱稳自己珍惜的东西，不必为尊重悲伤，就故意让他眼前什么都坏着。

试着让孩子到铺好的地方坐，他却忽然不肯，抱着竹鸟退到门边。姨母先轻声劝，劝过几回，声音也高了，说自己收了一下午，怎么到了眼前还不肯。话刚出口，她自己先红了眼，不知向谁解释不是不愿照料。

窦宁请她先歇一会儿，自己在门边陪着，没有立刻教一个痛失姐姐的女人应该怎样更温柔。姨母坐下，用手掩脸，说自己想对孩子好，可明日还须做活，不是腾出今晚这一块便可以什么都不管。丈

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