等休屠一部的地方已经空出，人却没有照约来。

许朔站在车旁，看通话者两次被叫进去，又两次出来。头一回说仍候，第二回只带一句，不来了。押送的人问是走错了路，还是另有队伍相接，那人没有答，先去寻管接纳的，把原先分开的几处名目放到一起。

不久，才有人低声说休屠王已被浑邪王所杀，先前相议的一同来降变了。许朔没有亲见，也不知道传话前面经过几人，只听见周围那些本来等主家消息的人，开始反复问自己到底归哪一处。

他这一队到的是接纳外围，不在将军与来降者议事的地方。军中需腾地方、分水、领物，能辨写又能搬的便同样忙。前些日子才从河西归，原以为这一回不临战，总可按较稳的路走，到了才知道没有正面交锋，并不意味着眼前的人肯照汉人一声命令排好。

降众带着牲畜与自己的器物，有些尚有能答话的头领，有些跟着原先的人群走，到了这里才发现先前认的方向已无用。马与羊聚在一侧，孩子找母亲，老人坐在自己的包旁，不愿被人拿走半步。有人说这是浑邪部带来的，有人又说原属休屠，只因同路而到，几个字越传越硬，像那一边的人从一开始就该知道自己是什么。

许朔先抄送来的数，发现同一批人有的被记俘口，有的被写来降。若只合总数，全能合上；若问谁可以同家人去，谁须另留，便不能只看已经有多少。他拿到上手跟前问，得到的答复是别替自己不懂的事改称呼，先问明原属，再记。

他答应，没有将所有俘改成降，也没将不肯答的人全写成顽抗。通话者忙得很，他只能守在一旁，等一段谈完再请问。来者听见原属，往往先看押送者，仿佛回答一次就会使亲人从眼前被带到另一边。有些人宁愿一直摇头，也不愿将自己知道的那个王名说出。

远处忽然传来急呼。一群人向外跑，马惊得相撞，押送者拔兵追，旁边原先坐着的人也站起，抱住各自的包。许朔听不清具体缘故，只看见前面有人倒下，后面仍在推，通话者被挤到另一侧，不能立刻告诉他们是全营受攻击，还是有人想逃。

他先把案上的简抱起，退到不堵路的地方，帮一个差点被车轮绊倒的老人站稳。老人抓着他衣袖，话说得急，他一个字也不懂，只能指原先家人坐的地方。那边的小孩已被挤开，哭着找人，押送者又不许他跨过正在分列的空地，越拦越哭。

乱势后来被兵骑压住，许朔看见远处被抬回的人，身上已经不动。有人说是降众中复想逃走的，有人说霍将军亲自过去才平下。具体怎样，他没有资格越过外围去看，不能把听来的杀与放都写成自己的见证。可倒下的人确在，活着看见的人也确实因此更怕，接纳处再说安置两个字，便不如早间听起来松。

通话者回来时脸白，先喝了一大口水，才重问未完的名字。一个妇人守在临时绳边，领着孩子，不肯挪。她说的长，翻成汉语却只剩她要同丈夫去。管事者问丈夫哪一部，她答过又改，几个人都烦起来，以为她反复撒谎。

许朔请通话者再问，是自己丈夫改过所属，还是她今日才被告知说法不同。对方听了，重新说很久，原来男人以前替一部牧畜，后来跟另一处行，妇人知道的是家中谁给食物，不是汉军现在要从哪一栏分。她并非全懂得两个首领在外头怎样决定，不能因不知道便说丈夫从未属于谁。

这一段没有立刻使管事者满意，至少没有再让她以为只须换一个王名便能同家人站在一起。男人被叫来核，确实认识母子，却说自己也未见最后的决定。许朔先在旁记亲属互认，不把它当所属的结论，等更上面的来处补齐。

附近的孩子渐渐饿了，有人拿干食来分，按各自领到的位置取。那妇人不敢动，怕一走便错过丈夫，她的小孩却伸手要抓。许朔问通话者是否能给自己这一处送一份，没许以后都照看，只让眼前的母子不必在被叫到姓名时又出去寻食。

交来的粮要分给不同处，车上搬得快，底下的一只皮囊突然破了，细粮漏到土中。押送者忙着呵斥，几个降者蹲下想捡，却被误认作抢。许朔放下手里的记物，先提住破处，让搬的人别再硬拽，又取空容器接。粮落地不因被谁捡就自动能算交齐，搬运的损耗也不该全推到伸手的人身上，他把破在何时、当时谁在写到自己所经手的地方，不替整批定谁欺谁。

通话者见他写，问是不是连这些也要留下。他答自己交过的东西须说明，不然回去少了，便只有一句降者哄取。对方笑了一声，说这里什么都说得通，半个时辰前还叫迎来，如今追问便叫收取，每处的话都不同。

许朔没有答这是否该如此。他想起母亲存的那几份来处，从前受伤的许家也曾被别人的方便放到不一样的说法里；可眼前这些人不是母亲，他不能只凭自己熟悉的遭遇，就以为知道对方最想保什么。有个老人宁愿少领食，也要取回缝在囊底的旧物；另一个人只求先分开仇家，不愿照旧属合在一处。把他们全写成一群受苦的人，同样会漏掉各自所争的具体东西。

傍晚有一名少年从另一处被领过，身形比同龄人高，脸却绷得很紧。旁边的人护着一名妇人与更小的孩子，行到岔口，被叫停，问清以后又带向不同的位置。许朔不知道他们姓名，只记得少年回头时，先看的是随行家人，随后才把目光垂下，没有向围看者求一句说明。那不是他这一处可擅接的人，他看过便继续自己手中的事。

来降之众中又分出不同安排。能同一处去的开始收物，尚未定的继续候，通话者把几种去向重复说了许多回，仍有人听见开拔便以为自己也该走。许朔帮核相识的家庭有没有落下孩子，交完后又被叫回，说一项归属少写，他先前只留了父母互认，没有把上面后来定的补齐。

等候的人开始搭挡风的东西。一名老妇拖来半片旧帐，想借粮车旁的木杆支住，管车者不肯，怕一拴便将车当成固定的，明日要走又拆不开。老妇听不懂拒绝的细处，只知道手刚攀到杆上便被拨开，抱住旧帐站了一会儿，转身去找地上的断木。

许朔去问，知道木杆不能借，便看她原来要搭在哪里。那是一处地略低的背风面，已有几个家人聚着，老妇只想把不够长

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