许朔刚把那束旧简装进包中，母亲便伸手拿了出来。

“这一份留下。”

“你昨日说让我带。”

“让你带抄的。不是把家中只这一份的都背走。”

她将简放回案角，另取一束新些的。许朔低头看外层记的来处，先是父亲的名字，后面才是自己的。他如今十八岁，抬手便能将家中最高处的东西取下，母亲仍要在他临出门时检查结是不是扎紧，带的究竟是哪一份。

“我又不会卖了。”

母亲没有答这句，叫他把另一份也拿出来。里面有陆循交回的经手自述，有早期誊问，还有窦宁亲自落过名字的家记誊本。各不相同，用的布也有新旧。他那时从窦家背回，重得肩膀酸，如今打算一同带去，却只是怕到了外头要问，没有可以翻看的东西。

母亲让他坐，自己先把尚未收好的食物包稳。她不识得每一个字，哪个地方写过许良先扯马辔，哪个地方后来省了先挨打的一下，却已经听过许多遍。许朔小时候怕她将这些拿出来，觉得一坐下便要说死人，邻家孩子喊他去玩，也要等母亲说完；后来自己能读，才发现有些她并没有天天说的事，原来一直在这几束简里。

“你是要去做事，还是要去讲你父亲？”母亲问。

“两样不能一同？”

“能。可你昨日问我的，不是有人要听许良怎样死，是有人能让你去见转输那边管事的。”

许朔将包口松开。他在城中替人抄过短小的名目，得的钱比搬运略好，也不稳。近来有人说军粮往来多，后面少不了会算、能记的人，若肯跟车走一段，比日日守着赁舍等人来问要长久。他听了便想去，不想再让母亲织到夜里，自己只会把窦承慢慢送来的补偿再数一遍。

那人也问过，窦家姑娘如今还同他家来往么。听说窦宁能带他见过识字的旧吏，对方便说若肯由她领去，或许能省些门外的等待。许朔当时没有立刻拒绝，只问何时能见，回来才同母亲说。

“我只是借个人说一声。”他道。

“那就说你能写什么，肯做什么。别把许良那一束当成开门用的。”

“他本来就欠我们。”

母亲折食物的手停了，抬眼看他。许朔立刻知道这句说混了，欠父亲的首先是窦承，不是每一个识字的人，也不是听见故事便该替自己找活的人。他没有收回，却把声音放低，说若她们真肯替自己说话，难道就该推开。

“肯帮，你便问明怎样帮。我没有叫你推。可谁若是看过这几束，才肯给你一个地方，你先来告诉我。”

母亲把食物放到他手边，走去取水。她背比记忆里薄，搬桶时仍先用肩抵一下门框，再腾手。许朔起身接过，水洒到脚面，他没动，先将桶放稳。母亲看他一眼，问今日又穿这双履，底是不是快磨透了。

他低头，说再走一段无妨。母亲便找出补好的旧底，让他拿去替换。她不再谈父亲的时候，也一样会替他做这些，不是只守着那一个死去的人过日子。

午后他们到了窦宁住处。院里有修过的小架晾着，窦承不在，只听见窦夫人在里面同人说衣长。窦宁把案让出来，先问带了哪些材料，听说想抄一份，便取出自己留下的底本，让许朔坐在光亮处。

他不大愿意坐她让出的地方，母亲却已经坐下，叫他先做，不要把半日全费在推让上。窦宁也没有坚持自己坐到对面，转去接邻家交活的名目，等许朔遇到一处读不明白，再回来。

那一处是陆循自己的说明，写早先依窦家来意所作的略述，与后来向田家谋出路，不应合为一次被迫。许朔认得字，连在一起仍要想，问为什么不能就写他为两家做过事。

“那样也没错。”窦宁道，“可中间怎么应下的，会丢。”

许朔没有点头，只把这一句读了一遍，按底本抄。抄到她以陆家母妹生计迫人时，他停得更久，手肘碰着另一束，几枚简滑到案外。他俯身去接，窦宁比他先按住，等他收齐才松手，没有趁机把不愿看的一段合起。

“你如今去卫家了？”他问。

她怔一下，答昨日去交补衣。

“他们能替你说话？”

“我没有问。”

“若我去求差事，你能问么？”

屋中静下来。母亲没有替他把话拦回去，只看窦宁怎样答。窦宁先问他要做哪一处，许朔说还没有定，只知道转输与军粮中会用得上识字的人。她便说自己并不管那些，不能先借卫家的名，让他以为能做成。

许朔听见自己鼻中出了一点气，像笑，又不好真笑。他原以为她若愿补偿，这一次总会认真替自己想；如今她说不知道，倒很像可以从此不管。他低头继续抄，笔下一个字少了一笔，自己看见，重描时越改越黑。

陆循来时，他正盯着那一团墨。

“这不是该交的正本，另抄便是。”陆循道。

许朔抬头，先问他能不能给自己寻差事。陆循没有因此退开，将带来的几枚试写用的旧牍放下，说自己只认得有限几个抄写、交接的人，可以问谁那里缺人，不能许军中的资格；对方若要试写，他也得去试。

“是不是还得等？”

“得等。也可能不要你。”

许朔站起，把自己另记过的短账拿出，说那些是实做，不只是照别人抄。陆循看过，没有先夸，指着两处加总让他重算。他算到第二处，发现前面少记了一次取用，脸上慢慢热了。

“原来谁核过？”

“我自己。”

陆循叫他把东西还给托写的人时，连同改处说清，不要只换一份对的，好像从前没有算错。许朔答知道，心里仍觉得眼下最急的并非这点用度，却听母亲在旁边说，就从这里改，母子晚回去一会儿不碍。

他重新算了一遍，又看了几遍来去，发现自己见字便能抄，真遇交取顺序，却未必看得懂。陆循给他一张用过的木牍，叫他先把今日带来多少、留下多少、带回多少各写清。许朔写到旧供，手悬在半空，问应写哪一束。

“哪一束就写哪一束，别全叫原供。”母亲先答。

陆循笑了一下，没有同她争谁更会说。他让许朔照外面记的来处写，遇不确定的便翻看，而不是凭自己觉得像。他自己当年就是这样从一段看似无关的取舍，走到后来要另外作说明的地方，今日没有把自己说成一开始就知道该怎样。

写完，许朔先把唯一存着的几份旧件归母亲，自己只留新抄。

那份算错的短账没有留在案上。托他写的人家离此不远，尚能赶在收物以前说明，他把改过的连同旧件一并带去。陆循没有随行，母亲也只让他自己去说。出门时

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