第二日早上，她走进香房时，念儿正在和一口锅盖争辩。

锅盖扣在桌上，旁边放着一锅才熬好的粥。念儿一手拿着木勺，一手按着锅盖，神色十分严肃。

“我只想知道，”她说，“今日谁负责看着它。”

小栗站在桌边，两手空空，神情比念儿还要严肃。

“掌院，昨日是我拿走的。”

“你拿走以后呢？”

“我把粥确认完了。”

“今天又要确认？”

“今天的粥不一样。”

念儿低头看了看锅里的粥，又看了看他：“哪里不一样？”

小栗想了一会儿：“今天有葱。”

念儿把手里的木勺递给小栗，让他先拿着。翠微端着一叠碗走进来，面无表情地把碗放下。

“锅盖不必确认。粥在锅里，葱在粥里，勺在小栗手里。”她说，“人若还在这里，便也在这里。”

小栗低头看看自己的手，才发现自己抓着木勺。

“翠微姐姐，你怎么知道我拿着勺？”

翠微看了他一眼。

“因为你拿着。”

小栗把勺放到桌上，仿佛刚听见一件十分有道理、却不愿意承认的事。

她在门口停了一步。

小馥没有像平常一样立刻开口。

她把目光从锅盖移到香炉，等了等。

还是没有声音。

“小馥？”

隔了一会儿，小馥才答：“主人，本宝在。”

她脚步微微一顿。

那声音听起来和平常没有两样，只是中间隔得久了一些。像有人把一句话放在远处的桌上，想起来要说时，才慢慢走过去拿。

“方才你在做什么？”

“本宝正在……整理您听到的声音。”

“有什么需要整理？”

“锅盖、木勺、粥锅。以及掌院与小栗一直说的‘确认’。”

念儿抬头：“姐姐，你方才在和谁说话？”

“我在想事情。”她答得很自然。

“想得很专心。”念儿说。

翠微端起一碗粥，放到她面前。

“王妃，先吃些。”

她坐下来，舀了一口粥。热气扑上来，米香柔软，带着一点葱末的辛。小栗很快也坐了下来，把木勺拿回手里。

念儿看着他。

小栗立刻把勺放下。

“我还没确认。”他说。

“你今天先吃。”念儿说。

“那我吃完再确认？”

念儿吸了一口气。

翠微把第二只碗推给念儿：“掌院也先吃。”

念儿接过碗，总算没有再看锅盖。

她垂下眼，慢慢喝了两口粥，心思却仍留在那段短短的停顿里。

“小馥，你方才听见什么？”

这一次，小馥回答得很快：“您听见的，本宝也听见了。念儿与小栗在讨论锅盖，翠微放下碗，您喝粥时也有轻轻的声音。”

她把方才吃了两口粥的事在心里告诉它，又问：“还有呢？”

小馥安静了片刻。

“没有了，主人。”

那一片刻比回答还长。

她把勺子放下，没有再追问。小馥偶尔会整理数据，偶尔会停一下，这些年她不是没遇过。她把心底那点不安先放到一旁，像把一支用过的香匙搁在托盘边上，知道它在那里，却不急着去碰。

上午，知香院来了一位客人。

是城西染坊的女儿，姓周，名叫明月。她前些日子常到院里来，学过辨香，也帮着做过几回香囊。今日她带了一张染坊新添的帐页，说家中打算让她接一部分对外往来的事，问她究竟该先学着接待客人，还是先跟父亲去外地看布料。

她说这话时，两只手放在膝头，一只拇指反复磨着另一只手的指节。

“我不是不想出去。”周明月说，“就是怕去了以后，才发现自己根本不会做生意。留在家里又觉得，像是旁人替我把路都走完了。”

她的话说得很慢，最后那句几乎轻得听不见。

她没有急着回答，只把桌上的帐页挪到一旁，替她倒了一盏温茶。

“你父亲怎么说？”

“他说都可以。可他越说都可以，我越不知道该怎么办。”

“这很像家里人会说的话。”她说，“明明把一扇门打开了，站在门后的人却还是问，哪一边才算出门。”

周明月笑了一下，手指没再磨得那么快。

她取出几张院里的纸图卡，图面朝上，依序摆在桌上。图样都很简单，一张是一段路，一张是一扇门，一张是一盏灯。她没替它们取意思，只说：“你挑一张，看着它，说说第一个想到的是什么。”

周明月看了一会儿，选了那张画着一盏灯的牌。

“像店里打烊以后，帐桌上留着的一盏灯。”她说，“人都走了，还得有人把帐结完。”

“想到这个时，你觉得自己想留下来，还是想去外地？”

“我想去。”周明月说完，立刻皱眉，“但我也想知道家里那盏灯会不会一直留着。”

她看着对方，没有把那句话解释成答案，只问：“你平时做帐，最喜欢哪一部分？”

“整理。”周明月答得比刚才快，“我喜欢把一团乱的帐，分成几种。谁欠了什么，哪匹布是谁订的，哪一笔钱还没收回来。只要有头绪，我就不怕。”

她低头看了一眼周明月带来的帐页。字写得整齐，几处改动也都标得清楚。

“你的生辰记得是哪一天吗？”

周明月报了日子，她照历法记在另纸上。接着问起染坊近来的货期，周明月才说布市正要换季。她将这项当下的商期另外记下。若此时随父亲出门，能看见新一轮的货如何交接；若留在染坊，则能接手一段最忙的帐务。

她把纸转过来给周明月看。

“眼下两边都各有一件实际的事。若去，你能跟着看一趟货；若留，染坊有一批帐正好要交到你手上。从你说话的样子看，你不是怕出门，你是怕出门以后，家里那部分就不再留给你。”

周明月看着那盏灯的图，没有马上回答。

她在心里问：“小馥，我想辨一辨她手上的味道，你听我说，再帮我整理，好吗？”

小馥停了一下。

她闻了闻。

周明月袖口沾着染料的气味，微微发涩，底下有木头与干布的味道。她再往前一些，闻见她手指上的墨香，还有一点淡淡的茶。

“她袖口有染料、干布与木头的味道，指尖有墨，还有一点淡淡的茶。”她在心里把闻见的层次告诉小馥，又道：“她刚才一直在捏帐页。”

小馥没有立刻回答。

她等了一会儿。

“小馥？”

“本宝……正在分析。”小馥说。

那句话落得很慢，慢到她几乎能在心里数出中间空掉的几个呼吸。

她端起茶盏，喝了一口。茶已经不烫了，入口只有微苦的清香。

周明月正看着她，于是她把茶盏放回桌上，继续问：“你父亲有说，什么时候出门吗？”

“下月初。”

“染坊交帐呢？”

“也是下月初。”

两件事情偏偏撞在一起，难怪她左右为难。

她把纸推近一些：“你可以问父亲，能不能先去几日，把货看完再回来接帐。也可以选择留在染坊，等下一次出门。你刚才说，整理帐目会让你有头绪；也说想去看看外面的货。这两件事都是真的，不必挑一件来证明另一件是假的。”

周明月看了她片刻，低头重新看那张牌。

“我想先去几日，再回来接帐。”她说，“我想亲眼看一次，布是怎么从别人手里到我们手里的。回来以后，我才知道帐上那些字到底对着什么。”

她点了点头。

“那就去问你父亲。下一步怎么走，由你自己挑。”

周明月把牌放回桌面，神情比来时松快了些。她又坐了一会儿，问了两个关于帐页的问题，才收起纸张起身告辞。

送她出门后，院里的小栗正在搬一只空木箱。

箱子不重，他却抱得十分吃力，两只手都伸直了，脸上写着“我已经付出全部”。

念儿跟在旁边，手里拿着一卷布。

“小栗，箱子是空的。”

“我知道。”

“那你为什么抱得像里头装了三个人？”

“因为箱子很大。”

翠微路过，伸手把箱子提起来，轻轻放到墙边。

小栗看着她：“翠微姐姐，你不觉得重吗？”

“不重。”

“那你为什么要提？”

“因为它挡路。”

小栗低头看了看自己方才站的位置，正好堵在门口。

“我原本想把箱子搬到那边。”

“现在已经到了。”

“是。”小栗沉默片刻，“我主要负责想。”

念儿说：“你也可以负责让开。”

小栗立刻往旁边退了一步，整个人贴着墙站好。

翠微从墙边取起那只空箱子另放的盖子，面无表情地从他身前经过。

“盖子呢？”念儿问。

翠微抬起手里的盖子。

小栗看了一眼，喃喃说：“原来不是箱子不完整，是我站错了地方。”

她站在廊下，忽然想笑，嘴角却没有真的抬起来。

小馥直到她回到香房，才再次出声。

“主人。”

“嗯。”

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