妇人走后，偏厅里安静了一会儿。

桌上放着两张纸，一张是街上的传言，一张是帐房先生的妻子亲手写下的日常。念儿自己的听话笔记已另收好。桌上这两张纸各自摊开，中间留着一段空白，像一条还没有人敢踩上去的路。

念儿站在桌边，手指碰着那张写满字的纸，没有把它收起来。

“姐姐。”她说，“这件事，我想接下来查。”

赵馥灵看着她：“你想好了？”

“想好了。”念儿抬起头，“她把话说给我们听，不是要我们替她相信什么。她只是想知道，丈夫去了哪里。林家说帐上少了银子，街上便说他卷款走了。若我们只听街上的话，就会把她写的那些习惯都当成替丈夫开脱。”

她停了一下，又补了一句：“若只听她的，也可能会把街上的话都当成恶意。”

赵馥灵点点头。

念儿把那两张纸往桌子两侧各推了半寸，仍旧没有让它们碰在一起。

“那就查。”赵馥灵说。

念儿深吸一口气，像是要把一句话放进心里，先掂一掂重量，再决定怎么说。

“我接这件事。”她说。

她的声音不大，桌边几个人却都听见了。

小栗从门外探进半张脸：“掌院，那我也接吗？”

念儿看他一眼：“你接什么？”

“我可以接纸。哪张纸要拿，我就拿哪张。”

阿乙在他后头拉了一把：“你上回接扫帚，接着把灰扫到水盆里了。”

“那是扫帚自己不听话。”

翠微把椅旁的水盆往墙边移开，避开纸桌与通路，面无表情地说：“扫帚若再不听话，我便把它交给你管。”

小栗立刻缩回门外：“那我还是先不接了。”

念儿嘴角微微一动，没有笑出声。她另取一只用来存这件事纸页的薄木匣，匣内有两层。妇人亲写页放一层，正面“林家”、背列转述的街谈页放另一层；自己的听话笔记另留原处，关上时，木扣发出轻轻一响。

“这不是替谁说话。”她说，“我们先弄清楚林家当日发生了什么，再弄清楚帐房先生平常是怎样的人。”

“你打算先去林家？”赵馥灵问。

“是。”念儿说，“帐上少了多少，哪一天发现，最后一次有人见到他是什么时候，这些都要问清楚。还有他平日管哪些帐，手里有哪些东西。”

“有人愿意让你问吗？”

“不知道。”念儿说，“所以先去问。”

她把腰间的钥匙取下来，递给翠微：“你替我看着院子。我想带见初去林家；顾泽若已从长安回来，也请他一起。”

小栗又探出头来：“那我呢？”

“你留在院里。”

“我可以帮忙记录。”

“你今天已经替院子记下了两件事。”阿乙说，“第一，扫帚不听话。第二，掌院不让你接纸。”

小栗想了想：“这两件事，哪一件比较重要？”

翠微说：“第一件。因为扫帚还在院里。”

小栗皱起眉头，像是想替扫帚辩解，最后只好把头缩了回去。

念儿将匣子交给翠微保管，自己去取外衣。赵馥灵看着那两张纸被收好，心里有一瞬间的羡慕。

她以前做芳疗咨询时，桌上也常有各种纪录表。那时她可以把每一栏填得清清楚楚，仿佛只要字迹端正，事情就会乖乖待在格子里。如今她身边的人一张纸写歪了，另一张纸留了空白，反而比她从前那些整整齐齐的表格更接近一个活人。

她在心里把这个念头告诉小馥，也提到自己刚才只是鼻子里出了一口气。

“主人，您在想那些空白，方才那口气算是叹气吗？”小馥问。

“不算。我只是吐一口气。”

“本宝收到更正。要将您的想法另记下来吗？”

“不用记。”

“好的，主人。本宝不另存。”

她请翠微暂取薄匣里的街谈页，自己接过来再读，目光停在纸角。她也听见手边翻纸的细响。小馥看不见，只共听到那点声音，于是又问：“您现在摸的是纸吗？”

“是。”

“纸的厚度如何？”

“普通。”

“纸上写了什么？”

“等我看完再告诉你。”

“本宝等候。”

“你可以先不等。”

“本宝擅长等待。”

赵馥灵把街谈页交还翠微，仍收回薄匣原层，重新扣好。她对一个只有自己听得到的声音无可奈何地笑了一下。

念儿换好衣裳，回到偏厅时，门外正有一阵急促的脚步声。

一个少年背著书箱，肩上挂着一件沾了旅尘的外袍，跨进门槛时差点撞上门框。他往后一仰，箱子里传出一串竹片相撞的声音。

“到了？”念儿问。

少年站稳，抬手扶住歪掉的书箱，先向赵馥灵行了一礼，才看向念儿。

“刚到。”他说，“从长安回来，路上耽搁了一日。”

“考完了？”

“考完了。”

“考得如何？”

顾泽沉默了一瞬：“我答得如何，考官最清楚。”

念儿看了看他一身风尘，又看了看那只书箱：“你是先回家，还是先到知香院？”

“先回家了。”顾泽说，“母亲让我先吃饭。我吃完便来，到了院门口，才听见你们在说这件事。”

“所以正好碰上了？”

“正好碰上了。”

他说得平平常常，手却仍扶著书箱，像是怕里面的书趁他说话时自己逃走。

小栗从门后探出头来：“顾泽哥哥，你考完试了，书箱里还装这么多书做什么？”

顾泽回头看他：“怕它们在长安待得不习惯。”

小栗点点头，觉得很有道理：“那它们到了扬州，会不会水土不服？”

顾泽想了想：“若会，你可以替它们诊一诊。”

小栗立刻缩回去，连一句推辞也没有留下。

念儿朝翠微保管的薄匣示意，没有重新取出原件，只简单说明：昨日伙计转述帐房先生已三日未归，林家声称帐上少了一大笔，街上便传他卷款离开。这些还没核过。妇人来过知香院，说丈夫平日谨慎，出门前常会告诉她去向，却不知道那日斗篷是谁拿给他的。

顾泽听得很仔细。

“妇人现在在哪里？”他问。

“回家了。”念儿说，“她把丈夫平日的习惯写了下来。”

“她愿意让我们查？”

“她问过能不能把那些事交给我们。”念儿说，“我答应了。”

顾泽点头，没有追问妇人说的话是真是假。他把书箱放到墙边，取下搭在肩上的外袍，一张写得满满的纸从那件袍子的袖里滑了出来。

小栗不知何时又探出头来，看见那张纸便说：“这是考卷吗？”

顾泽弯腰去捡：“不是，是路上的进程。”

“你把路上的进程也写得这么满？”

“路上有车、有船、有驿站，还有一段我不知道该不该算作路的泥地。”顾泽说，“不写下来，回头就会以为自己是一路平安回来的。”

小栗低头看那纸，嘀咕：“那我每天走去厨房，应该也要记。”

翠微从廊下经过，听见了：“你若把去厨房的路记下来，记得标出哪里容易撞到人。”

“我没有撞到人。”

“昨日你撞的是门。”

小栗想了想：“门没有受伤。”

翠微停了一下：“门不会告状，不代表它没意见。”

顾泽把进程纸折回自己内层衣袖，外袍折在书箱旁。念儿这次笑了。顾泽也低下头，像是忽然发现自己袖口有一处灰，仔细拍了两下。

见初是最后到的。

他手里拿着一个纸包，进门后先将纸包放到桌边，才向念儿行礼。

“路上买的糕。”他说，“我不知道你们查事时吃不吃东西。”

“不吃也可以放着。”念儿说。

“我已经吃过一块了。”见初补充，“所以即使你们不吃，也不会浪费。”

顾泽看了一眼纸包：“你买了几块？”

“四块。”

“你吃了一块，还剩三块。”

“是。”

“你已经吃过，这三块是留给谁？”

见初看向念儿、顾泽和赵馥灵：“你们三个，那正好。”

小栗从门后出来：“我也在。”

见初看了他一眼：“你不在查案的人里。”

“可我在院里。”

“那你可以看着糕。”

小栗面露难色：“看着它们，不能吃吗？”

“看着的意思，就是看着。”见初说。

小栗对糕点投以沉痛的一眼，像是忽然明白了许多世间道理。

赵馥灵把自己那份糕拿起，放到小栗手里：“看着之前，先吃一块。”

小栗感激地接过，咬了一大口，立刻闭上眼睛。

“这糕很好。”他说。

见初问：“你不是刚吃过早饭？”

“好吃的东西，肚子会另开一间屋子。”

“那间屋子有门吗？”顾泽问。

小栗想了想：“有。”

“门上写什么？”

“还可以再放一块。”

念儿把剩下两块糕包好，收进一旁的食盒，留在院里：“等查完再吃。”

小栗看着食盒被盖上，神情像目送一位远行的亲人。

顾泽把书箱与旅袍留在院内，只另带空白纸卷和笔墨。念儿的薄匣与钥匙仍由翠微保管，她另将要问的几项问题记在新纸上，带在小布袋里。

四人收拾好东西出门时，天色已经全亮。巷子里有人挑着菜篮经过，竹篮里的青菜叶还带着水。远处传来船夫的吆喝，近处是一间小铺子开门时的木板声。

赵馥灵走在念儿身旁。

行至巷口，她忽然觉得喉咙一紧，肩膀却慢慢松了下来。空气里有一股温热的甜，先像厨房里刚揭开的蜜饯罐，甜气贴着鼻尖，后面带着一点木头与树脂的沉稳。她吸了一口，舌根微微发暖，才辨出那是安息香。

那味道从她自己的衣袖间来，淡淡的，像一个人离开以后，仍留在房里的一点熟悉气息。

林嫣留下的安息香，她用得很少。

她没有让那股味道停得太久，只把衣袖往下放了放，跟着念儿走出巷口。

她在心里告诉小馥，自己因那点香气稍稍放慢了步子。

“主人，要停一停吗？”

“不用，我在看路。”

“好的。”

她没有再回应。

林家的宅院在城中一条较宽的街上。门前有两只石狮，门环擦得发亮，门额上挂着林家的匾。门外停了两辆车，车辕上有新鲜的泥点。两名门房守在门边，看见念儿一行人，先问来意，再说家中主人忙，未必能见客。

念儿没有立刻报知香院的名号，只说：“我们来问帐房先生失踪的事。若林家不方便，我们便不进去，只想把话带回去。”

门房互看了一眼。

“你们是哪里的人？”

“扬州知香院。”念儿说，“掌院念儿。”

门房听见知香院，脸色仍旧不算和善，却比方才多了一分迟疑。他让其中一人进去通报，自己留下来打量四人。

顾泽的书箱没有带来，只带着一卷纸与笔墨小包。见初两手空空。念儿手里只有一个小布袋，里面装着笔、纸和一把短尺。赵馥灵身上也没有什么能让人一眼看出来意的东西。

门房看了几次，终于问：“你们是来替那帐房说话的？”

“不是。”念儿说。

“那是替林家查帐？”

“也不是。”

“那你们来做什么？”

念儿想了想：“想问他去了哪里。”

门房皱起眉：“人自己走了，还能去了哪里？”

“这件事我们还不知道。”念儿说。

“帐上少了银子，人又不见了，还有什么不知道的？”

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