天刚蒙蒙亮，知香院门口已经排起了队。

昨日的消息传得快，却有人只记得王妃住在此处，误把院门当成领款处。翠微正在门旁粘贴新写的指路纸：退还银钱在昨日的岸边桌案，凭据不齐者到押册处查问，院内不收钱，也不代领。

她隔着半扇门往外看，最前面的人站在一张小板凳旁，板凳上放着菜篮；后头有人牵着驴，有人抱着孩子，有人把一只布包攥在手里，像是怕银子听见人声，趁乱自己长腿跑掉。

队伍一路沿着街边拐出去，拐过卖豆腐的摊子，又在一棵老槐树下折了个弯。

她看了片刻，问翠微：“昨日来对帐的人，也有这么多吗？”

翠微站在门边，面无表情地看着排队的人。

“没有。”

“差多少？”

“昨日我们看见来对帐的人，没有此刻等着退钱的人多。”

“我是问差几个。”

“差很多。”

她回头看翠微：“你这个回答很稳妥。”

“多谢王妃。”

“我不是在夸你。”

“那便不多谢了。”

院里的小栗抱着一叠要送到岸边的空白纸跑过来，差点撞上门框。她赶紧把脚步收住，纸却像一群被放出笼的鸟，从她怀里滑了一半出去。

阿乙伸手救回最上头那几张，剩下的落在地上。

“你抱的是要填领款记录的空白纸，不是稻草。”阿乙说。

小栗蹲下来，一张张捡：“我知道。稻草不用折得这么齐。”

“你若把纸弄脏，就得回去换干净的。”

小栗捡纸的手一顿，接着更快了。

“那我宁愿抱稻草。”

“稻草也要你自己捡。”

阿乙和她将落地的纸拾齐，拍去浮灰。沾泥的另放，阿乙回屋换了干净纸补足原来那一叠，才用布带束好交给她。

“阿乙，你为什么每次都能把事情说得更难？”

“因为你每次都能把事情做得更难。”

她披上外衣，走出门去。

清早的风有点潮。街口的人声还没完全醒，肩膀倒先被那些等候的背影挤得紧了一下。她吸进一口气，喉头慢慢松开，像清早揭开蒸笼时，白雾迎面碰上来的那种暖；里头有水气，有一点清凉，最后才辨出薄荷与甘草的气味。

馥兰的凉茶摊已经支在巷口，木桶擦得干干净净，旁边摆着一摞粗瓷碗。她一手拿葫芦瓢，一手摊开帐纸，脸上的神情比平日算整院开支时还要专注。

“馥兰，”她走过去，“你怎么把摊子摆到这里来了？”

馥兰抬眼看她，手上没停，从桶里舀出一碗茶，递给排在最前头的妇人。

“人多，口干。”

妇人先看清两文一碗的木牌，付了两枚铜钱，才接过碗喝了一口，眉头舒展了些。

馥兰又低头在纸上记下一笔。

“你这是做买卖？”

“算是。”

“你不是来帮忙的吗？”

“我也在帮忙。”

“一边帮忙，一边收钱？”

馥兰把那两枚铜钱放进木匣，声音平平：“退钱也是商机。”

她看着那只木匣，忽然觉得自己以前读书时学过的许多道理，都没有这一句来得有力。

“你把凉茶卖给等着退钱的人，不怕他们觉得你趁火打劫？”

馥兰看了眼桶上的牌子。

牌子写着：凉茶一碗，两文。

“我卖得比隔壁茶摊便宜一文。”

“那你为什么不写出来？”

馥兰拿起笔，在牌子下面添了一行小字：比隔壁便宜一文。又在背面写了一句，朝着她晃了晃：退钱也是商机。

她看着新添的字，问：“这样会不会太直白？”

“不会。”馥兰说，“大家一早排队，没有多余的力气猜。”

小栗抱着纸走到她们身边，盯着牌子看了好一会儿。

“馥兰姐姐，这一文是从隔壁退给我们吗？”

“不是。”

“那隔壁知道自己少赚一文吗？”

馥兰抬起头：“你今日若有空，可以去告诉他。”

小栗立刻把怀里的纸抱紧。

“我忙得很。”

阿乙从后头经过：“你方才还说，抱稻草也行。”

“稻草不会叫我去隔壁。”

阿乙伸手将小栗怀里歪出去的纸拍正，替她把布带重新束紧。

“这些是要交给韦大人的，拿稳。”

“我拿得很稳。”

小栗刚说完，最上面一张没束牢的纸便滑了下来。

阿乙低头看着那张纸。

小栗也低头看着那张纸。

“它是自己滑的。”小栗说。

“纸没有腿。”

“所以它才滑得不快。”

翠微走过来，弯腰把纸捡起，看纸角沾了泥，便换了一张干净的交还小栗，把脏纸另收。阿乙再点过一遍，这才替她束妥。

“你若再让纸自己走，今日便由你把它们全送到押册处。”

小栗挺直腰背：“翠微姐姐，我忽然发现，纸是很懂事的。”

翠微看了小栗一眼：“你也是。”

小栗受了这句称赞，脸上刚露出笑，翠微又说：“偶尔。”

她的笑停在一半。

阿乙伸手拍了拍她的肩：“偶尔也好，总比没有好。”

小栗低头把纸理齐，嘴里念念有词：“偶尔懂事的人，也可以偶尔喝一碗凉茶。”

“你今日已经喝过了。”馥兰说。

小栗一愣：“我喝过？”

“你早上路过摊子时，把试茶的小半碗喝完了。”

“那不是试茶吗？”

“你那半碗，一共喝了三口。”

“第一口试味道，第二口试温度。”

馥兰把一只空碗放回桌上：“那最后一口是试什么？”

小栗看着她，想了一会儿。

“试我还渴不渴。”

“你不渴。”

“现在又渴了。”

馥兰将帐纸往自己身前拉了一点：“先把纸送去。”

小栗叹了口气，跟着阿乙抱纸往岸边走。

翠微将指路纸贴牢，又把领款地点当众说了两遍，人们才依序沿街往码头去。赵馥灵也沿着指明的路走去。馥兰先请人等一等，盖好茶桶，由院中帮手抬着摊物跟去，改在岸边巷口摆下；原来的价牌仍挂在桶旁，没有另加价。

＊　＊　＊

韦知章一早便在岸边设了桌案。

昨日未能退完的银钱，按人家名册收在押册处。城南寄存的那一箱也已于昨夜取回，差役将交接清单、封条与帐目分别核过，今早才运到岸边，等各户带着凭据来领。新取回的木箱与昨日封妥的余款匣排在桌后，旁边是帐册、笔墨与几名差役。桌前空出一块地方，让领钱的人依序上前。

韦知章坐在桌案后，先核看名字，再看凭据，然后才让差役从木箱里取银。

每户人家领到的钱都要当面数过。

少一文也不行，多一文也不行。

昨日有人领回银钱后，仍站在那里数了三遍。今日队伍里的人带着布袋、竹筒，还有人在腰带里缝了两层暗袋。看来大家都吸取了教训，银子不该放在太容易被人拿走的地方。

最前头端茶的妇人，是昨日那户尚未核清帐目的领款人。昨日下午登记后，她便带着菜篮回去，今日才来领款。

她的菜篮放在脚边，篮子里的菜叶还沾着水。她没有挤到桌前，只在队伍里安静等候。

她看见那妇人时，没有上前询问，也没有多看她怀里的布包。妇人昨日已把自己的话说得清楚；今早核过补来的记录，才排队领回属于她的银钱。

她把视线移开，望向桌后。

韦知章正在翻看帐册。

白衣人站在一旁，手上没有锁链，也没有离开的意思。差役看着他，他便站着。有人经过时瞪他一眼，他也没有躲。那张脸比昨日更白，眼下有一圈疲色。

她想起昨日他答应留在押册处，等每一户领钱时在旁说明。

他没有说自己受了委屈，也没求谁替他说情。

桌案上有一册新添的领取记录，每户领完，核数按印，韦知章便落一笔，经手交付与见证也各留名。墨迹还没干，翻页时要小心吹一吹。差役忙着递银、收凭据、记下领款，手脚都很快，却不敢快到省略哪一步。

排队的人没有抱怨。

他们只是等。

队伍长得看不见尾，衣袖挨着衣袖，菜篮靠着包袱，孩子的手牵着大人的手。偶尔有人踮脚往前看，看到前面仍有一排人，便又把脚放下来。

“今日来领款的人真不少。”阿乙站在她身旁，小声说。

“你以前也去买过符？”

“没有。只是街坊昨日也在说，还有人没领到。”

小栗从桌案另一头探出头：“我也听说了。买符时，大家怕买晚了就没有；今日大家怕来晚了，银子被别人先拿走。”

阿乙说：“银子有名有姓，不会被别人领走。”

小栗看了看木箱：“那木箱呢？”

“木箱没有名字。”

“那它若被领走怎么办？”

“你想替木箱排队？”

“我想提醒大家，木箱也要看好。”

翠微站在小栗身后，平静地把她往桌角外带回半步。

“你先看好自己。”

小栗又探出半张脸：“我一直很安全。”

“你方才差点撞上桌角。”

“那是桌角没有让我。”

“桌角先在那里。”

“它站得太久，难免有些任性。”

翠微没再理小栗，把一只空竹筒放到桌边，方便领钱的人装银。

“竹筒是公用的，数清后倒进自家钱袋，再还回来。”翠微说。

小栗看了看竹筒，悄悄把自己的袖口压住。

阿乙问：“你袖子里藏什么？”

“没有。”

“你袖口鼓起来了。”

“袖子里有风。”

“风会鼓成圆的？”

“今日的风，可能比较圆。”

翠微伸手。

小栗叹了口气，从袖子里摸出一只小木勺。

“我只想试试，这个能不能舀银子。”

“银子不是凉茶。”馥兰的声音从巷口传来。

“我也没说要喝。”

“那你拿木勺做什么？”

“看它能舀几文。”

“拿去舀茶。”

“可是茶要收钱。”

馥兰看着小栗：“你方才不是说还渴？”

小栗想了想，把木勺交给翠微。

“我现在不渴了。”

“很好。”翠微说，“木勺也不用舀银子了。”

翠微将木勺交还馥兰。小栗把空空的袖子拢好，站得格外端正。

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第一户领到银钱时，日头才从屋脊上露出一点。

差役照著名册念出姓名，来人把凭据放在桌上。韦知章核过，再将银钱推到桌面中央。

“请当面清点。”韦知章说。

那人双手有些发抖。

不是因为钱少，也不是因为钱多。他大概只是怕自己再一次把手里的东西交出去，最后什么也没留下。

他一枚一枚地数。

数到最后，又从头数了一遍。

韦知章没有催促，差役也没有催。

最后，那人将银子装进自己的布袋，打了个结，低头朝桌案行了一礼。

韦知章说：“凭据收好。若日后有疑问，仍可来押册处查问。”

那人点点头，转身走出人群。

队伍往前挪了一步。

后头的人跟着往前挪了一步。

像一条又长又慢的河，走得不快，却始终在流。

她站在旁边，看着一户又一户的人上前。

有个老汉把一张凭据从帽子里摸出来，纸被汗浸得有些软。他解释说，怕放在怀里不小心弄丢，才塞进帽子。差役接过来时，先把纸在桌面摊平，才交给韦知章。

韦知章看过名册，抬头问：“你家共领回多少？”

老汉说了一个数。

差役取出银钱，放在桌面上。

老汉低头数了两遍，第三遍才停。他把银子分成两份，一份收进腰袋，一份交给跟他同来的媳妇。

媳妇把那份用布包好，塞进袖里。

老汉看她一眼：“这回放袖里？”

“放袖里。”

“别再放帽子里。”

“你上回不是说帽子最稳妥？”

“上回我也说过，咱家的鸡会下双黄蛋。”

旁边的人忍不住笑了。

老汉自己也笑了一下，笑得很短。他把帽子重新戴好，像终于替那张凭据找到了更合适的位置。

她转过身，让出桌案旁的路。

白衣人一直站在差役旁，听着每一户报出名字与数目。他没有插话，只有遇到记录不清时，才把当时的情形说明白。

“那一家带了三张符。”他说，“其中一张是替已经离开扬州的亲戚买的，银子由他们付。”

韦知章再向领款人核清代付的说法，对过旧帐，差役才在名册上添明，没有另算一份给那位亲戚。

“这户原先说过两次数目不同。”韦知章问。

“第一回报数时，把另付的押金也算进去了，第二回只说符钱。”白衣人说，“帐册两笔分记，退还时要一并核实，不能漏退。”

韦知章看了白衣人一眼：“你记得很清楚。”

白衣人垂下眼：“那时候我很怕别人问。”

这句话落下，旁边的人没有接话。

桌上有一片树叶被风吹过来，停在帐册边缘。差役伸手拿开，叶子背面的水珠映了一下光，随即落到地上。

没有任何人因为白衣人说了什么，就立刻原谅他。

领银的人仍然要数，仍然要确认；有人看他时，眼里仍有怒意。那些东西都还在，和银钱一样，不能拿一句话抵掉。

她站在稍远处，没有替谁说情。

她也没有替白衣人求一个好看的结局。

桌案上每笔帐目照着凭据走，人的心情却不会因此变成一笔清楚的帐。有人收回了银子，有人收回了自己的名字，有人只想尽快回家，去把菜卖掉。

这些事情都不必急着归到同一个答案里。

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辰时过后，凉茶桶空了一半。

馥兰将院中帮手送来、已煮好晾凉的薄荷甘草茶添进桶里。她做得俐落，像往帐册里添一笔一样准。

有人接过凉茶，喝完后问：“还有吗？”

馥兰指了指桶：“有。”

“我再买一碗。”

“一碗两文。”

那人从袖袋里摸出钱，正要放下，忽然停住。

“你说便宜隔壁一文？”

“是。”

“隔壁一碗三文？”

“是。”

“那你今日卖了多少碗？”

馥兰看了一眼帐纸：“不少。”

“这些等着领钱的人，都喝你的茶？”

“口渴的人喝。”

那人又看了看排得不见尾的队伍，点头：“你这买卖倒是选得好时候。”

馥兰收下铜钱：“我选的是天气。”

她在帐纸上记了一笔。

那人端着茶走了。身后又有两个人走到摊前，一个买了一碗，一个只问价钱，问完便站在旁边犹豫。

小栗也站在摊边，眼睛盯着碗。

馥兰抬头：“你还渴吗？”

“我现在是替大家问。”

“大家是谁？”

小栗指了指队伍。

队伍里没有一个人看她。

她把手指收回来：“大家都很忙。”

“你也很忙。”

“我在帮忙看凉茶。”

“看凉茶不收钱。”

“那我帮忙看钱。”

馥兰把木匣往自己身边移了半尺。

小栗的手停在半空，慢慢收回去。

阿乙从旁边经过，笑道：“你今日帮了许多忙。”

小栗看他：“你有没有看见？”

“看见了。”

“那我是不是可以喝半碗？”

“不可以。”

“你看见得真仔细。”

翠微接过阿乙手里的空竹筒，转身送回桌案。

“小栗今日喝过半碗。”翠微说。

小栗立刻替自己辩解：“那半碗是早上的。”

“早上到现在还没过去一日。”

“可是我的口渴变了。”

“变成什么？”

“变得更清楚了。”

翠微把竹筒放好：“你若再说下去，凉茶便要变成白水。”

小栗闭上嘴。

她闭得很努力，嘴角还是往上翘了一点。

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日头升高后，队伍仍没有短下去。

有些人领完便走，有些人留在不远处，等同村的人领完，一起回去。老人把布包塞进怀里，年轻人把银钱藏进腰带，孩子则被大人交代了好几遍，不能在街上说家里今日拿回了多少银子。

一个小女孩站在母亲身边，看着木箱问：“娘，那里还有钱吗？”

她母亲低头说：“那是别人家的钱。”

“我们家的呢？”

“

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