那夜，颜知微随差役返官舍，赵馥灵三人也回了知香院。晚一些，院里的灯一盏一盏熄了。

扬州尚未近秋，夜风只带走了一些白日的燠热。院里的栀子枝被风拂得轻响，香房的炭炉早已封好，墙角一排空竹筐靠着木架，等明日搬去后巷晾晒。

赵馥灵刚把今日用过的香材收进柜里，喉咙忽然一紧。

那股气味先是干燥的，像有人把一把晒过头的草塞进灶膛，火还没看见，焦意已经先来了。接着才有一点呛人的苦，黏在鼻腔里，不肯散开。

她停下手。

柴火烧焦了。

不是香房里的炉火。

小馥在她心里说：“主人，本宝听见后巷有人喊救火。声音从东边过来，距离正在缩短。”

赵馥灵抬头看向门外。

“外面有人起火了？”

“本宝只能听见喊声，还没听见水声。”

她把柜门合上，正要往外走，外头已传来急促的脚步声。郑君珩也闻声从廊下出来，先叫人去请巡夜役卒，自己往前门查看外头的撤离路。

念儿推门进来，手里还拿着一盏灯。

“姐姐，院东那排柴房起火了。”

“怎么烧起来的？”

“不知道。有人先看见屋顶冒烟，等喊了人来，火已经窜到梁上。风往西吹，正朝后巷过来。”

赵馥灵的手指收紧了一下。

知香院的后巷并不宽，两侧有木墙、柴垛和几间存放杂物的屋子。白日里看着寻常，到了夜里，一旦火舌翻过屋脊，便像一条知道路的红蛇，沿着干木一寸一寸爬过来。

“院里的人都出来。”她说，“先叫学徒离开香房，别碰炉子。翠微在哪里？”

念儿把灯举高了些。

“刚才还在厨房。”

赵馥灵转身往院里走。

“小馥，外面还听见什么？”

“有人喊着去取水。还有木头断裂的声音，声音在东边。”

她跨出门槛，迎面撞上抱着一捆布巾的小栗。

“王妃，后巷冒烟了！”

“先把布巾放下，去叫人从前门出去。”

小栗把布巾抱得更紧。

“这是湿布，能遮一遮烟。”

“你先带着人出去，布巾等会儿再用。”

小栗望了一眼那捆布巾，神色像是刚被告知自己辛苦抱来的功劳，暂时不获批准。

“那我放在门口。”

“放下，人先出去。”

“是。”

他把布巾搁在墙边，转身跑去敲学徒的房门。才跑两步，又回头问：“要敲几下？”

“敲到人出来为止。”

小栗点头，提起衣摆就跑。门外很快响起一串急促的拍门声，节奏没有半点规律。前舍的人陆续出来，小栗见阿乙与最小的学徒还没到，听见后头有人喊了一声，便折回去叫。他没来得及回话，身影就转过了后院的弯角。

翠微从厨房出来，手上还沾着一点面粉。

她看了一眼院门外的烟，又看了看手指。

“奴婢刚揉的面，还没下锅。”

“等会儿再做。”赵馥灵说。

翠微把手在围裙上擦干净，脸上没有一点慌乱。

“是，王妃。”

“先清点人。”

“是。”

她转向院中，高声喊道：“所有人往前门外的空地走，不要去后巷。念儿带人点名，互相照看。不要回屋拿东西。”

一个学徒抱着半袋香料从屋里冲出来，听见最后一句，脚步一顿。

翠微看着他。

学徒又低头看了看怀里的袋子。

“我放。”

他放下袋子，还特地把袋口朝上摆正，像是担心香料也要排队点名。

赵馥灵从他身边经过，朝前院看了一圈。

人陆续出来了。

有的披着外衣，有的连鞋都没穿好。念儿叫学徒们互相牵住手，别让人落在后头。馥兰匆匆从帐房出来，袖子里收着一串钥匙，手上还抱着方才翻开的帐册。

“帐册放下。”赵馥灵说。

馥兰抱得更紧了些。

“这是本月的帐。”

“先放下。”

“帐上还有两笔没对。”

“火不会等你对完。”

馥兰看着帐册，显然觉得火若有些耐心，两笔帐也不是不能完成。

翠微伸手接过帐册，放到离院门最近的石桌上。

“放在这里。馥兰姑娘，请走。”

“要是被烟熏了……”

“那就算它闻过柴火。”翠微说，“帐册平日也该长些见识。”

馥兰被她一句话堵住，终于往院门走了。

人数很快点清。

还少了三人。

念儿在前门外数了两遍，又隔着院门朝香房前望了一眼。

“阿乙、小栗，还有最小的那个，都不在。”

她的脸色变了。

“阿乙和最小的那个方才在后头仓房，小栗回去叫他们了。”一个刚出来的学徒说。

翠微看向赵馥灵：“他们可能还在后头。”

赵馥灵看向后院。

仓房在知香院后巷旁，存着换季的空箱、竹篓和一些还没整理的木架。白日里，阿乙领着最小的学徒清点杂物，将破损筐篮挑出。睡前，两人回去搬最后一排空筐，打算搬完便回前舍；小栗刚才又折回去叫他们。

那时谁也没想到，最后一排会变成一扇隔在烟火之间的门。

“他们进去多久了？”赵馥灵问。

“阿乙两人方才睡前进去，约莫一盏茶。”念儿说，“我以为他们早回来了，小栗却也还没出来。”

“仓房里有没有别的门？”

“没有。门朝院后窄道开，窄道又接后巷，平日用来搬东西。”

院外的喊声更近了。

有人奔过巷口，边跑边喊：“西边也着了！快搬水！”

接着是一阵慌乱的脚步声，木桶碰撞的声音从巷子另一端传来。

赵馥灵走到院门边，往外看了一眼。

烟已经越过后巷的屋脊，黑沉沉地堆在夜色里。火光在烟底下忽明忽暗，映得远处一面白墙像被血色浸透。热风从巷口吹来，带着焦木、灰土和烧裂的树脂味。

她吸了一口，喉咙立刻发紧，眼睛也被烟熏得发涩。

那气味像厨房里一锅忘了添水的粥，先是锅底发苦，接着整间屋子都被一股干焦的味道填满。只是眼前烧的不是粥，是柴，是木架，是整片后巷。

火烟。

“主人，巷口的喊声里有人说火已经碰到知香院后面的木墙。”小馥说，“还有人在叫拿水来。”

赵馥灵看着那一线越来越明的红光。

“念儿，把人带到前门外，别留在院里。翠微，留两个成年人在井边备水，其余都出去；别往烟里冲。”

翠微请两

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