城南那一片花，开得太好了。

好到扬州城里的人都走出门找它。

也好到扬州刺史派了人来查它。

辰时刚过，知香院门前停下一乘官轿，后头跟着六名差役。轿帘一掀，先下来的是个瘦高的书吏，手里抱着一卷文书，眉头皱得像那卷纸是他一路抱来的柴。

他走到门前，清了清嗓子。

“奉刺史之命，查问城南香田一夜花开之事。”

小栗正抱着一篮子花从院里出来，听见“查问”，脚步立刻停住。他低头看了看怀里的花，又抬头看那几个差役。

“花犯了什么事？”

书吏一愣。

“不是查花犯了什么事，是查这一夜开花，是不是祥瑞。”

小栗又低头看花。

“那它犯的事比较大。”

念儿从门里出来，赶紧把他往旁边拉。

“小栗，官差不是来抓花的。”

小栗抱紧花篮，小声说：“那他们问花做什么？”

“你先把花送到香房。”

“那要是官差要带走呢？”

“官差不会带走花。”

书吏在旁边咳了一声。

“若要采样，也未必不行。”

小栗抱花的手更紧了。

念儿看著书吏，表情有些为难。

“大人，这些花已经谈好价钱，有一批是茶肆订的。”

书吏看向他手里的花篮，十分公事公办地说：“取几枝，不妨碍交易。”

小栗立刻转过身，把花篮藏到自己背后。

“那我先送去茶肆。”

“小栗。”翠微从院内走出来，接过他手上的篮子，“我送。”

她面无表情地把花篮放到自己身后，站在小栗前面，像一面突然长出袖子的墙。

书吏看了看翠微，又看了看那只花篮。

“你们院里的人，都这么护花？”

翠微答道：“这批花已经有人付钱了。”

书吏点点头，像是觉得这理由比花开一夜更有说服力。

“那就先办公事。赵王妃在否？”

赵馥灵从廊下走出来。

“我在。”

书吏将文书展开，念得字正腔圆：“城南花田于雨后一夜之间，百花齐放，香气遍及街巷，百姓皆见。刺史大人命我查明事由，若确为祥瑞，将具表上闻。”

他念完，抬头看她。

“王妃，请问这花是何时种下？由何人照料？这一夜之间开花，可有异象？”

小馥在她心里说：“主人，依照本宝目前听见的内容，书吏想找一个能写进文书的原因。”

赵馥灵在心里回了一句：“他的眉头也很想找。”

“书吏大人先请进来喝口水。”她说，“花田就在城南，去看一眼，比我在这里讲更清楚。”

书吏把文书收起来，立刻答应。

他身后一名差役轻声问：“大人，我们要不要带绳子？”

“带绳子做什么？”

“绑花。”

“花又不会跑。”

“城里的人不是都说花香跑进城了？”

书吏闭了闭眼。

“那是香气。把绳子收起来。”

念儿偏过头，肩膀微微抖了一下。

赵馥灵看见了，没有拆穿她。

＊　＊　＊

临出院门，念儿叫来帮手，翠微将花篮交给他，交代先按花帐送香房点收，再送茶肆；自己陪赵馥灵去田里。

往城南去的路上，街边还有不少人站着。

有人捧着一枝花，有人手里拿着空竹篮，还有人只是在门口闻了一会儿，这时候仍然没有回屋。几名百姓看见差役，神情立刻有些紧张，先前的笑意也收了起来。

花田主人站在田埂边，剪刀仍挂在腰间。

他看见赵馥灵一行人，迎上前来。

“馥兰姑娘呢？”

“首批花送回院后，她又先过来点下一批。”赵馥灵说，“方才说在田里算花，一会儿就来。”

“官府的人是来看花的？”

书吏上前一步：“来查这一夜花开之事。”

花田主人低头看了一眼田里。

“花开了，官府也要查？”

书吏的语气不重，却带着官文里那种不容含糊的整齐。

“花开得寻常，不必查。花开得不同寻常，便要查。”

花田主人沉默了一下。

“那我盼它开得寻常些。”

赵馥灵看见书吏手上的文书被他捏出一道皱褶。

“大人，请先看田。”她说。

他们沿田埂走进去。

清晨的露水还挂在枝头，花朵一片一片挨着，远看像把整片土地铺上薄薄的颜色。有人正低头剪花，有人拿着竹篮收拾落在地上的枝叶，还有个孩子踮起脚，想看一朵开得最高的花，结果自己的鞋陷进泥里，拔了两下没拔出来。

他低头看着自己的脚。

“娘，我今日是不是也开在田里了？”

他母亲赶紧把他扶出来，旁边几个人都笑了。

赵馥灵没忍住，也笑了一下。

“大人，先站到田埂上。泥地还湿，官靴不适合下田。”

书吏低头看看自己的靴子，仿佛这才想起靴子也有自己的立场。

“好。”

他往前挪了半步，又停下来。

一旁的差役立刻伸出手。

“大人，我扶您。”

“不必。”

“您方才说花不会跑。”

“花是不会跑。”

“泥会陷人。”

“你也不必说得这么像在等我陷下去。”

差役立刻收回手。

书吏把袖口往上提了提，小心地站到田埂上，终于低头看花。

赵馥灵也在那一刻闻见了花香。

先是喉咙里轻轻一紧，像冷天走进厨房，忽然闻到一锅温热米粥，肩膀跟着松下来。那香气不像一朵花单独站出来，更像一条街的窗户同时被推开，从人家的晒衣绳、灶边、门槛和院墙底下，一起飘出来。她鼻尖微动，才认出是田里各种花气混在一起，有清的，有甜的，有带着青叶气息的，合起来便是花田的香。

这不是一种香料能调出来的味道。

它是许多枝花一起开，才有的声音。

书吏站在田埂上，鼻翼也动了一下。

“这香，倒是很浓。”

“整片田都开了，当然比平常浓。”赵馥灵说。

书吏转向花田主人：“你昨日做了什么？”

“昨夜下了雨。”

“除了雨呢？”

“我和人收拾了田里的水道，剪了几根枯枝。”

“有人施法吗？”

田埂旁几个人同时看向他。

花田主人皱起眉。

“没有。”

书吏赶紧补了一句：“我照例问问。”

小栗提着空篮子从另一头跑来，刚好听见最后几个字。

“那我也照例说，花没有施法。”

书吏看他一眼：“你又是谁？”

“小栗。”

“你怎么知道花没有施法？”

小栗想了想。

“它要是会施法，应该先把那孩子的鞋子从泥里拔出来。”

众人又笑了。

那个陷进泥里的孩子也笑。他母亲替他把鞋底上的泥刮掉，并没有催他回家，只让他站在田埂上看。

赵馥灵看着那孩子。

“你昨夜有没有听见什么声音？”

孩子摇头。

“只听见下雨。”

“你早上出门呢？”

“先闻到花，才看见花。”

“你有没有觉得害怕？”

孩子又看了看书吏身后的差役，犹豫了一下。

“刚刚有一点。以为他们要把花抓走。”

书吏低头看他。

“我不抓花。”

孩子问：“那抓谁？”

“也不抓人。”

孩子这才放心，点了点头。

“那你们是来看花的。”

书吏想了想。

“是来查花的。”

孩子露出困惑的神情。

“查花和看花有什么不同？”

书吏一时答不上来。

赵馥灵说：“查花要问它什么时候开，谁种的，有多少。看花就是看它开了。”

孩子听得很认真。

“那我是在看花。”

“是。”

“我没有问它。”

“没有。”

孩子低头看着田里的花，像是忽然觉得自己比那些拿着文书的人更懂这件事。

＊　＊　＊

馥兰是在一群花枝后面找到他们的。

她一手拿着帐册，一手提着小秤，腰间系着装小算盘的布袋。她身后两个田里原有的伙计正把剪好的花依照大小分开，一捆一捆摆在田埂边。

她看见赵馥灵，先点头。

“姐姐。”

再看见书吏手里的文书，便把帐册合起来，问道：“大人今日来查花？”

书吏说：“刺史大人有意上表请功。这般花开，百姓都看见了，说是祥瑞的人也不少。”

馥兰看了一眼田里。

“上表之后，花会再开一遍吗？”

书吏不料她一开口就问这个，停了一下。

“不会。”

“那上表是为了什么？”

“此事若为祥瑞，地方官自然要将其禀明朝廷。”

“禀明之后，百姓能得到什么？”

书吏道：“若朝廷嘉许，或有赏赐。”

馥兰的手指在帐册边缘停住。

“赏赐给谁？”

“大约是刺史大人与地方有功之人。”

馥兰转头望向田里。

“这片田今年受旱。田主少收了几批，租子仍然要交。花能开一夜，却不能替他把这阵子欠下的租子变少。”

花田主人垂下眼，没有接话。

书吏的语气缓了些。

“若有祥瑞，朝廷也许会有恩典。”

“也许。”馥兰重复了一遍。

她没有把声音说得尖，也没有生气。只是把这两个字放在那里，让它自己显出分量。

书吏捏着文书。

“馥兰姑娘有什么想法？”

馥兰没有立刻回答。

她看了看帐册，翻到一页，指给书吏看。

“这是几户人家今早同意借给我抄录的租帐和收成记录。春末存水尚可，入夏后干旱，田里少收了几批，租额却没有少。附近几户靠田吃饭的人家，也欠着官府的地税。”

书吏接过帐册，仔细看了看。

“这些帐是你做的？”

“花货买卖是我记的。各户的旧帐是他们自己留的，我只经他们同意，抄出这回要核看的几笔，原册仍归各户。”

“你把花田与人家的租税分开记？”

“田主给我的花，我按花的数量付钱。附近人家的地税，另算。两笔帐不能混在一起。”

馥兰说得平稳，语速不快。

书吏把帐册递还，馥兰接过。赵馥灵看着她的侧脸，想起她昨日把那张私记旧事的纸烧掉时，手还在抖。今天她把新帐拿在手里，没有藏，也没有把错处抹掉。

馥兰翻过一页。

“这几户人家今早见花开得太盛，都怕官府要来查，才请我帮着整理帐。今日大人果然来了。”

书吏道：“祥瑞不是坏事。”

“我没有说它坏。”馥兰说，“我只是想问，既然是好事，能不能让好处落到田里？”

书吏沉默片刻。

“你想要什么？”

馥兰从袖中取出一张折好的纸。

“请大人将城南几户受旱的田地，按今年收成暂减地税。不是说把旧欠一笔勾掉，而是请按今年受旱和实收情形核减，不要只拿往常的收成算。”

她把纸递过去。

书吏看着那张纸，没有接。

“这种事要由刺史大人核定。”

“所以我写了所求，想请大人带回去。”

“你是打算拿这片花，换减税？”

“不是拿花换。”

馥兰看着田埂上沾着的泥。

“花是这片田长出来的。减税是因为田里受过旱，少了收成。两件事不是一笔帐。”

书吏抬起眼。

馥兰又补了一句：“若大人要上表请功，我也不拦。只是希望表上不只写花开得好，还能写田里的人今年少交一些。”

赵馥灵把馥兰仍压着帐页、没有退开的情形心述给小馥。小馥说：“主人，本宝听见她说话还稳着。”

赵馥灵看了一眼馥兰握纸的手。

她心里问：“她怕吗？”

“本宝听不见她的心跳，也不能只凭声音替她断定。她怕不怕，要由她自己说。”

赵馥灵没有出声。

书吏终于接过那张纸，展开来看。

“你可知地税不是我一人能定？”

“知道。”

“刺史大人也要看田册，不能只看一张请求。”

“各户借来的田契抄件和租册也在这里。官府的田册，还得请大人另核。”

馥兰把另一册经田户同意借抄的记录拿出来。

书吏看着她手里一册接一册的帐，神情有些微妙。

“你今日带了多少帐？”

“足够说明这几户的收成、租额和欠数。”

“都带来了？”

“都带来了。”

书吏转向差役。

“你去取几枝花。”

差役先问田主可否剪几枝留样，得到点头，才往田里走。

“大人，取花做什么？”小栗问。

“带回去查。”

小栗目光落在田里，又落在书吏的文书上。

“花能写字吗？”

“不能。”

“那要怎么查？”

书吏想了想，说：“看看花。”

小栗点头。

“那跟看花一样。”

差役已经剪了几枝，正要用绳子捆起来。翠微从旁边伸出手，把绳子接了过去。

她把花束绑得妥妥当当，又问过田主，将他愿意留下的姓名和田地位置写在纸上，塞进绳结底下。

书吏问：“这是什么？”

翠微说：“免得大人回去忘了是哪一家的花。”

“我不会忘。”

翠微看着他，没有表情。

“那更好。”

书吏盯着她看了一息，没有再说什么。

馥兰把帐册放在田埂上，翻到最后一页。

“大人若不方便当场答应，我们可以去刺史府。只是花田主人要留人收花，不能一直在这里等。”

“我会把请求和这几笔抄件带回去，向刺史大人禀报。帐册你们仍留好，核看时要对原记录。”

“那今日能否先说一个时辰？”

书吏有些讶异。

“什么时辰？”

“何时能给答复。今天午后，或明日一早，都可以。若没有时辰，田主不知道该预留何时等核看的人，收花、送花也要排人。”

书吏看了看手里的文书，又看了看那一篮篮花。

“今日午后，我让人送消息到知香院。”

“好。”

馥兰答得很快，像是已经把这个答复记进心里的帐本。

赵馥灵看着她。

“你没有问他能不能减。”

“问了，他说要刺史核定。”馥兰说，“我

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