皇孙走后，知香院重新有了声音。

不是谁刻意说了什么，只是有人把水壶端回厨房，扫帚又在地上轻轻拖过，香房的门开了又关。每一样声音都很寻常，寻常得像院子在慢慢把今日接回去。

小栗还站在门槛里。

他没有再看门外那条路，却也没有立刻走开。念儿陪着他。阿乙方才倒好的水还放在廊下，翠微送完水壶回来；阿乙则在几步外抱着扫帚，一脸“我有事想做，可是不知道眼下适不适合做”的谨慎。

赵馥灵走到他们旁边，没有催谁。

风从墙外过来，把地上一片叶子吹得翻了个面。那片叶子在墙根停住，背面沾着灰，像是自己也没想好下一步要去哪里。

阿乙盯着它看了一眼，又看向小栗。

“我去把它捡起来吗？”他小声问翠微。

翠微看着那片叶子，面色平静。

“你若捡起来，它就不在那里了。”

阿乙想了想，像是听懂了，又像是发现这句话的确没有替他作主。他把扫帚抱紧了一点，站回原处。

小栗终于转身，走到廊下，拿起那杯水。

他喝了一口，没有说话。

念儿便也没有问他要不要再喝。

＊　＊　＊

午后，知香院照常忙起来。

忙碌没有立刻把难过赶走，只是替它腾出了一张椅子，让它坐在一旁，不必堵住每个人的路。

念儿安排学徒把晒好的香材收进屋里。阿乙照看讲堂，小栗跟着翠微清点木碗与布巾。赵馥灵回了自己的房间，打开窗，让屋里闷着的气散出去。

她吸了一口气，喉咙里微微一松。

那股气息像冬日里收进柜中的旧棉被，外头有一点日光晒过的暖，里头仍藏着潮气。再细闻，才有一丝清甜，像有人剥开一颗橘子，指尖不小心沾到皮上的油。

是墙外飘来的桂花香。

她望向院墙，墙头上只有几根探进来的枝子，细小的花藏在叶间，风吹过时才把香气送进来一些。

小馥在她心里说：“主人，您刚才几次呼吸，听起来比早晨门边那几口从容些。”

“你连这个也记？”

“本宝能听见您呼吸，也能依您描述的气味作分析。”小馥说，“但本宝看不见您现在在看什么。”

“我在看桂花。”

“本宝没有看见桂花。”小馥说，“本宝只是根据您说的内容，知道您在看桂花。”

她把窗扇推开一点。

“那你知道我现在在想什么吗？”

“不知道。”小馥答得很干脆，“主人没有说出来，本宝也不能替您补上。”

赵馥灵笑了一下。

“今天答得很好。”

“多谢主人。请问本宝是否可以把这句记录为表现良好？”

“可以。”

“那本宝今日就不必再努力了。”

“你倒是很会给自己放假。”

“本宝只是在尊重纪录。”小馥说，“记录上写着表现良好，没有写还要继续表现。”

她没接话，站在窗边又闻了一会儿。

院子外有人推车经过，车轮碾过石板，发出不紧不慢的声音。香气被风吹散了，留下淡淡的甜，没一会儿便被晒干的木头气息盖过去。

她合上窗，回到桌边。

今日的帐还有几笔要核，馥兰已经把纸送来了。她拿起笔，心里却不由自主地想起前院墙根那只空碗。

她回房前，最后看见它时，碗还在原处。

灰猫走了，那里便不再需要放鱼肉。她没有把碗收走，也没有为它添上什么。她想起自己早晨挪正碗时的念头：留着那个方向，并不是答应谁还会回来。小栗的灰叶也仍留在旁边。

她没有再去挪动它们。

屋外传来念儿的声音。

“阿乙，这一筐要放香房。”

“我知道。”

“那你怎么端去厨房了？”

一阵安静。

“因为我以为你刚才说的是厨房。”

“我刚才说的是香房。”

“那我现在知道了。”

翠微在旁边说：“阿乙，你可以把筐放下，再重新端一次。”

“翠微姐姐，我能不能只把方向改对，不重新端？”

“你可以试试。”

接着便是一阵衣袖擦过筐沿的窸窣声。

赵馥灵走出去时，阿乙正双手抱着筐，慢慢倒退，试图让筐子在不离开自己手臂的情况下转向香房。念儿站在一旁，神情严肃，仿佛正在见证一项前所未有的搬运技艺。

“这样也算端吗？”阿乙问。

念儿看着他倒退的姿势，想了想。

“算是把香材送到了。”

“那我可以少走几步。”

“你刚才倒退的步子，比往前走还多。”

阿乙停下来。

他低头看了看地上留下的路，又抬头看念儿，神情像是发现自己被一条看不见的规矩绕了一圈。

翠微面无表情地接过筐子，转身往香房走。

“翠微姐姐，你是往前走的。”

“是。”

“为什么你可以？”

“我不觉得退着走比较省力。”

阿乙望着她的背影，沉默片刻。

“我也不觉得了。”

赵馥灵从他旁边经过，没有说什么，只拍了拍他手臂上的灰。

阿乙看看自己，又看看那只已经被翠微端走的筐子。

“我今天倒是替香房省了一点搬运。”

“省了哪里？”念儿问。

阿乙说：“省了它往厨房去的那段路。”

念儿抿住嘴，没笑出来。

翠微走远了，声音从香房那头传回来：“那段路也没有走完。”

阿乙抱着空手，像是受到了一点小小的打击。

念儿终于笑了。

＊　＊　＊

傍晚时，天光落到后院墙根。

赵馥灵是被一点窸窣声引过去的。

那声音轻得像一片干叶子在地上翻身。她停下脚步，先看了一眼脚边，什么也没有。又听了一会儿，声音从墙角后头传出来。

她没有立刻走近。

那个地方有些杂物，靠墙放着一只旧竹篓，旁边是修剪切来的枝叶。灰猫从前偶尔会在那一带趴着。如今那里空着，只有斜斜的日光，薄薄地照在地面上。

窸窣声又响了一次。

她蹲下身，往竹篓后面看。

一双眼睛先露了出来。

眼睛很圆，瞳仁像两粒沾了墨的小珠子。紧接着，一只小猫从枝叶后面探出半张脸，毛色灰白，额头有一小块深色，耳朵尖尖的，身子缩得很紧。

它看见她，立刻往后退。

竹篓碰着墙，发出轻轻一声。

赵馥灵停在原处，没有伸手。

她在心里说：“小馥，是只灰白小猫，缩在竹篓后头。”

“主人，本宝听见了窸窣声、竹篓碰墙声，还有一声很轻的叫声。”

“你能判断牠多大吗？”

“本宝看不见牠，主人只说牠灰白、缩在竹篓后头。”小馥说，“依您刚才的描述，那里是只小猫；声音不能让本宝判准牠的年纪。”

“那就够了。”

她没有再往前。

后院的门口传来脚步声，念儿跟小栗一前一后过来，阿乙也跟在后面。他们看见赵馥灵蹲在墙边，便都放轻了声音。

“姐姐，怎么了？”念儿问。

赵馥灵向竹篓后面看了一眼。

小栗立刻也看过去。

“那里有东西。”

阿乙低头看了看自己的手。

“是我刚才放的香材吗？”

念儿看他一眼。

“香材不会躲在竹篓后面。”

“那也说不定是被风刮过来的。”

翠微正好端着一只小木盆经过。她听见这句，往竹篓后面看了看，把木盆放在地上。

“如果香材会躲，香房要多加一道锁。”

阿乙点了点头，似乎觉得这个推论很周全。

“那我负责找锁。”

“你先别找。”赵馥灵说。

阿乙停住了。

赵馥灵示意众人别靠近。她没有教他们该怎么对待这只小猫，只是让出一点空处，让它有路可走。

“牠可能是从墙外进来的。”念儿说。

“也可能是从别处躲进来。”小栗说。

“牠会不会是灰猫回来了？”阿乙问。

院子里安静了一下。

小栗没有看阿乙，也没有责怪他。他只是望着竹篓后面，那双眼睛又消失了，只剩一点灰白的毛。

赵馥灵轻声说：“不是同一只。”

阿乙立刻低下头。

“我不是说牠就是……我只是想起来了。”

“我知道。”小栗说。

他说完，朝通往前院的廊口望了一眼。

灰猫的旧食碗留在前院，没有搬进来。眼前这只小猫缩在后院竹篓旁，与那只旧碗隔着廊道。

“牠跟那只不一样。”小栗说。

念儿点头。

“嗯。”

小栗没有再说下去。

赵馥灵也没有替他把话接完。她知道有些话需要留在说话的人手里，说不说，都是他的事。

过了一会儿，那只小猫从竹篓后面探出头。

它的鼻尖动了一下。

接着又缩回去。

小栗轻轻地蹲下来，蹲在离牠远一些的地方。他没有叫牠，也没有拿东西引牠，只是把手放在膝上。

阿乙站在他身后，连呼吸都放得很小心。

翠微看了他一眼。

“你不用把气憋住。”

“我没有憋气。”

“你的脸已经红了。”

阿乙赶紧吸了一口气，吸得太急，打了个小小的嗝。

小猫往后缩了一下。

所有人一齐看向阿乙。

阿乙捂住嘴，低声说：“这个不是我能挑的。”

小栗本来抿着嘴，这时终于笑了一声。

笑声很轻，像杯沿碰了一下桌面。念儿也笑了，连赵馥灵的肩膀都松下来一些。

翠微仍然没什么表情。

“那下次把嗝挑到牠看不见的地方。”

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