离开广州以前，馥灵把知香院所在的街巷告诉过蔡婆。后来蔡婆自己安排了北行，将香铺的事交代妥当，才动身来扬州。她在这场风雨以前便已抵城，暂住城中，没有急着来访。

雨停后的第二日，知香院门前还留着一条细细的水痕。

它从屋檐底下流出来，沿着青石缝绕过门槛，到了日头照得到的地方，才慢慢收住。风里有湿木头的气味，院墙边晾着的布巾一排排滴水，学徒们路过时都走得格外小心。

小栗走得不小心。

她抱着一摞干布，脚下一滑，整个人往前一扑。布巾飞了半院子，恰好有一条盖在阿乙头上。

阿乙顶着布巾站在原地。

小栗趴在地上，抬起脸：“你看得见我吗？”

“看得见。”阿乙说，“我看见一团会说话的布。”

翠微走过来，先问小栗哪里碰疼了。小栗摇摇头，自己动了动手脚，说只是衣角湿了。翠微这才看了看阿乙，又看了看地上的她。

“小栗，起来。”

“是。”

“先把布捡完。”

“是。”

“再去擦地。”

小栗两手撑地，抬头看她：“那我自己要不要也擦一下？”

翠微说：“你先站起来。地上现在已经有你了，不必再多擦一遍。”

赵馥灵在廊下听见，忍不住笑了一声。

翠微面不改色地拿走阿乙头上的布巾，交给小栗：“这条先擦地。”

“那我呢？”

“你还站着。等一下再擦。”

小栗低头看了看自己湿了一半的衣角，认真地问：“我站着的时候，会把地弄得更干吗？”

“不会。”翠微说，“但你站着，至少不会把地弄得更湿。”

小栗想了一会儿，觉得很有道理，开始擦地。

赵馥灵把手里的茶盏放下。茶水还有些热，白气升到鼻端时，她喉咙先微微一紧，接着肩膀才松下来。那股湿冷里混着一点木头的青味，像雨天推开一扇用了多年的木门，门缝里藏着潮气，门后却有一床晒干的旧棉被。她辨了一会儿，才在心里叫出那个名字：湿木香。

这时，院门外传来敲门声。

念儿跑去开门。门一开，冷风裹着雨后的水汽钻进院子，蔡婆站在门外，手里提着一只竹篮，篮上盖着布。

“蔡婆。”念儿忙让开，“快进来，地上滑。”

“我看见了。”蔡婆跨过门槛，低头看了一眼那条水痕，“刚才有人在这里摔过？”

小栗擦地的手停了停。

翠微说：“没有人摔过。”

阿乙抱着方才捡回来的几条布巾，正好从旁边走过。

蔡婆看了他一眼。

翠微补充：“刚才只有一团会说话的布摔过。”

蔡婆笑了。她把竹篮往念儿面前递，说是借住处今早蒸的糕，带来给大家尝尝。念儿伸手来接，她却又想起要说的事，手还搭着篮柄。

“我不是来送东西的。”她又说，“我是来找赵娘子的。”

“蔡婆找我？”赵馥灵迎上前去，“进屋坐吧。”

蔡婆的手还搭在竹篮上，没有立刻松开。

“你离开广州前说，若是心里有话，哪天到了扬州，可以来香院坐坐。”她低头理了理篮上的布，“我想起一件年轻时的事。想说给你听听。”

“好。”赵馥灵没有追问，“我们到安静些的地方坐。”

香房里还有几只木箱暂时没有归位。她带蔡婆去了后头的小间，窗纸被雨水打得微微发皱，窗下放着一张矮桌。翠微送来茶后，便站在门边。

“我在外头。”翠微说。

蔡婆看了一眼她身后的门：“你不必守着我。”

“我不是守着蔡婆。”翠微说，“我是守着门。门刚才没有守好，差点让小栗抱着布摔进来。”

外头的小栗立刻说：“我现在不抱布了。”

“那就不必守你。”翠微说。

她站得笔直，像是把门也一起站稳了。

蔡婆终于笑出声。她把竹篮放到桌边，两手捧着茶盏，热气在她脸前散开。

赵馥灵没有先问那件事。

她把小桌上的几样东西一一放开。这回另备的一套四张图卡，画着门、桥、灯和停在岸旁的船，图案简单，颜色也只有几种，没有混入原先那几套。旁边摆着一张按节气标好的年历，再旁边是一张留好字段的纸，分成几个面向：先注意什么、遇到不确定时怎么做、什么时候愿意开口。

蔡婆望着桌面：“这些都是你平日用的？”

“是。”赵馥灵说，“没有哪一样能替人做决定。卡片上的图固定不变，你自己挑，也由你说看见什么。年历只用来排时间，哪一件事先发生，哪一件事后发生。其他只是帮忙把你说的话记下来。”

“那这张纸呢？”

“把一个人做事时常用的几个方法分开看。”赵馥灵说，“比如有人先看清楚再往前，有人先问别人，有人需要留一点时间，也有人习惯一边做一边想。没有哪一种比较好。”

蔡婆点点头：“那你呢？”

“我先闻。”赵馥灵说，“再听你怎么说。”

蔡婆低头看了一眼茶盏：“闻得出人心里想什么？”

“闻不出。”赵馥灵笑了笑，“只能闻到鼻子闻得到的东西。至于心里的事，要由你自己说。”

小馥在她心里说：“主人，这段说明清楚、边界明确，本宝给予肯定。”

赵馥灵在心里回它：“你现在像坐在后头打分的先生。”

“本宝没有纸笔。”

“所以你不必打分。”

“本宝可以在心里打分。”

她把念头收回来，正要开口，蔡婆已经把手从茶盏上移开。

“我年轻时见过一个女人。”蔡婆说，“她是从海那边来的。”

屋里安静下来。

蔡婆没有马上往下说。她低头看着指尖，像是要先确认那件事仍然在那里，并没有被年月磨掉。

赵馥灵只问：“你还记得当时大约是哪个时节吗？”

“记得。”蔡婆说，“不是盛夏。那年我刚过笄年没多久，家里人还嫌我一天到晚往外跑。已经过了立夏，离端午也不远。河上的风带着咸味，衣服晾了一日，袖口还是有些潮。”

“你记得日期吗？”

“不记得是哪一天。”蔡婆说，“家里没有把那日记下来。我只记得是立夏之后，因为我那时刚把冬衣收起来，还被我娘骂了一句，说收得太早，遇上冷风又要翻出来。”

她说到这里，眼角弯了一下。

“我娘总是知道衣服该不该收，却不知道我什么时候会跑出去。她若能把我也折好，放进箱子里，日子大概就省心了。”

赵馥灵笑了笑，没有把这句玩笑接成别的意思。

“你在哪里看见她？”

蔡婆说了地点，是自己熟悉的一处岸边。她描述那里有一段石阶，石阶旁有货担，有人在搬东西，也有人站着等。她当时奉家里人的意思去送一样东西，送完以后没有立刻回去，便在岸边多待了一会儿。

“我那时没有什么要紧的事。”蔡婆说，“年轻人总觉得只要不回家，就像是自己得了一点空闲。”

她说那女人是跟着一艘船下来的。衣裳并不特别华丽，身边也没有大队人跟着。她站在人群里，却像是和周围隔了一小段距离。蔡婆那时不知道她从哪里来，只听见旁人说她是从海那边来的。

“她说话像这里的人吗？”赵馥灵问。

“有几句像，有几句不像。”蔡婆想了想，“我听不全。她跟人说话时，停得很慢，像是每一句都要先拿在手里看一看，才肯交出去。”

“她有跟你说话吗？”

“有。”蔡婆说，“不过只有几句。”

她把茶盏转了半圈。

“她问我，岸边那条路是不是往城里去。我告诉她，是。她又问，走进去以后，哪一条路能到有井的地方。我说城里有很多井，她听了就笑了一下。”

蔡婆停了停。

“我那时觉得她问得奇怪。城里有井，不是什么难找的事。现在想来，也许她只是想知道，怎么走到有水的地方。”

“你还记得她的样子吗？”

“记得一点。眼睛很沉静，像是一直在看人，可又不急着把人看透。”蔡婆说，“她的头发收得干净，身上没有什么多余的东西。我记得她手上有一道很浅的痕，像是不小心碰过什么尖的东西。”

她说到这里，抬起右手，在自己掌侧比了一下。

赵馥灵记下她说的话，没有替她补出更多。

小馥在心里提醒：“主人，目前只有听到的叙述，没有可供比对的实物。”

“我知道。”赵馥灵在心里说。

她没有把这句心声说出来，只问蔡婆：“你觉得那一天，最先让你注意到她的是什么？”

蔡婆看了看桌上的卡片。

“我不知道。”

“不知道也可以。”赵馥灵说，“你可以挑一张，看看哪一张最像你当时记得的那个画面。不是要算什么，只是让你从一处开始说。”

四张卡片摊在桌面上。

一扇门，一座桥，一盏灯，一条船。

蔡婆伸出手，停在半空。她看了几次，最后把手指落在船上。

“是这张。”她说。

“你看见什么？”

蔡婆没有立刻回答。她用指腹在卡片边缘碰了一下。

“我看见船靠着岸。”她说，“岸上的人都在忙，船上也有人。可那个女人没有看船，也没有看岸。她像是在等一个时候，等到那个时候到了，就会往前走。”

“你当时怎么想？”

“我想，她一定很累。”蔡婆说，“可是她站得很直。我那时只会看人累不累，还不会想别的。”

她笑了一下，笑意淡淡的。

“我自己那时也累，还觉得别人更累，这样就显得我比较有道理。”

“你常常先注意到别人的状态吗？”赵馥灵问。

“是。”蔡婆说，“人家嘴上说没事，我会先去看他的手。手要是一直抓着衣角，嘴上那句没事，通常还没说完。”

她低头看了看自己的手。手指安安稳稳地放在茶盏旁边，没有抓住什么。

赵馥灵在那张分面向的纸上做了记号。

“这不是替你下定论。”她说，“只是把你刚才说的习惯放在这里。你也可以觉得不对。”

“我觉得差不多。”蔡婆说，“我一向先看别人，后来才想起自己也在场。”

她的声音里有一点笑，更多的却是平静。

赵馥灵将年历往她面前推了一些，另在纸上写明“旧事节令范围，年份未详”。眼前这册只借来指认时节，不拿如今的年份套回蔡婆年轻时。

“我们可以把那件事放到时间里。你记得立夏之后、端午之前，年纪刚过笄年不久。这样先标一段范围，不把不知道的地方硬补上。”

“原来不知道，也可以留着？”

“可以。”赵馥灵说，“留白不是漏掉，是知道自己还没有那一段。”

蔡婆看着年历，过了一会儿才说：“我以前以为，记不清楚就是记错了。其实有些事是记得的，只是没有日子。”

她说那日的风让她记得一点咸意。

赵馥灵喉头先轻轻一缩，舌根跟着浮起一点咸涩，像在海边咬了一口被风晾干的鱼干，外头有盐，里面却还留着水气。那个联想沿着记忆慢慢沉下去。她想到潮湿的海风，却没有把此刻鼻子里的气息当成蔡婆当年身边的风。

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