腊月里的知香院，比平日忙得多。

院门口挂了红灯，香房里的炭火从早到晚不曾断。腊梅还没开，枝头却已经鼓出一点点黄，像一群蹲在树上的小灯笼，等着谁先点火。

赵馥灵一早翻完帐簿，抬头时，已经有三拨客人从门口进出。有人来取年前订的香牌，有人来问新香，有人只在院里坐了一会儿，闻过一盏香，便说回去要把窗户擦干净。

“擦窗户也能算香的生意？”她问。

馥兰坐在帐桌后，算盘打得噼啪响：“她说闻完觉得家里该收拾，还买了两包香。”

“那是她自己的功劳。”

“我也这么说。”馥兰头也不抬，“她付钱时很高兴，我就没有拦她高兴。”

她将帐上刚核过的笔数在心里报给小馥。

小馥立刻接话：“主人，照您刚才念的，今日院内成交三十七笔。”

赵馥灵的手停在帐簿上。

“你刚刚说了什么？”

“本宝确认，今日院内成交甚多。”

“这样就很好。”

“本宝正在学习，年关对帐时少报几遍数字。”

“你若有心，就别在我算完以后再报一遍。”

“遵命。今日院内成交很多，这句不用再算。”

她看了一眼一旁堆起来的订单。知香院这阵子生意好，香牌、香囊、供香都卖得出去。馥兰把每笔银钱记得清清楚楚，念儿则把院里的事排得井井有条，连阿乙送货都不再把订单和回信放在同一只袖子里。

“他进步了。”念儿说。

“哪里进步？”

“如今分别放在两只袖子里。”

阿乙正好从门口回来，听见了，低头检查自己两边袖口：“掌院，我今天没有拿错。”

翠微端着茶走过，面无表情地说：“他记反了自己放在哪边。嘴上说信在左边，拿出来却是订单。”

阿乙低头看了看手上的信和订单，神情变得十分庄重：“那我现在知道了。”

“知道什么？”小栗问。

“我的袖子没有左右。”

小栗想了一下，说：“那你以后把信放头上吧。”

“头上也有左右。”

“那就放中间。”

翠微把茶搁在赵馥灵手边：“我建议先不要让他替人送信。”

“我同意。”念儿说。

阿乙没有抗议，反而很认真地点头：“我也同意。信的事情，不能拿我的头试。”

笑声从院子里散开，掠过门边的红灯笼。

笑完，赵馥灵把手边的帐簿合上。

今日还有另一件事要办。

知香院要添药材。

前几日，她问过附近的大夫，知道冬天里来问诊的人多，有些人付不起看诊的钱，也有人家里缺药材，拖着不敢上门。她不懂大晟的医理，不能把香油当药，更不能凭着鼻子替人断定病情。她能做的，是拿出银钱，补上常用药材的缺口，也让附近的人能来问诊，不必先在门外掂量自己口袋里有几枚钱。

馥兰已经算好院里能用的银钱。

“今年年关生意好，除去工钱和进货，能呼出一笔。”她把帐簿转过来，“若添这些，日常周转仍够。”

“你觉得合适吗？”

“帐上合适。”馥兰说，“人手也合适。只要不把所有事都塞给念儿。”

念儿正在门口安排学徒，正要把一张写着送货地点的纸交给翠微。她听见自己的名字，转过头来：“姐姐，我能做。”

“我知道你能做。”赵馥灵说，“我问的是，你要不要做这么多。”

念儿看了看纸，又看了看院里的人。她没有立刻回答，只先收回手，将纸转交给阿乙：“你照这几处送货，出门前再核一遍。其他事等我回来再分。”

阿乙把纸接过去，十分慎重地问：“掌院，这次袖子要不要也分一下？”

“不用分袖子。”念儿说，“先分事情。”

“好。”

小栗跑来报告：“大夫在外面等了。”

赵馥灵站起身，将外衣拢好。

她没有当过大晟的大夫。她可以听人说话，记下情况，闻出香料的味道，却不能因此就把别人的身体当成一道自己会解的题。于是她请附近的大夫在知香院借一间暖和的屋子看诊，她与念儿负责登记、询问、安排药材和看诊费。

若有人有急事，就先请大夫看；若需要别处的医者，就陪着问清楚去哪里。香只留在香房，不往病人的身上乱加。

“主人，您今日要看诊？”小馥问。

“我今日要帮忙。”

“本宝确认。您没有自称大夫。”

“你记这个做什么？”

“以免有人问您，您答得太客气，最后把自己安排成大夫。”

“这种事也会发生？”

“主人，您上回替人调香，客人问能不能顺便替她看院子里的梅花。您答应了。”

“那是看梅花。”

“本宝认为，若她接着问您能不能替梅花写帐，您也会先拿起算盘。”

她心里叹了口气。

“你看得倒很清楚。”

“本宝看不见。这是依照您过去的回答推测。”

“那你推测得不错。”

请大夫进院后，念儿带他到已备好的屋子，又核看了一遍。窗纸补过，门缝塞了布，桌上放好清水和纸笔。她又把等候的人分到廊下，请他们先坐，不必挨着风口。

翠微搬来两张长凳，停了一下，问：“要不要把凳子排成看起来很有秩序的样子？”

念儿说：“排成坐得舒服的样子就好。”

翠微便把长凳靠墙放妥，又将每一张凳子稍稍挪开。

赵馥灵看着翠微把原本歪斜的凳子排得整整齐齐，在心里笑道：“她连挪凳子都面无表情。”

小馥说：“主人，这是翠微一贯的改善方式。”

“本宝认为，若再给她一刻钟，等候的人也会被排成一条直线。”

翠微回头看了一眼：“小栗，你坐到那边去。”

小栗还没坐下，立刻挪到最远的那张凳子。

“翠微姐姐，你怎么知道我会坐在这里？”

“你每次都坐在最靠近门的地方。”

“因为这样出去方便。”

“今日门边要留给来问诊的人。”

小栗坐正了：“那我坐在最不方便出去的地方。”

“不用。”翠微说，“你坐好就行。”

他乖乖坐下，两只脚并在一起。片刻后，脚尖又开始在地上画圈。

“小栗。”念儿说。

“我没有出去。”

“我看见了。”

“我也没有画圈。”

念儿低头看地上那个越画越大的圈。

小栗把脚收回来：“我只是替地面添了一点年味。”

轮到来问诊的人，念儿先记下姓名和住处，再请他们进屋。大夫听病人说话，询问日常情况，也察看身体状况。赵馥灵坐在一旁，帮忙把大夫交代的药材和用法记清楚；遇到她不懂的地方，就当场问，不凭记忆乱猜。

她问一位妇人家中有没有照顾她的人，问得很慢，也不催她回答。

妇人低着头，说家里还有小孩，过年要准备的东西也不少。她原本想着年后再来，今日是隔壁的人劝她来知香院问一问。

“你先坐着，不用急着回去。”赵馥灵说，“家里有人等你，不代表你一定要把每件事都自己做完。”

妇人沉默了一会儿，眼眶微红。

赵馥灵没有多问，只把大夫需要知道的情况记下来，再让大夫接着询问。她没有拿香让妇人闻，也没有说香能替她解决什么。对方此刻需要的是有人听她把话说完，还有一位能判断身体状况的大夫。

屋外有人送来一盏温水。

念儿接过去，放在妇人手边：“喝一点，慢慢说。”

妇人捧着碗，指尖终于松开。

赵馥灵低下头，把刚写好的纸再看一遍。每一件事都要记清楚，住在哪里，手边缺什么，能不能按时回来。她不能替人决定往后的日子，但可以先把眼前那一小段路照亮。

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