第二日清早，知香院的讲堂里多摆了两把椅子。

念儿亲自搬的。

她把椅子放在桌子两侧，退后看了看，又各自搬近半尺。接着蹲下来，用手掌量椅面离地的高度。

阿禾抱着木盒，站在旁边看了一阵，忍不住问：“念儿姐姐，今日要教我们坐得端正吗？”

“今日要教你们，怎么听人说话。”念儿说。

阿禾看了看两把椅子。

“那椅子也要听吗？”

“椅子只要坐稳就好。”

翠微从门口进来，手上拿着一把短尺。她走到椅子前，低头比了比两边。馥灵也从廊下进来，停在桌旁。

“左边略高一点。”她说。

念儿看着短尺比出的高低，对翠微说：“麻烦你调整一下。”

翠微面无表情地把左边的椅子挪到右边，右边的挪到左边。

“现在高的在右边了。”

阿禾把木盒放下，默默看着她。

“这个方法，”念儿说，“不必学。”

“是，掌院。”翠微回答，“我只是验证了椅子换位置，椅面仍旧不平。”

馥灵忍着笑，没出声。

小馥在她心里说：“主人，今日的课题是让人平等坐下。翠微选择从椅子开始落实。”

“至少没有把椅子按衣料排座次。”

“本宝认为，椅子也不在意衣料。”

念儿听不见小馥。她让翠微将较高的那把换成廊下同样高度的椅子，坐下试过都稳，才将桌面收拾出一块空处，放上几叠卡片，又把一张画了四季的纸铺平。

“今日若有人来问自己的事，”她对阿禾说，“你要记得昨天学的。先听，不抢着替人回答。”

“再闻香。”阿禾说。

“对方愿意，才闻。”

“再抽卡片。”

“不是抽，是自己挑。”念儿提醒他，“上面有哪些选项，事先说清楚。由来的人选，也由来的人说自己看见什么。你不能替他说。”

阿禾点头。

馥灵接过话：“若要整理一件事何时开始，先问清楚实际的日子，再对历法与节气。若另用生辰排时间，也得先核清数据，不能混作一回事。至于性格，要看几个面向，不把人塞进一个词里。”

阿禾问：“像说一个人很勇敢，就不能说他也会害怕？”

“正是。”馥灵说，“人不是一张只印一个字的纸。”

念儿把那张四季纸往桌子中间推了推。

“还有最要紧的一件事。”

阿禾想了想：“最后让他自己选？”

“是。”念儿说，“我们能陪他把眼前的事看清楚，不能替他走路。”

馥灵看着桌上的卡片，心里忽然想起自己还在原本那个年代时，读过的几行文字。

她说：“我从前读过《大医精诚》。里头有一句话，不是要人先看衣服和门第，再决定值不值得用心。今日这堂课，便从这里开始。”

阿禾不太懂“门第”的细处，却听懂了意思。他把一张写着“先听”的卡片放在桌角。

“我先把这张放在最前面。”他说。

“也好。”念儿说，“但别以为放在前面，别人就一定先说它。”

院外有人敲门。

翠微出去看了一眼，回来时身后跟着一名妇人。她三十来岁，衣袖洗得发白，鞋底沾着一点湿泥。手里提着布包，布包上补了两道同色的线。

妇人站在门边，先看念儿，再看馥灵。

“我姓周。”她说，“有人说知香院能替人看心里的事。我不是来求香，只想问一件自己拿不定的事。”

她说话很客气，说完便把手指收进袖口里，像怕碰乱桌上的东西。

念儿请她坐下。

翠微伸手将一把椅子拉出来，正好停在另一把旁边。两把椅子一样高，间隔也一样。

周妇人坐下时，仍把布包放在膝上。

“你想问什么？”馥灵说。

周妇人低头看着自己的手：“我做些缝补的活。近来有人请我多接几件，说工钱还行。我怕推了，往后就没人来；接了，又怕家里的事顾不过来。我不是嫌活多，只是不晓得是不是该答应。”

她说完，没有看谁，眼睛停在布包打结的地方。

馥灵没有问她家里有什么事，也没有替她把“顾不过来”补成某个答案。

她只说：“我们可以一起把你已经知道的事放清楚。最后由你决定，不会替你选。”

周妇人抬起头，点了一下。

馥灵将香盒打开，没有立刻把香材推过去。

“你愿意闻一闻吗？不愿意也可以。”

“可以。”

桌上放了檀香与安息香两张试纸，彼此隔开。馥灵先告诉她名字，再把纸平放在桌上，由她自己拿。没有把香材混在一起，也没有说哪一种比较适合她。

周妇人拿起第一张，闻了一下。

她先轻轻皱眉，接着肩膀松了一点。那气味像收工后打开家门，屋里晾着一件刚晒干的衣裳，布上留着太阳晒过的清爽。那是檀香的气味，安静，不催人。

“这个闻着不急。”周妇人说。

“是你闻到的感受。”馥灵说，“不必找标准答案。”

周妇人又闻了第二张。这回她鼻尖动了动，嘴角也跟着抿起来。

“这个甜，像我小时候家里煮过的糖水，放凉了还黏在碗边。”她说，“我闻着，倒想起有人叫我快些做事。”

“这是安息香，树脂香里带着甜，像香草。”馥灵说。

周妇人把闻香纸放回原处。

“名字我记不住。那个像晒过衣裳的，我记得。”

“记得你的感受便好。”念儿说。

小馥在馥灵心里道：“主人，气味提供的是感受，不是雇工清单。”

“你放心，我不会让香替她接活。”

她停了一下，将桌上的卡片分成一列。

“这些选项固定。先问清楚、先答应、先拒绝一件、停一停。你自己挑一张，再告诉我们为什么。”

周妇人看了几眼，手指停在“先问清楚”上。

“我想问，能不能分开交。”她说，“她们说好几件一起做，我只问了总共多少工钱。若能一件一件来，我便有空安排。”

馥灵没有说这是对或不对，只问：“你以前遇到事情，常先答应再想办法，还是先把条件问清楚？”

“我常先答应。”周妇人苦笑一下，“回去才发现，自己把日子排得太满。要是先问，人家会不会觉得我难相处？”

“你一面在意别人怎么看你，一面也会替事情想周全。”馥灵说，“这两面可以同时存在，不必挑一面当成真正的你。”

周妇人望着那张卡，慢慢点头。

念儿把四季纸转向她，先说明上头的记号只是用来整理她已知的安排。

“不必先说生辰。”馥灵说，“这回要看的是手上的日子。哪一日接到这批活，对方要哪一日交，哪些原有的事不能挪，你记得的，我们再一项项对。”

周妇人从布包里取出记交件的纸条。馥灵按她报的月份、日子和历纸核对，标出交付与送布的日期，不清楚的先留空。

不是要从日期里找出一个天意，只是把前后顺序摊开来。

周妇人看着纸上的记号，想了一会儿。

“原来她们要的日子，正好撞上我每月去送布的那几天。”她说，“若分开交，倒不一定冲突。”

“这是你刚才看见的。”馥灵说，“不是我们替你算出来的。”

阿禾在一旁记下她的原话。他写到“难相处”时停笔，抬头看周妇人，像要确认这几个字能不能留。

周妇人看见了，反倒笑了一下。

“写吧。那是我自己怕的，不是她们说的。”

“好。”阿禾低头写完。

周妇人把那张“先问清楚”的卡片留在桌上，没有带走。

“我回去问问她们能不能分开交。”她说，“问完再决定。”

馥灵看着她：“下一步怎么走，你自己选。”

“我选先问。”周妇人把布包重新提好，站起来时又道了一次谢，才随翠微走出讲堂。

门还没关上，外头又传来车轮声。

马车停在院门前，一名穿着得体的妇人走进来，身后跟着一个丫鬟。她的衣料细致，袖口绣着一圈暗纹，走进门后先收了收裙摆，没有让裙角扫到门槛上的灰。

丫鬟先行了一礼，低声道：“我们夫人原定今日来，若有旁人，还请先替夫人安排。”

妇人看了她一眼。

“我与旁人同日来，便照原本的次序。”她说，“不必替我另排。”

翠微站在一旁，面无表情地把两把椅子重新看了一遍。

“今日椅子不分先后。”她说。

丫鬟愣了一下。

馥灵看见那位妇人微微弯了弯嘴角。

“我姓沈。”她坐下后说，“家里有人任官，平日往来多些。我今日不是来问官场，只想知道自己为何每次都答应旁人安排的事。”

她说到这里，轻轻理了一下袖口。

“近日有几家人请我出席宴会，又要我替她们张罗。按理说，我并非不能做，只是事情一桩接一桩，我开始盼着有人替我推掉。我若不去，又怕失礼。”

周妇人刚走，翠微便把椅面检过、擦干，仍放回原位。

馥灵没有问她家里的名号，也没有问她的丈夫做什么官。

“我们仍用同一套方式。”她说，“闻香、选卡片、排时间、看性格的几个面向。你可以随时说停。”

沈夫人点头。

她闻了檀香，先是屏住一口气，过了片刻才缓缓吐出来。她说那味道像午后在廊下坐着，窗外有人走过，脚步声渐远，自己没有立刻起身去招呼。

馥灵没有替这份感受加上意思，只把沈夫人的原话记下。

“你比较愿意闻哪一张？”

沈夫人歇了一会儿，才挑起另一张甜香试纸。

“这个虽然甜，倒让我想起宴席

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