九月初三，午后，扬州，知香院的帐房。

窗纸透进来的日光落在桌沿，照得一截算盘梁泛出温润的光。帐房窄，两侧架上堆着帐册，最上头那本歪歪斜斜，仿佛只要有人再翻一页，便会带着整架书一起投奔地面。

馥兰面前摊着一张很长的单子，从桌案这头一直垂到地上，上头密密麻麻，全是南下要用的东西：船票、驿费、药材、盐、雨具、草鞋。她右手拨着算盘，左手指着单子，每指一行，算盘珠子就响一串。

算盘珠碰得又快又准，偶尔有一颗不听使唤，卡在梁上，馥兰的指甲便轻轻一拨，把它送回队伍里。顾泽站在桌边，眼睛跟着珠子跑了几趟，最后放弃，改去研究那张垂到地面的单子。

帐房里的味道很杂。墨，纸，算盘珠子被手指摸了多年的油光，还有墙角一筐刚从市上挑回来的新草鞋，稻草的青味没散，晒过太阳，暖烘烘的，有一点点像刚蒸好的饭。

她闻着那股暖意，肩头不知不觉松了些。那气息像午睡醒来时，还留在枕边的一缕日光，细细的，带着新稻草的青。她垂眼看向筐里，那点青香正是草鞋的气息。

“草鞋，”馥兰说，“十二双。”

她在帐上停笔，将那一行圈了个小圈。圈画得端正，像是怕这笔花费趁人不留意，自己溜回纸里去。

“为什么十二双？”顾泽探头。

顾泽探得太近，几乎把鼻尖送到算盘上。馥兰以一根手指把他的额头往后推了半寸，算珠跟着响了一下，仿佛也替她表达了嫌弃。

“岭南湿，多备些轮换，也给长路上磨坏的留余。”

“首席不穿草鞋。”

“苏木穿。”

顾泽愣了一下，转头看站在门边的苏木。苏木低着头，两只脚互相踩着，脚趾蜷起来，像想把自己缩进地里。

门边有一段安静落在少年身上。他的布鞋鞋面磨得发白，鞋尖还沾着一点泥，两只手规规矩矩垂在身侧，指头却把衣角捏出一道细褶。

“苏木穿草鞋，”顾泽很快接上，声音比平常大，“首席徒穿什么，首席就穿什么。再加十二双！”

“那是二十四双，”馥兰面无表情，“多出来的十二双，你自己付。”

“首席徒当然跟首席走！”顾泽挺起胸，“草鞋是小事！”

他挺胸时，袖口也跟着扬了一下，倒像那十二双草鞋已经由他亲自扛在肩上。苏木悄悄抬眼看了看他，顾泽正好转回来，立刻把下巴也抬高了半寸。

“十二双，三百六十文。”

算盘上最后一颗珠子落定，声音清脆，听起来像一枚极小的铜钱当面落进了顾泽的心口。

顾泽的胸慢慢塌下去。

他先把肩膀放低，又把下巴收回来，整个人像一只刚放了气的布囊。馥兰写帐的手没停，只把笔尖在砚边轻轻一刮。

“……首席的册子上，”他小声说，“有两百文。”

“那我先记帐，”馥兰把那一行划掉重写，“剩下的，香屿回来再算。”

“本宝备注，”小馥说，“首席今天的胸，一共挺了两次，塌了一次。”

“你怎么知道塌了？”她在心里问。

“他的声音，”小馥说，“从屋顶掉到了地上。”

她忍住笑，看馥兰把那几个数字写得更清楚些。顾泽听不见小馥，却像察觉有人在暗处记帐似的，偷偷朝她看了一眼。

“多出来的十二双，”馥兰说，“我会记在你名下。”

顾泽嘴唇动了动，似乎想说首席也可以穿旧鞋，想了想又看向门边的苏木，终究只是把胸膛重新挺起一点。这回挺得谨慎，像怕帐房里另有一行专记他的胸。

她站在门口看这一幕，看见苏木抬起头，目光落在顾泽的背上，停了一息，又移开。

门边光线斜斜照在苏木的眼睛里，那目光很快便被垂下的睫毛遮住。顾泽还在端着肩背，浑然不知自己背后那一眼，比帐上那些数字更沉。

那一息很短，也很深。

＊　＊　＊

夜里，扬州，知香院后院。

白日里的热气渐渐沉进砖缝，房里的竹席也凉了下来。她躺在床上，听见屋外有只蛾子撞了两回窗纸，第三回便学乖了，停在窗外不动。

窗边的竹席散出淡淡的青气，她鼻尖微微一紧，像雨后折下来的嫩竹枝，清清爽爽地贴在凉席上；那是竹席被夜风拂过后留下的竹香。

窗外有一种声音，嚓，嚓，嚓，不快，不慢，一下一下，像有人在用袖子擦什么东西，擦得很用力，又怕擦坏。

那声音落在后院里，一下比一下清楚。她把手从被沿伸出来，停了片刻，才撑着床沿坐起身。

她原想坐一会儿，等那声音停了再躺回去。谁知数到第三十下，窗外仍没停。

这个声音响了半个时辰，她终于起身，披上外衣，推开窗。

初三那弯细月早已落下，廊下留着一盏灯，照亮井边一片砖地。井边坐着一个人，背对着她，肩膀缩着，右手攥着一块巴掌大的黑色铁牌，左手拿袖子，正对着铁牌一下一下擦。

那人的手臂每动一下，袖口便皱起一团。她看着那块铁牌，又看了看那只忙碌的袖子，心里替布料默默叹了口气。

铁牌在灯光底下，已经亮得有点过头。

夜风从井口那边吹过来，带着水气和凉凉的苔意。她看见那块铁牌，想起铁器经汗手摩挲后，掌心有时留下的气味；隔着院子，却没有真闻见他袖上的味道。

她的指尖在窗框上轻轻收紧，凉意沿着木头传来。那点金属气息让她想到铁器贴近掌心时的冷硬，落在夜里，连夜色都仿佛多了一层生涩的边。

她在心里告诉小馥，顾泽举起来的是那块“首席徒”铁牌，已来回擦过几遍。

“主人，”小馥说，“声音倒一直没停。”

“我看见了。”

她没再答话，只把窗推开一指宽，身子靠在窗边。窗扇的木轴细细一响，很快被院中那一声声擦拭盖过去。

顾泽擦完一遍，举起铁牌，对着廊灯看了看，不满意，叹了一口气，又擦。

＊　＊　＊

脚步声是从廊下传来的，很轻，赤脚踩在凉凉的砖地上，一步一步靠近。

每一步都比风声重一点，却又小心地避开松动的砖。顾泽手上的动作停了停，随即把铁牌攥得更紧，袖子仍搭在牌面上。

苏木披着一件旧布衫，手里捧着一个油纸包，在井边停下。

他走到近前，先看了看顾泽的手，再看了一眼那块在灯下亮得醒目的铁牌。油纸包被他两手捧着，折口压得很平，像一路上都怕里头的东西跑出来。

“首席。”

顾泽手一抖，铁牌差点掉进井里。他及时抓住，抓得很稳，然后很稳地把它塞进袖子，很稳地把两只手放在膝盖上，面朝夜空，很有风度地说：

他塞得太急，袖口在手腕上翻了一折。待他把两只手放好，右袖仍鼓出一小块，恰好把那份从容撑得有些心虚。

“首席在赏夜色。”

“首席，”苏木在他旁边坐下，“您的袖子在冒光。”

顾泽低头看了看自己的袖子。

他看得十分认真，像是打算先确认袖子是否另有发亮的本事，再决定要不要承认袖中另有乾坤。

“那是灯光。”

“那是铁牌。”

顾泽沉默了一会儿。

井水就在两人脚边，苏木把油纸包放在膝上，安安静静等着。那份等待不急不慢，倒让顾泽袖里的铁牌更显得无处可藏。

“那是灯光照在铁牌上。”他终于说。

苏木没有笑，只是抱着膝盖，把油纸包放在腿上。两个人隔着半尺的距离坐着，肩并肩，一个看夜空，一个看井口。

他们坐下时，砖面沁着夜露，凉意透过衣料慢慢上来。井沿有一道旧缺口，灯光落在上面，被砖石割成一小段一小段。

过了一会儿，苏木轻声开口。

他说得很慢，油纸包的边角在他掌心里被压出一道浅浅的痕。

“首席，白天您说，首席徒当然跟首席走。”

顾泽把袖口往膝头挪了挪，像是那块铁牌忽然有些碍事。

“对。”

“到香屿，也走吗？”

“也走。”顾泽说得很快，快得像背熟的，“首席徒的牌子在哪，首席就在哪。”

苏木没说话。

顾泽的手指在袖中摸了摸，碰到铁牌的边，便停住。苏木把目光放到井口，一点灯影碎在水面，晃一下，又慢慢聚拢。

井口里传来一点水气，凉凉的，带着苔和石头的味道。廊灯斜斜照下去，水面上浮着小小的亮影，碎开又合拢。

她在窗后看着那点灯光，掌心也跟着微微发凉。夜里的水声极淡，像有人把一句话含在唇边，又怕它落进井里。

“我三年没回去了。”苏木说，“走的时候我还小。我不晓得，回去以后，我会不会……”

他停住了。

那后半句没落下来，夜色便先接住了它。苏木的拇指来回按着油纸包的一角，按到纸面微微发软，才把手放开。

顾泽也没有催。

这个人，一向话多，多到能把一个简单的问题讲成一册书，可是此刻他闭着嘴，右手在袖子里一下一下摸着铁牌的边，像是把所有没说出口的话，一句一句，压进那块冰凉的铁里。

“苏木。”

“是。”

“到了香屿，”顾泽慢慢地说，“你要是想留下来，”

后面的话，没有接上。

顾泽把视线落在井沿，指节抵着袖中的铁牌。他的嘴唇动了一下，终究只留下一段未完成的话，静静搁在两人之间。

苏木转过头看他。

顾泽也转过头。两个人在灯光底下对了一眼，顾泽立刻把头转回去，咳了一声，声音突然变得很大：

“首席是说，你要是想留下来吃香屿的鱼，首席也不拦你！”

“首席，”苏木很老实地说，“香屿的鱼，要用手抓。”

“首席会抓。”

“您抓不到。”

“首席会学。”

苏木抱着膝盖，眼睛仍朝着井口，说得十分平实。顾泽抬手比划了一下，像是鱼已经在他手里，只等他证明自己确实抓得到。

“首席晕船。”

“那个，”顾泽顿了一下，“那是两回事。”

苏木低下头，肩膀轻轻抖了一下，大概是在忍笑。

顾泽等了等，见他肩膀又动了一下，便把袖口往下拉，试图用一个端坐的姿势挽回身为首席的威仪。那块铁牌在袖里顶出方方的一角，威仪于是多了一点硬邦邦的形状。

＊　＊　＊

她站在窗后，听着这一切。

窗外的灯光落在她的手背上，沿着指节停住。她原本披着的外衣松了一边，衣襟垂下来，擦过窗框时发出一声极轻的沙响。

她没有进去，也没有出声。

她只把手放回窗沿，让那扇窗仍留着一指宽的缝。那一点距离刚好能听清院中的话，也刚好足以让她留在自己的位置上。

她做了三十年芳疗，对这种场面其实有一点经验：两个人坐在井边，各自把最重的那句话吞回去，装作在说鱼。

她想起从前那些来做

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