香母之试，是在岛上的第九天。

这一天，岛上把能停的活计都停了。守船、照看炉火与孩子的人仍分班，香母之试，谁也不想错过。

平日总有声音从屋舍间流出来，木槌落下，绳索绷紧，锅里咕嘟作响。今日那些声音都收了起来，只剩海风从屋檐下穿过，吹得挂在门边的棕叶轻轻翻面。

钓鱼的船靠了岸，晒香的架子收了起来，铁匠铺的炉子熄了火，连窑口，也贴了一张小小的棕叶，用烧焦的细枝，歪歪扭扭画着两个圈。

窑边的灰还留着昨夜的热，棕叶被风掀起一角，又落回原处，两个圈便跟着抖了抖。赵馥灵看了一眼，心想岛上连休息都讲究规矩，窑火尚且得先告假。

人从四面八方走来。

有人提着矮凳，有人拎着竹编的小篮，孩子们则被大人牵着手，一路踩过地上的细沙。几个年纪相仿的小孩走在一起，趁大人没留神，偷偷比谁的脚印更大，直到其中一个踩进松软的泥里，才被同伴齐心协力拉了出来。

赤脚的，穿素麻的，颈上挂树脂珠子的，老的牵着小的，小的背着更小的，一个挨着一个，像一条缓缓淌动的溪，往岛心那片开阔的空地汇去。

赵馥灵走在人群边上，脚底的沙粒细细硌着皮肤。她的鼻尖先微微发痒，肩上绷着的力道也慢慢松下来；那股气息有雨后泥地晒暖了的潮润，还混着木头被日光烘过的干爽；再细辨，才是檀香。

她在心里告诉小馥，今日连走路都跟着人群慢了。小馥回她：“主人，难得不催自己了。”

她在心里回道：“今天大家都慢，我总不好一个人跑得像赶着去交卷。”

“理解。”小馥说，“我先替您记下：还没开考，已经在替自己想交卷的事。”

她差点被自己的呼吸呛到，只好低头假装整理衣带。

空地中央，香母木巨大的影子，铺满眼前一大片空地。

树下，铺着一层白色的贝壳粉，围成一个大大的圈，圈外，是一圈圈坐着的人，圈内，摆着一排矮矮的石案。

石案上，一字排开，摆满了陶杯。

每一只杯，都用一片小小的棕叶盖着。

石案旁的少年们正把陶杯逐一摆正，手指沾了白色的粉末，便在衣襟上蹭一下。另一个少年瞥见了，赶紧替他把歪掉的杯子转回去，神情严肃得仿佛那只杯子若偏了半寸，整座香屿便要跟着歪斜。

赵馥灵站在人群的边缘，穿着一身素麻长衣，是苏木的奶奶昨夜硬塞给她的。衣服太宽，袖口垂到手背，腰间系一条麻绳，颈上挂了一串暗褐色的珠子。

她低头看了看自己，忍不住苦笑。

麻衣的领口有些磨皮，腰绳又系得太高，她走一步，衣摆便跟着晃一下。那串珠子贴着锁骨，时不时碰出一声轻响，提醒她今天的岛民装扮还附赠了铃铛。

“像不像？”她问身边的郑君珩。

他穿的是同样的素麻，同样的赤足。

只是他站在那里，无论穿什么，都不太像岛民。

他把一只脚往后收了半步，似乎在找一个合宜的站姿，最后还是放弃了。脚边几粒贝壳粉被他不慎蹭开，他垂眼看了看，神情像是刚发现自己把一件大事踩出了边界。

“像一个，”他想了想，很认真地说，“刚被人收留的，大晟的使者。”

“这已经是最好的评价了。”

“入岛随俗。”

“是‘入乡随俗’。”

“是。”郑君珩说，“你教我的。”

她抿着嘴，把笑意压了下去。

郑君珩看了一眼周围，又看向那圈白色贝壳粉：“进了岛，自然先问岛上的规矩。”

赵馥灵眉梢一动：“知道就好，别仗着国书乱走。”

“是。”他答得从容，“今日听长老，也听娘子的。”

小馥在她脑海里，非常低调地补了一句：

“您刚才转来的对话，我按文字记了。标题是：‘两个不太合格的岛民’。”

赵馥灵在心里说：“你录这种东西倒很勤快。”

“主人，数据库显示，辨认自身短处有助于避免重蹈覆辙。”

“那你先把自己的话少说一点，做个示范。”

小馥安静了片刻：“正在辨认。”

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“这是什么？”

念儿拽了拽她的袖子，另一只手里，紧紧攥着一小块黑布。

她今天梳了两个小小的髻，髻上没有绢花，只簪了一朵新鲜的白色小花，是苏木早上偷偷塞给她的。她仰着脸，眼睛很亮，黑布在她手心里，被攥成了一团。

小花的花瓣沾着一点水珠，念儿转头时，水珠便在晨光里闪了一下。她今日显然很用心地收拾过，衣襟也比平日平整，只是被她攥得皱巴巴的黑布，与整身装束格格不入。

“这是，”赵馥灵蹲下去，替她理了理衣领，“蒙眼的布。”

“为什么要蒙眼？”

“因为这场试，”她轻声说，“不用看。”

“那用什么？”

“用鼻子。”

念儿歪着头。

“姐姐，我可以参加吗？”

她愣了一下。

念儿把那块黑布捏得更紧，指头在布角上磨了磨，仿佛只要握得够牢，勇气就会跟着留在掌心。

“苏木说，”念儿小声地补充，“岛上的孩子，大人，老人，都可以考。谁的鼻子最灵，谁就是第一。”

“你想考？”

念儿用力点头，把黑布往前递了递。

“我想试试看。”

赵馥灵看了她好一会儿。

这个十三岁的小姑娘，一路从长安跟到海上，晕船、吐、哭、又笑，吃了无数次腌橘皮，在大浪里抱着兔子灯，一次也没有喊过“我要回家”。

念儿的手还伸在两人中间，黑布被攥出一道道细褶。赵馥灵伸手替她把布角抻平，没有急着答话，先看了看她眼底那股认真的劲。

“好。”

念儿的眼睛，一下子，亮得像两颗星。

“但是有个条件。”

“什么条件？”

“输了，不许哭。”

念儿握紧拳头，郑重地点了点头。

“赢了，”赵馥灵补充，“也不许哭。”

念儿愣了愣。

“为什么？”

“因为，”赵馥灵说，“赢了哭，更丢人。”

小姑娘“噗”地笑了出来，笑到一半，赶紧捂住嘴，攥着黑布去请少年记名。阿檀看了她一眼，准她入列，再由人带到位置上。

布条在她脑后打了两个结，第一个太松，第二个又勒得太紧。赵馥灵替她重绑时，念儿还挺直了背，一副即将上阵的模样。她眼睛看不见了，嘴角倒仍藏不住笑。

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试，分两轮。

第一轮，辨香。

五十个孩子，从六岁到十五岁，站成一排，蒙着眼，双手背在身后。苏木站在最左边，缺牙的嘴巴抿成一条紧张的线。念儿站在最右边，肩膀绷得直直的。

孩子们的脚尖大多朝着石案，有两个年纪小的，听见旁边有人清了清喉咙，便也跟着清了一声，接着又听见第三个跟上，直到一整排人都咳嗽起来。站在后头的大人低声提醒，咳声才一个个收住。

阿檀站在石案后面。

他今天穿了一件崭新的深褐麻袍，颈上，挂着一串黑色的铁徽章。前几天在祠前，他颈上什么也没有；那一串，平日收在祠里的木匣中，试香和祠里点香的夜才戴出来，接外人则看场合。他的脸色，冷得像一块礁石。

他的袖口被晨风吹动了一下，铁徽章彼此碰着，发出低而短的声响。人群的交谈声逐渐止息，坐在前排的老人把手放在膝头，目光落向石案。

他抬起手。

两个少年，每次只揭开一只陶杯，轮流送到孩子们鼻尖前。

同一题，五十个孩子闻的是同一杯；闻过，就盖回棕叶。

等最后一个孩子也闻完，两个少年便分头收答。孩子先低声说给记答人听，记下后才准举手公开答，不许照旁人的答案改口。

孩子们闻香时，除了轻轻吸气，几乎不动。有人鼻尖微微皱起，有人手指在背后悄悄扣住掌心。送杯的少年走到每个人面前都停得一样久，步子也量得很稳，像是怕快了一点，答案就会跟着跑掉。

有乳香、没药、檀、橘皮、干鱼，也有湿泥，以及浸过海水的旧绳。题目要辨的不全是香材，还有岛上日常用的气味称呼。

阿檀问：“这一杯，是什么？”

苏木第一个举起手。

“乳香！”

对。

又换了一杯。等孩子们都闻过，阿檀再次发问。

念儿举手。

“没药！”

对。

念儿每次举手都很快，手臂笔直地抬到半空，像是唯恐答案赶在她之前离开。苏木则每答对一题，就把缺牙的嘴抿得更紧，仿佛多笑一点，运气便会从牙缝里漏出去。

一杯，一杯，十杯，二十杯。

五十个孩子，一个接一个，渐渐被淘汰。有的闻错了，有的在规定的时限里没答出，有的紧张得直跺脚，被旁边的大人轻轻牵下去，头低低的。

有个孩子下场时，仍把双手背在身后，走出白粉圈才想起来，忙把手放到胸前，接过家人递来的水。另一个被淘汰的孩子不服气，悄悄朝石案探了探头，立刻被大人拎着后领带回去坐好。

第一轮结束时，还剩十二个。

苏木在，念儿也在。

顾泽坐在第一排，手里捏着册子，心跳得比谁都快，一边写，一边用气音喊：

“苏木，加油！念儿，加油！”

他把“加油”两个字说得极轻，嘴唇动得却很用力，整张脸像在替声音出力。

被旁边一个大婶瞪了一眼。

“嘘。”

他立刻缩了脖子，把册子盖住脸，只露出两只眼睛。

赵馥兰坐在他旁边，面前摆着一个小篮子，篮子里是一包包棕榈糖，用棕叶包得整整齐齐，一包两文，刚摆出来不到半炷香，已经卖了十一包。

她把最后一包往篮子边上挪了挪，让棕叶折角朝外，乍看之下还以为里头藏着什么稀罕物。顾泽掀开册子偷看时，她正好将篮子往他面前推了半寸。

“你在卖什么？”赵馥灵走过去。

“糖。”

“你怎么卖的？”

“我跟他们说，”赵馥兰面不改色，“考完吃口甜的，心情好。”

“真的吗？”

“心情各人自己算。”她理直气壮，“鼻子灵不灵，我可不敢拿糖打包票。反正卖得很好。”

顾泽捏着册子，忍不住插了一句：“我刚才也买了一包。”

赵馥兰转头看他：“你不是要记答案？”

“我可以一边记，一边吃。”

“那你记得分清楚，答错是鼻子不灵，还是嘴里太甜。”

顾泽默默把册子放低，低头看了眼手里还没拆开的棕叶包。她把这几句在心里转给小馥。小馥答：“主人，卖糖这一项，您妹妹的帐肯定比我的话齐全。”

她在心里回道：“你先别给人家添新生意。”

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第二轮，辨混香。

石案上，换了新的陶杯。

少年们收走前一轮用过的杯子，沿著白粉圈内侧走动，一只一只放上新的陶杯。陶杯底碰到石案，声音轻而清脆，孩子们每听见一声，就下意识把肩膀绷紧一些。

这一轮，每一杯里，不再是单一的香。

是混的。

两种，三种，五种，搅在一起，浓淡不一，前后相连。孩子们要说出，杯里到底有几种香，各是什么。

赵馥灵站在人群外，手指摩挲着自己的衣袖。她没有上前碰试杯，只把送杯人经过时带来的薄味，与孩子答出的层次在心里相较；隔这么远，并不是每题都闻得清。她听得见自己的呼吸，也听得见周围人忍着不出声的细响。有人用指甲轻刮膝头，有人把手攥在衣襟里，连顾泽翻页都翻得格外小心。

十二个孩子，站成一排。

两个少年照前一轮的规矩，一杯一杯，送到孩子们鼻尖前。

每一题，都等十二个孩子闻完，少年分头记下各人的低语，阿檀才准公开答。

“三种！”

“五种！”

“两种……不，三种！”

答案，七嘴八舌，乱成一片。

其中一个孩子先答五种，听见旁边有人喊三种，忍不住想改口。少年指了指已记下的答案，他便红着耳根，不再争辩。站在圈外的一名长者闭上眼，手指在膝上敲了两下，仿佛正在替这场乱局数拍子。

阿檀不催，只让少年核对已记下的答案，不再添改。孩子们的声音越来越急，有人答完还不放心，又补了一句“我方才是说三种”，惹得后排有人忍不住抿住嘴。

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