腊月二十八，船上的水手们，决定钓鱼。

这日天色清亮，海面却起了细细的浪，船身随波一晃，桅杆上的绳索便跟着吱呀一声。甲板上晒着几件洗过的衣裳，水手们来回走动，鞋底踩过木板，带起一阵干燥的吱嘎声。

起因是厨子老孙，把最后一条咸鱼干放进锅里，煮了一大锅汤，汤只浮着淡淡乳色，飘着几片姜，喝起来，像一碗被海水兑过的清水。

老孙把木勺伸进锅里搅了两圈，勺子捞上来时，汤水薄得还看得见勺底。他盯着那点可怜的油花，神情沉重，仿佛自己刚刚煮出了一锅对不起祖宗的水。

“连鱼腥味都淡了。”陈老喝了一口，放下碗，脸色比汤还沉，“年关了，船上，总该有点荤。”

陈老的碗底碰上桌面，发出一声闷响。几个围坐的水手立刻低头喝汤，喝得很有耐性，像是碗里多看几眼就能长出一条鱼来。

“老大，”吴二凑上来，满脸堆笑，“要不，咱们钓一条？”

吴二说话时，袖口还沾着一点水渍。他把手掌搓了搓，笑容堆得格外殷勤，活像鱼已经先答应了他，正等着来船边报到。

“钓什么？”

“大的。”吴二比划了一个手势，两臂张开，张到最大，“那种，吃一天，剩两天，能过年。”

他张到最后，肩膀都跟着往后一仰，袖子绷得紧紧的。旁边有人低头看了看他的手臂，又看了看桌上的碗，显然在盘算这个“大”究竟是能填饱几碗汤。

她把吴二那句“吃一天，剩两天”转给小馥。它慢悠悠地说，“鱼若真有这么大，吴二大概会先替它安排好年节菜单。”

“你不要替鱼操心。”她在心里回了一句。

“我只是确认船上是否需要准备更多锅。”

“大的。”陈老眯起眼，摸了摸那只缺了一角的左耳，忽然咧嘴笑了：

他左耳缺口边缘有些发白，手指从那里掠过，便像摸到一段又被他讲过无数遍的旧事。

“好！老夫当年，钓过一条三丈长的。”

“三丈？”

水手们面面相觑。有人把手里的碗放下，又拿起来，最后决定还是喝汤，至少汤不会越说越长。

“三丈。”陈老一本正经，“嘴有这么大，”他用手比了一个水桶的大小，“牙，这么长。”

他比完鱼嘴，又伸手比牙，手指一路往下垂，垂得旁边那个水手不自觉把脖子缩了缩。

水手们倒抽一口凉气。

一个年轻水手咽了口汤，低声问同伴：“那鱼后来呢？”

同伴也压低声音：“大概听见老大讲到牠，就自己游远了。”

两人说完，立即端起碗，装作什么也没发生。陈老目光扫过来时，他们喝得比方才更专心。

脑子里，小馥慢悠悠地说：

“我个人觉得，这个‘三丈’，每次讲，大约会长一寸。”

“你不要说出来。”她在心里说。

“我只是记录。”

她忍着笑，把汤碗往桌上一放，碗沿碰出一声轻响。陈老已经开始向水手们描述那条鱼的眼睛，手掌在空中画了半圈，这回倒没人问那半圈到底有多大。

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大钩，是柯舟师亲手磨的。

柯舟师做事一向利落，铁屑落在木板上，被海风吹得滚了几圈。他把磨好的钩子提起来掂了掂，手腕稳稳的，神色倒像是在检查一件寻常器具，而非准备拿它去跟深海里的东西讲道理。

近臂长，钩身有粗指那么厚，铁的，通身乌黑，钩尖弯得像一枚月牙，在日光下，闪着冷冷的光。钩子后面，连着一条麻绳，近她手腕粗，一圈一圈，盘在甲板上，像一条沉睡的蛇。

几名水手合力把绳索挪开，粗麻擦过木板，发出沉闷的沙沙声。绳圈挪过的位置留下几道灰痕，甲板上的人下脚时都小心了些，仿佛那条绳子真会忽然抬头咬人。

饵，是一只活鸡。

厨子老孙，从鸡笼里拎出最肥的一只，用麻绳绑住翅膀和脚，那鸡瞪着惊恐的圆眼睛，咯咯叫了两声，被他稳稳套在铁钩上。

鸡抖了两下被缚住的翅膀，绑住的脚在空中晃了晃。老孙手上动作很稳，嘴上倒难得客气，还特意偏开脸，像是不愿和鸡四目相对。

“对不住了。”老孙低声念叨，“过年，换你一回。”

一名水手看着那只鸡，叹了一声：“它大概没想过自己能当这么大的饵。”

另一名水手答得一本正经：“它若知道，应当也不会因此觉得光彩。”

老孙瞪了他们一眼，两人立刻把嘴闭上，各自盯着海面，神情端正得像方才谈论的是船舶大事。

鸡，被扔进了海里。

绳子，哗啦啦，放出去一大截。

水花在船边散开，鸡叫声被海水吞去，片刻后只剩绳子掠过船沿的声音。老孙搓了搓手，往锅边退开两步，手上还留着麻绳磨出的红印。

轮休的人围来看，当值的人仍看船。柯舟师把绳圈周围清开，只让几个熟手守着，旁人留在另一侧。

看热闹的人有的抱膝坐在远处，有的站在栏内，谁也没踩进绳圈。大家盯着海面，谁也不想眨眼，仿佛眨一下，鱼就会趁机把鸡退回来。

念儿站在她身旁，隔着几步望向栏外，小声问：

赵馥灵按住她的肩，没让她往出绳的地方挤。念儿只能隔着人影，找那道落水的白线。

“姐姐，鱼会来吗？”

“看牠肯不肯来。”

“不是有饵吗？”

“有些鱼会循着水里的气味找食。”赵馥灵说，“不过，咱们不能替牠答应。”

念儿想了想，认真点头：“那我们也算，在比赛。”

赵馥灵低头看她：“比什么？”

“比谁先闻到鸡。”

一圈水手，憋不住，笑出了声。

念儿听见笑声，回头看看众人，又看看海面，神情愈发认真：“你们笑也不算赢，得先闻到才行。”

一名水手忍着笑，吸了吸鼻子，随即被旁边的人拍了一下肩膀：“你别把鱼吓跑了。”这话说得煞有其事，念儿立刻捂住自己的鼻子，免得他们再做出什么会惊动鱼的事。

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鱼，是在日落前上钩的。

夕阳往海平线沉下去，光落在船舷与人肩上，木板被照得泛红。等待的人坐了一下午，腿脚都有些发麻，几个水手站起来活动手腕，才刚伸展开，便停住了。

先是绳子轻轻一颤。

很轻，像有人，用指尖在水下，弹了一下琴弦。

赵馥灵原本搭在膝上的手指忽然停住。甲板上，连方才还在悄声说话的人也收了声，只剩远处浪头碰船的拍击，隔着一层风传来。

陈老的眼睛，一下子亮了：

他的手已经按上绳子，缺了一角的左耳被斜阳映出清楚的轮廓，嘴角向上一扯，像早已等这一刻等了半日。

“来了！”

绳子，嗖地一下，绷直了。

不是慢慢绷，是一下子，绷得笔直，像一根拉满的弓弦，发出一声刺耳的嗡鸣。尾绳经垫过的导木受力，系绳大木桩旁响起一阵吱声，没有把力压在栏杆上。

绳索猛地收紧，甲板上的人连喊都来不及，先被那声嗡鸣震得耳朵发麻。靠近船尾的两人往后退了一步，鞋跟撞上木桶，桶身咚地滚了半圈。

守绳的人被带得往前挪了一步，脚底木板震动，让旁观者也跟着一惊。

赵馥灵伸手扶住栏杆，念儿则一把抓住她的衣袖，眼睛仍追着那根绷紧的麻绳。

“照号子收！别踩绳圈！”陈老大吼。

十几个熟手依次补上位置，双手握住那条粗大的麻绳，脚抵着甲板，身体向后仰，嘴里喊着短促的号子。

麻绳在掌心里磨出粗糙的声响，水手们手臂绷紧，脚下各自寻了能抵住的地方。陈老挨在最前头，袖子卷到肘上，脸上那点兴奋已经被吃力取代。

“嘿！”

“呀！”

绳子，纹丝不动。

不，不是纹丝不动。

它在动。

一寸一寸，往海里拖。

几个人的身子跟着往前挪了小半步，靴底在木板上刮出刺耳的声音。有人把牙关咬得咯咯响，有人喊号子喊到变了调，仍死死攥着绳子。

绳子另一头，是一个他们谁也没见过的力量，沉、稳、不急不躁，像一头醒来的巨兽，慢慢扯走他们刚收回的绳。风弱船慢，船尾也随那股拉力和海流偏了些；看在众人眼里，简直像大舶都要被拖跑。

赵馥灵望向船尾。海面上还看不出那东西的模样，只有绳子斜斜沉进水里，留下一道被船身切开的白沫。

“它在拖我们！”有人惊呼。

“再来人！”

更多的水手，冲上去。

原先在一旁看着的人也跑了过来，有人匆忙把袖子卷起，有人把脚下碍事的木桶踢到一旁。老孙从厨房探出头，手里还握着木勺，望见这阵势，又默默把木勺放下，加入队伍。

二十个，三十个，一个接一个，握住绳子，排成一条长长的、往后仰的人龙。船尾的甲板，被他们的脚，蹬得咚咚直响。

那头鱼，毫不理会。

绳子斜向东侧，水下那股力量仍在拉。舵楼照看船向，水手一段段收放，不是真让鱼带着大舶改了航路。

守绳的人收一段、让一段，旁边的人负责理好回绳。有人想伸手扯同伴腰带，被柯舟师叫回来：“不会的站远，别添一个等人拉的！”

船尾又随浪偏了一偏，导木底下吱吱作响。柯舟师看过受力处，叫人换手，别硬撑。

陈老急得直跳脚：

“别急收！这鱼跟老夫较劲，老夫也慢慢耗它！”

“老大，”一名水手咬牙喊，“咱们拖的是鱼，还是整片海？”

陈老抬手往后一挥：“先拖着再说！”

那水手便把话吞回去，继续喊号子。他的神情十分坚定，仿佛只要不问，鱼就能少长一分力气。

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郑君珩是在这个时候，走出住舱的。

他刚换下白日议事时穿的紫袍，穿一身玄青的家常袍子，发上一根墨玉簪，手里还捏着半卷书。听见甲板上乱成一团，他抬头看了一眼，眉头轻轻一皱，把书搁在窗台上，大步走过去。

书卷落在窗台上，露出一角整齐的纸页。舱内的灯火透过门缝，在他身后落下一道窄窄的光，随即被来回奔走的人影切成几段。

“怎么回事？”

“殿下！”翠微迎上来，“有一条大鱼，在拖船。”

翠微说得平稳，脚下却往旁边挪了一步，给匆匆跑过的水手让出位置。有人经过时朝她道了声谢，她也只点了点头，目光仍落在那条被众人握住的绳索上。

“多大？”

“不知道。”翠微认真说，“陈老说，三丈。”

郑君珩沉默了一息。

一名水手手臂抖了一下，差点把绳子握滑。他用力重新抓紧，脸上写着“三丈”这两字不必再多说，光想像就够忙了。

“我去帮忙。”

“殿下，”翠微愣了愣，“那是水手的活……”

翠微话音落下，郑君珩已经走过她身旁。她看了看他的背影，又看了看那条粗绳，随即把自己的袖口整了整，神情依旧平静。

旁边一个水手忍不住小声说：“翠微姑娘，你不拦殿下？”

翠微看着前方：“殿下已经走过去了。”

那水手噎了一下，觉得这话十分有道理，却又不知道自己原本期待什么回答。

他没有说话，已经走到了人龙的末尾。

水手们看见他，下意识让开了一个位置。

人群换位时，柯舟师先叫接手的人握稳，才让原先的人退开。几个水手一边往旁边挪，一边用眼角偷看殿下，连喊号子也不知不觉小了半截。

亲王握住了绳子。

麻绳粗粝，磨得掌心生疼，他没有皱眉，只是调整了一下站姿，双脚稳稳踩在甲板上，双手握紧，身体后仰。

他袖口束得整齐，玄青衣料在夕光里显得沉静。那双手握住绳索后，掌心被麻绳遮去大半，倒叫人一时看不出究竟是拿笔的手，还是拉绳的手。

人龙里，有人偷偷抬头看他。

一个年轻的水手，小声说：“殿下，您这双手，是握笔的，这绳子……”

“无妨。”郑君珩淡淡道，“一起拉。”

他说完，咬紧牙关。

一名水手看了看殿下，又看了看自己手上磨红的掌心，默默把握绳的位置调得更稳。眼下谁也不敢说这活容易，连鱼都没说。

“嘿！”

三十多个人，同时发力。

绳子，往回收了一寸。

那一寸短得几乎看不清，船尾的人却像看见了鱼自己游回来，立刻爆出一阵大声喝彩。几个水手的脸涨得通红，仍趁着这一口气把肩膀往后压。

船尾的人群，爆发出一声欢呼。

就在这一刻，水下的鱼，似乎感觉到了什么，尾巴猛地一甩。

啪！

整条麻绳，像被人从海底拽了一把，猛地又滑出一截。

最后面的人，全部被带得往前扑。

郑君珩握得最紧，也扑得最猛。

他脚下一滑，赶紧松手，向前踉跄两步，额角仍磕上身旁的副桅。

咚。

一声闷响。

挂在副桅旁的木勺晃了晃。

甲板上，鸦雀无声。

木勺停住时，勺柄还在微微颤。几名水手张着嘴，谁也没有先出声，连方才最响亮的号子也像被那一声撞击塞回了喉咙里。

他扶住副桅，坐到地上，抬手按着额角，脸上却仍然是一贯的平静，只有耳朵尖，渐渐红了。

“殿下！”众人惊呼。

柯舟师叫熟手继续理绳，其余人让开。翠微先扶他坐稳，赵馥灵立刻过来问话；他能清楚答她，额角没破，却仍疼得皱眉。她让人陪着他歇，不许再去拉绳，往后若添了不适更得立刻说，不能拿一句没事打发。

等他坐稳、还有精神替自己辩解，她才把这场败绩说给小馥。它慢悠悠地说：

“势均力敌。鱼那边。”

赵馥灵低下头，肩膀微微一抖。

她用手背，死死捂住嘴，才没有笑出声。

一旁的翠微已经走到郑君珩身边，伸出手。他没有立刻接，只先把衣襟上的皱褶理了理，这才扶着她站起来。翠微替他拍去袖上的木屑，动作俐落，像是这种事也列在她随身携带的安排里。

有个水手盯着桅杆看了一眼，似乎想问它是否安好

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