第二轮开始之前，有一炷香的歇息。

亭外的日头仍亮，湖面浮着一片细碎的金光。人群散在岸边，衣袖、扇面与遮阳的竹伞交错，热闹得像一锅将沸未沸的水。亭中却阴凉些，石板上留着水痕，谁的鞋底踩过，便拖出一道湿漉漉的印子。

赵馥灵坐在平台一角的小亭子里，顾泽蹲在她脚边，正在整理案上的香材。一排小瓷罐，一把银匙，一只铜炉，一块压香的玉片。

他今天格外专心，专心到连额头上滴下来的汗，都忘了擦。

一滴汗正好落在他鼻尖，顾泽用力眨了眨眼，还是没空伸手去管。那副神情，仿佛眼前一罐香材若有半粒错了位置，整座湖都要被他亲手搬回原处。

专心到他把一罐白芷，认认真真地放在了左边，又认认真真地换到右边，又认认真真地换回左边。

那罐子在两处之间走了好几趟，瓷底轻轻磕着案面，发出细微的嗒、嗒声。旁边一名候着添茶的下人瞄了两眼，嘴唇动了动，最后还是把笑憋成了咳嗽。

“顾泽。”

“在。”

“你放哪里都行。”

“那我放中间。”

“中间不行，会挡我的手。”

“那我放左边。”

“刚才不是放过吗？”

“是……”顾泽停顿了一下，整个人僵住，慢慢抬头，眼睛里写满了“我也不知道我在做什么”。

他手里还捏着罐沿，指节僵得发白。白芷在罐中轻轻晃了一下，仿佛也对这番搬迁疲于奔命。

赵馥灵看着他，轻轻叹了一口气：

“你紧张了。”

“没有。”

“手在抖。”

“是风吹的。”

“亭里连风都没有。”

顾泽低头，看了看自己的手，又看了看湖上一动不动的荷叶，沉默了半晌，小声说：

“那就是荷花在抖。”

她憋不住，低低笑出声。

脑子里，小馥慢吞吞地说：

“这个借口，比上一次进步了。”

“他什么时候说过这个？”她在心里问。

“上回大婚，他说是烛在抖。”

“这回换荷花替他背了。”她在心里说。

“我统计过，”小馥说，“他每紧张一次，借口就升级一次。”

顾泽还蹲在那里，神情严肃地守著白芷，似乎打算亲眼看住它，以免它趁人不备再换一次位置。赵馥灵把笑意咽回去，隔着衣料，轻轻按了一下腰间的香囊。

前几天，她把另一只一模一样的小香囊，交给了郑君珩。

里头的小布片，沾了少许她新蒸出的薄荷香液。

“若有一刻，”她当时说，“你觉得鼻子发木，就拿它出来闻。”

他什么都没问，接过去，收进了袖口。

此刻，在远处评香席上，他坐得很直，神情淡淡的，像一座看不出情绪的玉。

她望过去时，瞧见他的左手正按着袖口，指尖停在藏香囊的位置。

席边垂着一幅青色帷子，日光透过薄薄的织纹，落在他肩头，映出一道安静的亮边。那只手藏在袖中，指节偶尔微微一动，外人只当他在整理衣褶。

＊　＊　＊

“第二轮，合香！”

司仪的声音，在湖面上滚了一圈。

岸边方才稍散的谈话声，立时收住。几把团扇停在半空，还没来得及扇完的风也似乎被人一并咽了回去。

“两位各取香材，至多十二种，限一炷香工夫，合一炉新香，供评香人品鉴！陆行首为上届魁首，请先！”

陆万顺缓步走到长案前。

他的衣袍下摆掠过案脚，绛紫色的织金纹在阳光里忽明忽暗。方才那阵欢呼还未全落下去，平台上的侍者已退到案侧，岸上的喝彩接了上来，像早已排好了次序。

他不急。

象牙扇在掌心轻轻拍着，细长的眼睛扫过案上的香材，像一个将军，在查看自己的兵马。

扇骨每次落在掌心，都发出一声清脆的轻响。那声音不重，却像替他的步调打着拍子。

看定后，他将扇子合起，放在案角，腾出手取料。

他的手指，一一落过。

沉水，檀，麝，龙脑，丁香，郁金，乳香，苏合，安息，甘松，零陵，白兰。

十二种。

他选得很快。

一种，一种，投进铜炉。

炉口旁的铜面映着天光，偶尔闪出一点金色。陆万顺每次落料，手腕都不偏不倚，瓷匙与炉沿碰出细细的声音，像有人在一旁替他数着步数。

炉中炭火，是上好的银骨炭，不见火焰，只有一层薄薄的红，贴在灰里，暗暗地亮着，像一双半睁的眼睛。

炭盆旁摆着一盏茶，茶面浮着半片叶梗，热气已散了大半。案边的人没敢挪动它，生怕一个不慎，连茶盏的影子都搅进了这场比试里。

香粉受热，一缕缕香烟轻轻升起。

先是沉水，深、稳、像一口井。

接着是麝，暖，浓，带着一点野性的温度。

然后是郁金，是苏合，是白兰，一层一层叠上去，繁华，铺张，气势逼人。

那股香随热意攀上来，沿着亭檐漫开。几名站得近的人不约而同地抬起下巴，像怕慢了一瞬，就少接到一缕似的。

岸上，已有人忍不住低声赞叹。

有人把手里的扇子摇得更快，另一人却按住他的腕子，低声提醒：“香还没评，扇风倒是先替它助兴了。”那人立刻停手，扇面合起来，端正得仿佛方才忙着扇风的不是他。

一炷香烧尽的时候，炉口，升起一股淡紫色的烟。

那烟顺着炉沿盘旋而上，层层舒展，像一朵花在半空里缓缓展瓣。

烟影的轮廓一层一层展开，边缘淡得近乎透明。岸边不少人仰起头，眼睛跟着烟走，直到它在空中舒展得最盛，才想起自己原本还有手可以拍。

湖岸上，掌声雷动。

“好香！”

“真是人间难得！”

“陆行首，十年魁首，名不虚传！”

人群里有人拍得手心发红，身旁的人瞥见了，赶紧把自己的掌声也补得响亮些，免得显得不够敬重。掌声一波高过一波，连停在荷梗上的蜻蜓也受了惊，掠过水面，留下一道细细的影。

陆万顺站在案前，微微欠身，脸上带着一丝掩不住的得意，他重新拿起案角的象牙扇，在掌心一下一下轻敲，像在数着自己第十一次的胜利。

赵馥灵坐在亭子里，没有鼓掌。

她的鼻尖，一直对着那炉烟。

鼻腔微微一收，喉间跟着紧了一下，像忽然走进一间刚晒过被子的屋子，暖意贴着胸口落下。沉水，麝，苏合，白兰。

每一缕，都是上品。

每一缕，都绚烂得近乎完美。

她的指尖停在膝上，没有去碰桌沿。亭檐投下的一道光正好落在她手背，细细照出指甲边缘沾着的一点香粉。

可是在这一切之下，在最深的那一层，在炉灰与炭火的缝隙里，她捕捉到了一丝，极细极细的东西。

她的肩背缓缓绷起来，指腹在衣料上按出一道浅痕。那一瞬，四周的喝彩像被隔在很远的地方，只剩她的呼吸轻轻擦过唇齿。

不是香。

是空。

像一张华丽的锦缎，被人用刀，剜走了一个小小的洞。

那个洞，她认得。

她在善堂的汤碗上闻过。

她在嫁衣的锦面上闻过。

她在一百支喜烛上闻过。

断嗅草。

此时湖上起了一阵微风，亭外的荷叶翻动了一下。那一丝她熟悉的空缺，被藏在最华丽的一层香底下，随烟缓缓升起，飘向评香席。

脑子里，小馥小声说：

“他的香很贵。”

“嗯。”

“也很臭。”

她用指背压住嘴角，把一个差点溢出的笑压下去。

一旁的顾泽恰好看向她，立刻端起茶盏，假装自己忙着查看水温。茶水早就凉了，他却还是认真地吹了一口，吹得盏中茶叶转了半圈，又停在原处。

＊　＊　＊

侍者用托盘将陆万顺的铜炉送到评香席前的长案上。七位白发老者各自离座，依序上前嗅香。

七人的衣袍颜色各异，袖口都收拾得整齐。桌上放着供他们漱口的清水，杯盏排列成一线，像谁事先替这场评判也排好了座次。

第一位，闭眼，吸气，点头，赞不绝口。

第二位，同样。

第三位，第四位，第五位。

每人靠近炉口时，下一位便在旁边候着，等前一人退开才补上。老者们的袖口轻轻擦过案沿，岸上的目光也跟着他们的动作转。

第六位，第七位。

到第七位时，那位白髯老者，吸了一口气，眉头轻轻蹙了一下，似乎有什么不对，却说不上来。

他睁开眼，疑惑地眨了眨，又吸了一口。

他鬓边的白发垂在肩上，呼吸时微微颤动。其余六人都看着他，谁也没催，连司仪手中的木牌都安安静静地停着。

这一口过后，他停了足足五息。

“如何？”司仪问。

司仪问完便垂下手，目光落在老者脸上，等着他开口。岸上的人群也跟着静了些，方才还在窃窃私语的几个人把话留在嘴边，谁也不肯先咳一声。

“好……”老者慢吞吞地说，“好香，只是……”

“只是什么？”

“只是，”老者的手指，轻轻摩挲着自己的鼻翼，“老夫的鼻子，似乎……有些发木。”

他说得不快，最后几个字落下时，指尖仍停在鼻侧。桌上那杯清水映着天光，杯沿安安静静，没有一个人伸手去取。

这句话压得低，没有传到岸上。

只有评香席上的人，同时安静了一息。

坐在侧位的郑君珩，左手悄悄抬起，袖口一动，凑近了鼻尖。

薄荷，凉意如针，直入脑门。

他的眼神，倏地清明。

袖口落回原处时，他肩头的衣料也跟着平了一分。近旁一位老者正低头看案；司仪的视线仍在白髯老者身上，没有转向他。侍者将陆万顺的铜炉端到侧案留置，七位评香人先各自落座。

与此同时，湖面上，赵馥灵站起了身。

她先把裙角从石凳边理开，再将掌中的白绫叠妥，交给顾泽收好。她的步子落在木板上，声音不重，却一步比一步稳。

“该我了。”

她走到长案前。

白绫已经收起，她的眼睛，直直地看着案上排开的香材。

小瓷罐仍照原先的次序排着，日光在瓷罐上滑过，有几个罐口泛着一圈细亮。她的目光没有停留太久，手指却在袖口边轻轻一按，像先把所有念头都收妥了。

她没有一种一种慢慢选。

她只拿了五样。

一小段荷叶，是今早从湖里新摘的，还滴着水。

水珠在叶脉上滚了一下，落到案面，洇出一个圆点。赵馥灵以指腹托住叶

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