余静山说到做到。

第一天，五枚铜钱，一个小香包。

第二天，五枚铜钱，一个小香包。

日子照常往前走，铺子里的事情一桩接一桩。赵馥灵白日里接待客人，记下谁买了什么，到了傍晚，才有空把柜台上的零碎对象收拾整齐。有人把铜钱付得丁当乱响，她便顺手替人排好；有人买了香露却把瓶塞落在案上，她也要提醒翠微收起来，免得叫袖子一扫，滚到地上去。

那天她拿布巾擦过一只空瓶，喉头先松了半分。那气息像雨后的泥地透出一点清润，细细辨来，瓶口还留着蔷薇露的淡香。

第六天，赵馥灵在柜台抽屉里，看着那六排整整齐齐的铜钱，忽然觉得，这个人买的根本不是香包。

是出入。

铜钱被她一枚枚收妥，彼此碰撞时，声音清脆得有些过分。翠微在旁边将布包的空篮子挪了挪，瞧见她盯着抽屉，便伸手把铜钱重新理成六排，连每一枚的边都对得齐整。

“翠微，”赵馥灵说，“你这样排，倒像要拿去交差。”

“奴婢怕钱自己走散。”翠微说。

“钱若会走，第一个走的也不会是小钱。”小馥在她心里说，“它们通常先挑一个不该出门的时辰。”

赵馥灵把抽屉推回去，唇角微不可察地动了一下。翠微听不见小馥，仍把抽屉轻轻按好，神色端正，并不知道赵馥灵正被脑子里的话逗笑。

他每天傍晚，酉时初刻，不早不晚，推门进来，数钱，拿包，拱手，转身。进门之前，他会在门槛外停半息，像在等风向对。

那半息很短，短得足够让一般人以为只是鞋底沾了灰。赵馥灵却留意到，他每回站定，肩头都不偏不倚，目光掠过门内时，也不会在某一处多停。若不是她日日看着，连那份整齐也容易被当成寻常。

灰蓝，鸭青，墨绿，月白。他每天都换一件衣裳。

“主人，”小馥说，“您心里又在念颜色了。灰蓝、鸭青、墨绿，再念下去，我要以为您改行开染坊。”

“我在数他的衣料。”

“那我把染坊的招牌先替您想好，‘赵氏布色，客人不必开口，掌柜先替您数到第三件’。”

“你少替我招揽生意。”

“我只是提醒您，主人。隔壁的客人每天只买一个香包，您若也替他数衣裳，至少要把工钱算进去。”

她在心里哼了一声，低头取出一只新瓶。翠微正好把几件叠好的布巾送到柜台后，听见她鼻间的一声轻哼，便把布巾摆得更方正了些，没问她在笑什么。

衣料换了，熏衣的香也跟着换了，换来换去，都很浅。

可是衣料底下的那个人，一直是空的。

那只小布包，江雪娘留下那夜她就拆过一回，只看了一眼就收起来。开张前后忙得脚不沾地，她怕自己看不懂，更怕看得太早。那天夜里，她终于把它在灯下摊开。

灯芯烧得不旺，火苗偶尔向旁边一歪，墙上的影子便跟着晃一下。赵馥灵把门闩好，将白日里未归位的几只瓶子挪到一侧，才把那小布包放上案面。

她先将布角一一摊平，动作很慢。那块布在灯下显得薄，边缘有些磨损，针脚却还算牢。她手指停在结口上片刻，才把里头的东西取出来。

里面只有三样东西：一撮晒干的苦丁叶，一方洗得发白的帕子，一张对折的纸。纸上三个字：

“不止一。”

字迹落得很轻，像写字的人握笔时，手腕已经没有多少力气。赵馥灵看了片刻，把纸折回原样，没有立刻去动那撮叶子。

她把帕子凑近鼻尖。

空的。帕子洗得发白，她却连棉布的底味都没辨出来，皂角味也没有。这种异样，和柜台前那个每天买香包的人，竟像是一样的。

她捏着帕子的一角，指腹慢慢摩过布面。洗得发白的地方薄得几乎透光，折痕却很深，像被人反复折叠、收起，又取出来。她把帕子放回案上，三样东西仍照原来的位置摆着。灯火落在那张纸上，三个字的影子淡淡地压在桌面。

＊　＊　＊

第七天上午，一辆马车停在了兴货行门口。

车轮碾过街上的石板，声音由远而近，最后在隔壁门前沉沉一顿。马车帘子垂下来，车夫没有多话，只把手里的鞭子收好，等着里头的人吩咐。

赵馥灵在柜台后面擦瓶子，听见车轮声停下，帘子掀开，一个女人的声音，轻轻地说：“就是这家？”

“是，夫人。”

“进去看看。”

她没有抬头。

手里的瓶子已擦到一半，瓶身在掌心转过一圈，擦布上的水痕慢慢淡去。她把瓶口对着光照了一下，才放回架上。

可是风从门口吹进来，带着一股很重的脂粉香，和更重的一股，刚从库房里拆封出来的、尖尖的甜。

脂粉味沉沉压在前头，那一丝甜却硬生生往上钻。赵馥灵的鼻翼微动，手指在瓶身上停了一下。

“小馥。”她在心里叫。

“在。”

“隔壁，今天开箱子。”

“那股新冒出来的甜味，我也借您的鼻子闻到了。”小馥说，“里头的东西很有气势，急着让整条街知道自己到了。”

她将瓶子放回原处，抹布折了两折。翠微在后头理货，抬眼看见她停住了手，赵馥灵只抬手指了指架上的一只小罐，示意她摆正。翠微照做，罐子被放得端端正正，连盖口都朝着同一边。

过了一刻钟，隔壁传来余静山温温的声音，隔着一面墙，竟然很清楚。

“夫人好眼光。这一块，是鄙人从岭南专程运来的上等沉香，纹路您看，一圈一圈，是百年以上的结香。”

“多少钱？”

“不敢讲价。”余静山笑，“这块，一千二百两。”

隔壁有人挪动椅子的轻响，接着便只剩下短短的静默。兴货行里的声音隔墙传来，像被木板一层层收住，只有余静山那句报价仍然清清楚楚。

女人没有说话。

赵馥灵手里的抹布，停了一下。

一千二百两。

她看了看自己架上几十文一瓶的香露。这个价，可不是多卖几日便能凑出来的。

她指间那条抹布被捏出一道皱褶。架上有几只小瓶映着窗外的日光，亮处细细落在瓶肩，暗处则沉在瓶底。她把手松开，将抹布平平放在柜台上。

＊　＊　＊

她本来想不管。

这不是她的铺子。那位夫人，也不是她的客人。

隔壁开门做买卖，隔壁自有隔壁的规矩；她守着自己的柜台，照看自己的货，原本各走各的路，谁也不欠谁一句提醒。

可是风，一直在吹。

那股“尖尖的甜”，一寸一寸，沿着两家敞开的门面绕过来，钻进她的鼻腔。

不对。

她在柜台后站了一会儿，肩膀微微绷紧，视线落在自己掌下那条抹布上。那些被说成好货的香气，有时能让人一时忘了价钱；但她知道，气味里若少了该有的层次，越是浓烈，越难遮掩。

她闻过的上等沉香，是深的，沉的，带一点蜜甜，后面藏着一丝木头烧过的苦，层层叠叠，不是一口气把所有味道吐给你。

这一块，是一口气。

像一个人，把一杯糖水，一下子灌进你嘴里。

小馥没有立刻接话。赵馥灵的指腹在柜台边缘轻轻敲了一下，节奏断开，又停住。

“主人。”小馥轻声说，“底下有木头的酸。”

“我闻到了。”她在心里答。

“有可能是木头表面另加了东西，还得看实物。”

她没有接话。她把抹布放下。

就在这时候，门口的光，暗了一下。

一个丫鬟模样的小姑娘，站在她的铺子门口，探头探脑。

她年纪不大，站在门边时手脚都收得很拘谨，先看赵馥灵一眼，又看了看店内的架子，似乎担心自己走错了地方。

“请问……”小姑娘怯怯地说，“是赵掌柜吗？”

“是。”

“我们夫人，在隔壁看沉香。”小姑娘压低声音，“余掌柜说，赵掌柜的鼻子很好，想请您过去，帮夫人鉴一鉴。”

赵馥灵看着她。

小姑娘的袖口被手指揉皱了一小块，发觉赵馥灵看着她，便立刻松开手，将袖子拉平。她看起来急着把话说完，又怕自己的声音传到隔壁。

这个小姑娘，眼睛很干净，说话时手指绞着衣角。看起来，她只是替人传话。

这个邀请真正让人警觉的地方，在隔壁。

“主人，”小馥说，“这是一个陷阱。”

“我知道。”她在心里回。

“如果您说假的，他可以说您诬蔑同行，打压邻居。”

“嗯。”

“如果您说真的，”小馥的声音一沉，“您就替一块假货，担了保。”

“还有一个。”她在心里说。

“什么？”

“他要看我怎么闻。”她在心里说。

小姑娘仍站在门边，安安静静等她答复。翠微从里间出来，见赵馥灵要动，便先把柜台上的抹布收起来，又拿出一方干净的布巾，放在她手边。

赵馥灵将掌心在布巾上按了一下。

她把围裙解下来，叠好，放在柜台上。

“翠微。”

“奴婢在。”

“看好店。”

翠微点头，将围裙往柜台里侧移了些，免得碰到旁边的瓶子。

她跟着那个小姑娘，走出了铺子。

＊　＊　＊

兴货行的门面，比观香阁大一倍。

门前挂着的招牌新刷过漆，字迹黑亮。两家铺子并排，赵馥灵沿着门前的街面走过去时，恰有车夫在马车旁挪了挪脚，让出一道窄处。那小姑娘走得快，到了门口又停下，侧身请她先进去。

进门就是一张黑漆长案，案上铺着深蓝色的绒布，绒布上，放着一块拳头大的、黑褐色的木头。

木头的表面，一圈一圈，油光水滑。

旁边坐着一位三十多岁的夫人，穿绛紫的织锦褙子，手里捏着帕子，眉头微微皱着，神情里有犹豫，也有一点舍不得。

袁夫人身旁的帕子折得很整齐，指尖却把其中一角捏出了细小的皱褶。她的目光先落在木头上，再落到案旁的刀具上，像是在估量那一千二百两究竟值不值得。

余静山站在案后，双手拢在袖里，笑得和气。

他衣裳换了，今日是月白色，袖口平整，衣襟也没有一丝散乱。柜面上放着一只茶盏，茶水只余半盏，杯沿干净。

“赵掌柜，”他说，“冒昧请您。这位是太常寺袁少卿的夫人。夫人要为老太太祝寿，想请一块好沉香供佛。”

袁夫人转过头，打量赵馥灵。

那个眼神，带着轻微的不屑。一个十六岁的庶女，一间刚开张七天的小铺子。

赵馥灵福了福身。

“不敢。”她说，“晚辈只是个卖香露的，不懂沉香。不过，夫人若是愿意，晚辈可以替夫人，闻一闻。”

“闻？”

“只是闻。”赵馥灵说，“说对说错，由夫人自己决定。”

这句话，她说得很慢。

她站得不近不远，手垂在身侧，没有伸向案上的木头。袁夫人看看她，又看看余静山，掌心里那方帕子渐渐不再被捏得那么紧。

她看见余静山的眉毛，轻轻动了一下。

很小。

他大概没有想到，她会把判断，推还给客人。

＊　＊　＊

她走到案前，没有去碰那块木头。

她先低头看了看木头摆放的位置。案面上有几处细小的刮痕，深蓝绒布被压得平整，木头底下的布面则略微陷下去。她没把这些话说出口，只把目光从案面移回余静山身上。

“余掌柜，”她问，“可以给我一把小刀吗？”

余静山笑着点点头，从案下取出一把小银刀。

银刀的刀身窄而薄，柄上刻着几道简单的纹路。余静山递刀时，刀尖朝着自己，手腕转得很稳，半点不显急切。

“赵掌柜是要削一片？”

“不是削。”她说，“是请夫人，自己削。”

她把小刀，双手递给袁夫人。

袁夫人愣了一下：“我？”

赵馥灵将刀柄递得稳稳的，没有催她。刀柄落进袁夫人掌中，她才松开手，退回半步。

“只看表面，不足以验这件货。”赵馥灵说，“也得看看里面。夫人若是不介意，请在底下，不显眼的地方，削一小片薄的。”

袁夫人看看余静山，余静山依旧笑着，点点头。

她拿起刀，在木头底部，轻轻刮了一下。

刀刃贴着木面擦过，发出一声很轻的细响。袁夫人手腕有些僵，第二下才慢慢稳住。她没有多削，只把刀锋往里送了一点，薄薄一层便从木头上翘了起来。

一片薄薄的木屑，卷了起来，掉在绒布上。

赵馥灵低头。

那片木屑，外面是深褐色，可是被刀刮开的地方，露出来的，是浅浅的、干干净净的米黄色。

袁夫人的眼睛，动了。

她把刀搁

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】