消息送到时，窦宁正在给父亲的旧衣换系带。

她把一根新绳从衣孔中穿过，听见申家丞在门外唤，手便停在那里。母亲叫人进来，家丞却先请她将旁人遣开，连方才送热水的阿荻也请到廊下等。

“查了。官中没有找到相应的记录。”

窦宁将绳拉得太紧，孔边的布发出轻轻一声裂响。

“查过哪里？”

家丞说自己只从经手回来的人那里得报，不知每一处怎么核，但回给家中的话是查无。这也不是只将旧诏放下不议，侯爷所援的旧命如今反被问作矫诏，要再追究。

母亲伸手把衣服接过去，将绳松开。

“谁传的，你从头说。”

家丞将姓名、来处、今日何时碰见一一说清。窦宁起初还在找可能听错的一处，听到后来，才知没有哪一个字能被轻易换作暂时未找见。她先前盼旧文让父亲多得一次陈说的机会，如今它不仅没有把门打开，还使父亲又多了一项要答。

“家里明明封了这么久。”她说。

申家丞没有接。母亲把衣服叠好，让他去取当年可以说明收存的记载，能记起谁来便写谁，别为了填空，把只来府中吃过一顿食的人也算作见过。

窦宁站起来，说自己要去找陶姓旧吏。母亲没有拦，只问是否已问明住处。她摇头，便被母亲叫住，先坐下把要问的话分开：见过侯爷、见过封存、见过诏文，三者不能都叫见过。

“母亲也觉得那份是假的？”

这话使屋里的人都静了一下。

母亲将她的手从新绳上挪开：“我不知道真伪。我只知道你父亲在里面，不能再拿我们不知道的替他答。”

窦宁低下头，过一会儿才说自己说错。她把绳留给母亲，出门时没有再索一句父亲必能平安的保证。

申家丞在旧物房中翻了许久。

平日看似分明的家文，到了真要找一个多年不来的旧吏，便处处有缺。早年给食的名目只记姓，有的写旧称，后来接手的人又改过一回。窦宁将几份摆在同一张席上，挨个问家丞，哪一个陶姓是承文的，哪一个只是随人来过。

家丞答到第三回，忽然说先前那一个不对。

窦宁抬起头。

“他不是住那一处。我把另一个人的亲属记混了。”

他脸上有汗。窦宁原要催快，见他这一层急色，便将手中写好的去处压住，先叫他喝水。家丞把那人的相貌、说话声、早年由谁引来慢慢说过，又寻出一份给食名目，才从旁边的字里认出一个可以去问的旧邻。

他们第一趟去了旧邻处，只问到陶翁已随女儿搬离。第二趟到女儿原住的巷子，门口做活的人又称那家早换了屋主。车夫以为扑空，要转回去，窦宁下车在街口等，叫人去问替这一带送柴的，至少先知道有没有这么一家。

等候送柴的人时，旧巷里出来一位妇人，称听家中老人提过陶家。她说不出如今去处，却愿替侯府认曾在这里住过。申家丞正要道谢，窦宁先问她是否亲眼见过。

妇人摇头，随后笑了一下，说小时候听得多，连那家养的狗是什么颜色都知道，怎么还不算见过。窦宁没有纠正她怎样记一户邻居，只问今日能否将一个认识陶家女儿的人指出来。妇人想了半晌，叫来隔两户一名替人补衣的老人，那人才说出可去问的亲属。

走到巷口，申家丞叹气，说从前若要问，只消先给里中相熟的人留话，哪里需要姑娘在这里晒着。他说完便要另派人多打听，窦宁却问那样打听时，别人会不会只因以为侯府要找一个肯作证的人，便争着称自己知道。

家丞停了停，答会有。也未必存心骗人，有的是怕答不出怠慢，有的只想让来人满意，拿到一份劳钱便散。

“那便只问去处。别同每一家说，找到了就能救侯爷。”

阿荻把水送给她，问衣摆蹭破的一处可否先夹住。窦宁低头，看见车门木角勾住了线，便自己理开。她不肯在此刻让家人只为一处衣角再来回跑，却又知道从前她来这样一条巷子，连什么时候下车都有人替她想好。今日没人能替她先知道该敲哪一道门，她才看见每一段来往原来都要花实实在在的脚程。

送柴的人来得比说好的迟，妇人追到街口去叫。等问清他们要找的确是同一陶家，日已偏了，才有人指了另一条路。

陶家门前没有接客的地方，女儿听到魏其府三个字，手里提着的水桶先放在门外，没有请他们进去。她问父亲早年做过什么，窦宁能不能先同她说。

“想问他曾否见过一束旧文。”

“我父亲好多年不出门承事，家里没藏什么东西。”

“不是来搜。他若不记得，便说不记得。”

女人朝申家丞看了一眼，似认得，又不敢确定。家丞报出早年的称呼，她的神色才稍缓，却仍说父亲耳背，问不出多少。窦宁答可以等他肯说，不必今日立刻答全。女人这才将门让开。

老人的手在膝上抖，听申家丞说了许久才认出人，先问魏其侯身子可好。家丞看向窦宁，窦宁没有让他避，说父亲如今因援引先帝诏命受问，家中来寻当年收存的经由。

老人想了很久，问先帝是哪一位。

她心中往下一沉，仍答景帝，没有因这一问就断定他什么都不记得。老人点头，叫女儿拿一点水来，喝过以后，竟说出府中早年藏家文的那间房，连门外有一道漏雨的檐都记得。

窦宁一下坐直。

“您去过？”

“去过，等过人。”

“是送诏的人？”

老人眯起眼，看着她，没答。他女儿将水器拿走，提醒姑娘慢些问，一句话放进两个意思，老人只会跟着前面应。

窦宁的脸发热，重新问他那日在府中做什么。老人说等取一份由家中誊好的旧文，至于是不是同一天见到包裹，他记得有一回，不能强说就是她指的那回。

她想拿出抄文给他看，手已进袖，却被申家丞轻轻唤住。家丞没有说不许，只问先让陶翁把自己的话讲完，可好。她看他一眼，将手放回膝上。

那一次没有问完。老人说久了便疲倦，女儿请他们改日再来。窦宁起身，留下车食的用度，女人却将钱退回，说没有替侯府做成一件事，往后也不能靠这个给姑娘一个想听的答复。

“只是今日打扰。”

“那就让他歇着。比给这个有用。”

窦宁把钱收回，答下回先让人来问能否见，不再径直带人到门前。上车以后，申家丞说陶翁应当见过什么，不然不会记得那间房。她问家丞，记得房屋与见过诏文是否一样，家丞便不再说话。

回途中，她去见陆循。

查无的消息他也已听到，没有比府中更确切的来处。她问旧诏是否可能曾有记录、后来不见，陆循答自己从未经手宫中归存，不知道。

“有人得了势，要让它不见，也不是不能。”

“姑娘说

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