阿蘅把钱倒回了匣子。

最后一枚落下，碰在匣角，转了两圈。窦宁伸手扶住匣盖，等她说缺什么。车上还留着一袋粮、几匹粗帛，租钱也另备好了，比上次叫阿荻送来的多。她出门前逐项问过母亲，自以为总算没有遗漏。

“不是少。”阿蘅说。

窦宁将手收回来：“那是何处不妥？”

阿蘅站在门边，手指还保持着捧钱的样子，没有立即答。她身后的孩子正在往矮灶里添草，听见屋里静了，回头看了一眼。火没有生起来，只冒出一缕烟。

“先让他出去。”窦宁道。

“灶还没着。”

“阿荻会弄。”

阿蘅看着她。窦宁才觉出自己进门不久，已经替主人安排了两件事，便补了一句：“烟大，出去透透气也好。”

孩子没有动，等阿蘅点了头，才将手里的草放下。他经过钱匣，低头看了一下，又望向母亲。阿蘅说去前头段翁家取只碗，他便应了，侧着身子从两个窦家人之间走出去。

这间屋比窦宁上次隔门看见的更窄。阿荻将粮袋放进去，门便只能半开。屋角挂着一件男子短衣，洗得发灰，肩上缝了一块不同色的布。下面是一只空竹筐，倒扣着当作置物的地方。

“租屋的事已经说过，”窦宁道，“仍住到原先约定的日子，后面若要续，府中可以再给。你不用急着迁。”

“这件事我知道，阿荻说了。”

“衣帛是给你们母子的，不必拿去换租钱。粮先用着，吃完了再送。”

“姑娘先听我说。”

窦宁停下，将匣子推到一旁。阿蘅没有坐，她也只能坐在门内一张低杌上，仰头听着。

“钱我能算。”阿蘅说，“棺是多少钱，衣是多少，哪一家帮着送出去，我都知道。还不上，我认着。可那日谁先动手，你们什么时候说？”

“有司仍在问。”

“前日来的人又问，许良是不是扯了公子的马辔。我说我没看见，他们说你先前不是这样说的。我先前也没说自己看见。”

“问清来处，本来便要多问几遍。”

“那能不能也多问几遍，公子下马做了什么？”

窦宁听到这句，掌心微微收紧。她来时想过阿蘅会问，却仍盼着许家的用度先安置好，再一点点解释。这妇人不肯照她想好的次序往下走，钱粮摆在面前，先问的还是马肆那一下。

“我兄长已说过，并不是有意伤他。”

“我没有问他有意没有。”

“事情总有前后。”

“我也在等前头那一段。”

窦宁将匣盖合上了。合到一半，想起这样像要把钱收走，手便停在那里，盖沿压住她的指腹。她抽出手，指上已有一道白痕。

“你要什么样的说法？”她问，“叫我兄长到这里来，你就肯听么？”

阿蘅的目光落到她手上，又挪开。

“他肯来，把做过的说出来，我听。”

“若他说的仍同先前一样呢？”

“那便去问看见的人。”

“看见的人也未必肯说。”

阿蘅没回答。巷外响起孩子的声音，他同谁争了一句碗不能给，随即又低下去。阿荻出去看了看，回来只说段家在用，稍后再借。窦宁叫她从车上拿只碗，阿蘅却拦住，说家里不是没有，原本不过想叫孩子有个去处。

她这样直说，窦宁反而无从接下去。

“你以为我今日来，是只为叫你拿钱？”

“我不知道姑娘来做什么。”

“父亲叫我照看你们。棺殓、租屋、用粮，哪一样都有人经手，欠了谁的，我可以再去问。外面将我家说成什么样，我也没有因此不来。”

阿蘅点了一下头。

“这些，我记着。”

“既然记着，何必将每句话都挡回来？”

窦宁说完，屋中一时只剩灶里草屑燃尽的细响。阿荻垂手站在门旁，方才搬粮的家人已退到巷中，门口空出来，照进一条不宽的日光。

阿蘅把那张低杌挪正，坐了下来。

“姑娘说哪一句，我挡了？”

“府中不是不管，也没有将你赶走。你若只要追着一个说法，往后这些事谁来做？你带着孩子，不能不想以后。”

“我天天想。”

“那便该知道，有些事要先过得去。”

阿蘅低头抹掉膝上一点草灰。窦宁等着，心里既不舒坦，又隐约觉得自己终于说到了要紧处。母亲也说活人的饭要先备，父亲问她能否长久照应，太尉还特地问起这个孩子。总不能所有人都在为这家人想以后，只有她自己的好意处处不能落下。

“你到府门前闹过，许多人已经知道，”她接着道，“以后要替孩子寻个去处，也会有人问。他若愿识字，可以让人教；大一些想学手艺，府中总比你自己去求容易。你现在一句都不肯松口，我又该怎样回去说？”

阿荻抬起头，很快又低下。

阿蘅没有看她，只问窦宁：“我松口，松哪一句？”

“不是叫你说假话。”

“那你写下来。”

“写什么？”

“粮归粮，钱归钱。我丈夫怎样死的，仍该问。你若能这样写，我便收。”

窦宁望向那只匣子。她带来的数目原本另有一份记着，申家丞说给了多少总须留个认领的凭据，免得日后有人借题再来讨。她觉得有理，便将那束简也带来了。上面除了用度，还有一句许家受赡、此后无所求。她在车中看时，想着钱粮既够，这句自然也说得通。

如今她忽然不愿拿出来。

阿蘅看见她身旁的布包：“已经写好了？”

窦宁没有答。

“让我听听。”

她解开包，将用度念到最后。阿蘅一项项点头，听见无所求时，伸手按住了简头。

“这一句，我不认。”

“这是家里记账的，不是有司问你的供辞。”

“既不是，为什么要我认这一句？”

“后面若另有急用，也能再说。”

“我只想要这句没有。”

窦宁将简抽出来，边缘碰到了阿蘅的手。妇人缩了一下，她看见对方指节上有一道洗衣磨出的口子，缝里发红。她本想问有没有敷药，话到口边，又觉得此时问这件小事，像是故意避开大事。

巷中孩子回来了，站在门外不进。他手里没有碗，怀里抱着一个小小的木轮，车上原先坏掉的轮轴只剩一截。阿蘅转头说，去把地上的草拾好，孩子便蹲到门旁，一根根拢起来。

“你要先给他吃饭。”窦宁放缓了声音。

“我知道。”

“你这样拖着，府里不可能日日遣人来问。今日是我，下回也许换一个人。他未必知道你在等什么，只会看东西送到了，为什么还没有认。”

“那便请姑娘告诉他。”

“我不能替你每次都说。”

她说得有些急，阿荻已经将门外的孩子引开。阿蘅看向空下来的门口，窦宁也跟着看了一眼。木轮留在地上，草束立在旁边，孩子没有来得及拿。

“往后寻工，也一样。”窦宁道，“你若不愿受府中照应，外头的人见你总在告，又怕事情牵连到自己，谁敢放心用你？我不是吓你，是早些同你说。”

这句话出口以后，阿蘅抬起了脸。

窦宁忽然想解释，自己并没有叫人不许雇她，也不会去做这种事。可她方才说的话，已经把那件没有做的事摆在了两人之间。她若补一句，反像在提醒还有什么能做。

“我们也要

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