门闩落了一半，外头有人把脚伸了进来。

守门的家人骂了一声，举起木闩。那妇人没躲，脚也没收。她身后横着一副门板，板上的人蒙着旧布，一只鞋落在板外，随着抬板人的喘息轻轻晃动。

窦宁赶到时，先看见了那只鞋。

鞋底裂开，用细绳缠过。她昨日才叫人把兄长磨坏的履送出去，家人说修来不合脚，换新的便是。她没有问旧的送到哪里去了。

“放下。”她对守门的人说。

家人还握着木闩：“姑娘，这妇人不肯走。”

“我看见了。”

木闩挨到墙上。妇人将脚往回收，鞋面上一道压痕，露出磨破的布。她没去整，直直看着窦宁。

“谁教你来的？”窦宁问。

“没人教。”

“你来找谁？”

妇人把怀中裹着的简拿出来：“我丈夫叫许良。”

窦宁没有接。门前已经停了来见父亲的车，有人在车内掀开帘子，抬板的人便也向那边看。她侧过身，挡住半扇门里的景象。

“我问你找谁。”

“找你家的公子。”

“哪位公子？”

“昨日在马肆打人的那位。”

窦宁的手原本搭在袖边，听见这句话，指尖一下收紧。她看见守门家人低了头。那一低比妇人的话更快，让她知道家里已经有人听说了。

“抬到侧门。”她说。

一个抬板人立刻应了。他们原是受雇帮忙，抬到这里已走了许久，谁也不想一直被车马堵着。可妇人伸手按住门板，没有让他们动。

“从这里进去。”

“正门有客，侧门有人接你。”

“我昨日找来，你们也说有人接。”

“那时是谁见的你？”

“我不知道他的名字。”妇人看向守门家人，“他知道。”

家人忙说：“昨日只是有人来问，说公子和人起了口角，没说死了人。公子也没有回府，叫我往哪里找？”

“他夜里死的。”

妇人的话说得平，没有随着家人抬高声音。一个抬板人往上提了提手，板下露出的布角便动了一下。窦宁这才闻到一股潮旧的气味，混在马汗和门前的尘土里。

“你叫什么？”

“冯阿蘅。”

“我叫人记下了。你先随他们过去，我母亲在家，该如何安置，自会有话。”

阿蘅看着她，没有立即答应。窦宁等了一会儿，忽然明白她不是不懂侧门在哪里。她只是不信从那里进去以后，正门里的人还会承认她来过。

车里的人轻咳了一声。

窦宁向那边欠身，转回来时伸出了手：“简给我。”

阿蘅把简递到她掌中，却没有松开。

“你认字？”

“认得。”

“那你念。”

家人上前一步，被窦宁拦住。她看见简上写了出事的地方、许良的名字，还有窦承两个字。字有些挤，像是写的人怕少留一个空处，后来便添不下该说的话。

她没有念。

“进去再说。”

“这不是官里的那份。”阿蘅说，“是人替我抄的。我怕他们问过，往后又说我没说。”

“你已经去过县里？”

“有人来问过。”

窦宁翻到背面，背面也有字。她拇指正压住兄长的名字，越想移开，越像是有意藏住。阿蘅终于松了手，转身叫抬板的人。

“你们慢一点。”

他们往侧门去时，门板倾了一下，妇人赶紧托住布下那人的肩。窦宁立在原处，看着她用很熟练的动作将歪掉的头摆正。那动作使门前忽然静下来，连车中的咳声也没有了。

她叫人关门。

木闩落下，外面的车马声隔在了另一边。

“谁知道昨日的事？”她问。

守门家人说不清。来传话的说公子去了朋友家，回来便有人处理；去寻公子的又说并未见到人。话在廊下转了一圈，谁都能讲出自己受过什么吩咐，偏没有人能说清，吩咐最先出自谁。

窦宁不再追问，叫阿荻去请母亲，又让人寻申家丞。

“父亲回来以前，不许再有人往外传。”

话说出口，家人立刻应了。她听着那些应声，心里才略稳一些。至少府中该怎样做，还能由一句话定下来。

母亲在内庭等她，身旁放着刚从库里拿出的布。

“人在哪里？”

“侧门后的空舍。”

“叫人不要先动他。县中来核看的人还没有到，不能替他们省了这一步。”

窦宁点头。

母亲看向她手中的简：“承儿的事？”

“还不知道。”

“你都没问，先说不知道？”

窦宁抬起头。母亲没等她答，已叫人去找棺木，又命阿荻盛些热食送过去。

“有孩子没有？”

“我没有问。”

“问清楚。别把饭送过去，家里还有人饿着。”

阿荻退下，窦宁将简放到母亲面前。母亲只看了一遍，就叫人把来客名单拿来。

“今日先不留客用食。你父亲的朋友若问起，只说家里有事。”

“这不就都知道了？”

“门前那样大的东西，你当方才没人看见？”

窦宁想到自己挡在半扇门前的身体，脸上有些热。她去接名单，母亲却按着没给。

“你去问那妇人。问她所求，不要替她说。”

窦宁接过名单，没有走。上头有父亲的旧友，也有近来才递过名刺的人，母亲拿笔逐项画去，画到一个名字时停住，又叫人照旧迎入。

“不是说都不留？”

“这位从外郡来，昨日便约好了。赶到门前再推回去，明日就不止今日这些人问。”

“他若问哥哥呢？”

“你还没有问过你哥哥，拿什么答人？”

窦宁低头看自己袖上溅的泥。方才围在门前的人不多，她却总觉得整条路都已经看过来了。

“若哥哥没有做呢？”

“那就问清楚，若真与他无关，也不能让别人白白赖上他。可你哥哥说的话，你须从头听，不能只挑一句你愿意信的。”

母亲的笔没有再动。

“那便让他说明。”

“若是有人借这个时候来讹钱——”

“你去看过那人没有？”

窦宁摇头。

母亲把笔放下，叫她走近些，捏住她袖上那块沾泥的地方。衣料是前些时候才裁的，方才她还怕在门闩上钩坏。

“人死了，才抬到这里。你若想说她讹钱，先去看看死的是什么人，再想这话值不值得说。”

窦宁应了一声，又问：“那为何让我去？”

“我也要见她。可你方才在门口做了主，总得把后面的事接住。”

庭外忽然有人争辩，说空舍近着送客的路，来人一眼就能看见，想将门板挪到更后面去。母亲叫住他，问是谁吩咐的。

那人说是为府中着想。

“那舍里有人守着没有？”

“留了人。”

“妇人可肯挪？”

“还未问。”

“那就先不挪。”

来人退下，窦宁握紧了名单。母亲仍没给她一句兄长不会有事的保证。她把名单交还，转身时听母亲在后面说，给来客备的食物不必撤尽，分一些送到侧舍。

“她若吃不下，也留着。”

窦宁回头，母亲已重新提笔，像刚才那些话没有使她分神。只有那位远客的名字旁边，墨积成了一小团。

侧舍里已经摆了席。阿蘅坐在席外，热食放在她身边，她没碰。抬板的人在檐下等着，怕走了拿不到钱，也怕留下便与这桩事脱不开。

窦宁叫家人先付他们劳钱。

其中一个说：“夫人已经给过。”

阿蘅抬了抬头。

窦宁把伸出去的手收回来，改说：“路上辛苦，再添一些。”

那人看看阿蘅，终究接下了。他们走后，舍里只剩门板横在中间。布沿遮住死者的脸，窦宁坐下来才发现，自己只要不看那处，便还能把这件事当作一桩等人交代的家务。

“你家里还有谁？”

“孩子。”

“多大了？”

“六岁。”

“交给谁看着？”

“邻家的妇人。”

“可要接来？”

阿蘅摇头：“别叫他看。”

窦宁顺着她的目光看了一眼，移开了。

“昨夜请过医者么？”

“

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