陈承乾快步冲到后院，苏九娘已经被人抬进屋内。她躺在床上，浑身浸染鲜血，脸色惨白如纸，左肩一道刀口深可见骨，大半片衣衫都被血浸透。

陈承乾心头一揪，厉声问道：“大夫请来了没有？”

“已经派人去请城里最好的跌打大夫。” 顺子连忙回话。

陈承乾走到床边蹲下身。苏九娘眼皮轻轻颤动，艰难掀开一道眼缝，看见陈承乾，嘴唇翕动，想要说话。

“九娘，不必说话，先安心养伤。” 陈承乾轻声劝慰。

苏九娘却抬起没有受伤的手，费力比出一串手势。陈承乾看懂了她的警示：商队设有埋伏。

陈承乾神色沉了下来，轻轻拍一拍她的手示意休养，转身走到屋外唤来顺子。

“是谁把九娘救回来的？”

“城外一名砍柴老汉，在官道旁的沟谷里发现了她，见人尚有气息，便背到城门口。守门人认出是府里的人，便送回府中。”

“那老汉现在在哪？”

“还在门房等候领赏。”

“带我去见他。”

门房内，衣衫褴褛的老汉手边放着破斧头和一捆柴。见到陈承乾，他扑通跪倒在地：“殿下饶命！小人只是路过，见那妇人还有气息，才把人背回来，绝无歹意。”

“老人家请起。” 陈承乾伸手将他扶起，语气温和，“你救了我的人，该道谢的是我。” 说着取出一锭银子递过去。

老汉捧着银子双手发抖，连连道谢。

“我问你几句话，你是在何处发现她的？”

“就在往北出城十几里的官道边的沟里。小人天不亮上山砍柴，下山之时看见沟里有人动弹，过去便见到这位娘子。”

“她身边可还有旁人？”

“没有，只有她一人。不过……” 老汉压低声音，“沟中和路边留有不少打斗痕迹，野草被踩得稀烂，还有好几滩血迹，不只是她一个人的。”

陈承乾眉头紧锁。多处血迹，说明苏九娘在此经历过一番缠斗，对手绝非孤身一人。

他赏赐钱财打发老汉离开，独自站在院中梳理前因后果。苏九娘奉命尾随运银商队，却在出城十几里的官道遭遇埋伏。苏九娘本是元后陪嫁武婢、苏家旧部，武艺高强，能将她重创，来者必定是精锐。

一股寒意涌上心头，他隐隐察觉，自己好似踏入别人早已布好的圈套。

后半夜，大夫处理完伤口回禀，伤势没有伤及要害，只是失血过多，需要好生静养。陈承乾这才稍稍安心，守在苏九娘床边不曾离开。

天将破晓，苏九娘再度苏醒，精神稍缓。她看向陈承乾，接连比出一串手势。

陈承乾逐一看过，脸色愈发凝重。

这支商队本就是诱饵。她跟踪到城外十几里便遭到拦截，截杀之人个个身手不凡，使用的是军中制式刀械。对方本意并非取她性命，而是要活捉，她是拼死方才挣脱逃脱。

不是杀，是活捉。

陈承乾心中咯噔一沉。这代表对方早就料到会有人尾随商队，整支队伍从头到尾，都是专门引诱他们现身的陷阱。

他起身走到窗前，外面天色微微泛白，望着灰蒙蒙的天际，心中惊涛翻涌。他一直以为自己躲在暗处追查崔家与北仓，殊不知一举一动尽数落在敌人眼中。派吴大探查北仓，派苏九娘跟踪商队，这些行动全都被洞悉，对方甚至提前布下罗网，等着他们自投罗网。

“到底是谁？” 陈承乾低声自语。

杜管事连夜北上、破绽重重的运银商队、北仓门口现身的赵豹…… 一切绝非偶然，这是一张早已编织完成的大网，而他与手下已经一头撞了进去。

“顺子。” 陈承乾猛地回身。

“奴才在。”

“传我命令，府中所有人无事不得私自外出，但凡出门必须报备，写明去向。另外，通知吴大一行人，返程路上务必万分提防，一旦遭遇拦截，不要死战，优先保全性命。”

顺子应声退下去安排。

陈承乾坐回椅上闭上双眼。这一局他吃了暗亏，但越是此刻，越要保持冷静。敌人这般迫不及待动手，恰恰证明，自己距离真相已经极近，近到逼得对方不得不提前发难。

数日之后，吴大一行人归来。

陈承乾在书房单独接见吴大。吴大把一路所见所闻，巨细无遗尽数禀报，北仓土墙高度、望楼数量、大门口搬运银箱的时长，记得清清楚楚。

听完叙述，陈承乾沉默许久，开口问道：“赵豹，你确定没有看错？”

“绝不会看错。” 吴大摇头，“我年纪虽大，认人不会出错，看他走路的姿态，就算化成灰我也认得。”

陈承乾点点头，站起身在屋内踱步。

“吴大哥，” 他转过身，“依你看，赵豹是瞒着我舅舅私自行事，还是苏节度使本身也知情？”

吴大长久沉默，缓缓开口：“殿下，老奴不敢妄下定论。但有句话，我憋在心里不得不说。苏节度使是一位好将军，我和他的部下打过不少交道，他一心挂念边关与麾下将士，不像是会贪图这些见不得光的银两的人。”

陈承乾闻言颔首，心中也是这般猜想。可 “觉得他不是这种人”，在一桩足以抄家灭族的大案面前，没有半分分量。他需要的，是实打实的证据。

“吴大哥，你们一路辛苦，先下去歇息。今日之事，切勿对外声张。”

吴大应声退下。书房只剩陈承乾一人，他坐在椅上，把连日所有线索从头到

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