天色尚未破晓，陈承乾便起身，洗漱完毕换上一身素净常服，登上马车赶往皇宫。冬日清晨寒气刺骨，车轮碾过青石板街道，发出咯咯的声响，在空旷的晨晓之中格外清晰。

马车内，陈承乾闭着眼思索，揣测此番父皇召见的用意。上次家宴，文帝便点破他在北城经商行事，告诫他京城水深。这一回，究竟是追查崔府的风声泄露，还是郑福之死已经传到宫中？

他心里没有十足的把握。只知道自己这位父皇，什么都看在眼里，只是很多事看破不说破。

宫门外，周崇早已等候在此。见到马车驶来，连忙上前行礼：“四殿下，您可算来了，皇上已经等您许久。”

陈承乾下车问道：“父皇在何处？”

“仍在养心殿。” 周崇压低声音，“皇上今日起得极早，一直在殿内批阅奏折。”

陈承乾点点头，跟随周崇向内走去。

养心殿内暖意融融，文帝坐在御案之后埋头批阅奏章，身上没有穿威严龙袍，只是一件洗得微微发白的常服，看着如同寻常中年文人。陈承乾走上前跪倒行礼：“儿臣参见父皇。”

“起来吧。” 文帝头也未抬，随口应道。

陈承乾起身立在一旁。殿内一片寂静，只余下奏折翻动的沙沙声响，夹杂着窗外几声零星鸟鸣。

过了许久，文帝才放下手中的折子，抬眼看向他：“老四，你近来倒是十分忙碌。”

陈承乾心头一紧：“回父皇，儿臣不过是瞎忙罢了。”

“瞎忙？” 文帝淡淡一笑，“你这忙，可忙到不该碰的地方去了。”

说着，他从御案拿起一本奏折，递到陈承乾面前：“你自己看看。”

陈承乾接过奏折翻开，心底猛地一沉。这是一道弹劾他的奏章，罗列罪名：私自经商与民争利、笼络市井之徒图谋不轨、勾结外臣结党营私。字字句句，锋利如刀。

他看向落款，一共三位朝中官员，无一例外，全都是崔道衡的门生故吏。

陈承乾合上奏折，抬眼望向文帝，并不急于辩解。他心里清楚，父皇把折子给他看，并不是想听他辩驳。

“父皇，儿臣知错。”

文帝眉头一挑：“你错在何处？”

“儿臣错在，没能把事情做得更加干净利落。”

文帝先是一愣，随即放声大笑，眼角都笑出细纹，指着他骂道：“你这混小子，满朝文武，敢这么跟朕说话的，也就只有你了。”

陈承乾也跟着微微一笑。

笑意散尽，文帝神色缓缓沉静下来，背靠椅背上望着陈承乾，半晌才缓缓开口：“老四，你可知朕为何迟迟不动崔家？”

陈承乾心中一动，轻轻摇头。

“动不得。” 文帝说道，“崔道衡门生故吏遍布朝野，朝中半数文武都出自他门下。朕今日动他，明日便会有大批官员跪在宫门外求情，再过些时日，地方上也会生出祸乱。到那时，朕这个皇帝，便是坐在火山口上。”

陈承乾静静听着，心中豁然明了。父皇不是不想扳倒崔家，而是局势掣肘，不能动，也不敢动。

“但你不一样。” 文帝话锋一转，目光落在陈承乾脸上，一字一句，“你是朕的儿子，年纪尚轻，没有朕这么多顾忌。你放手去做，所有骂名，由朕来背负。”

听见这句话，陈承乾浑身一震。这并非他第一次听见这番话，可每一次，心中都交织着感动、沉重，还有一丝酸楚。他明白这句话的分量，父皇是打算替他扛下所有杀身毁名的风险。

“父皇，儿臣有一事想问。”

“你讲。”

“儿臣查到一些线索，关乎十四年前母后那场重病。”

文帝脸上的平和骤然褪去，一层寒意悄然漫开，整座殿宇仿佛温度都降了几分。

“你查到了什么？” 文帝的声音低沉，好似从地底发出。

陈承乾抬眼直视文帝，没有半分隐瞒：“儿臣查到，母后并非染病而亡。是有人在药材、炭火之中动手脚，将她慢性毒杀。所有线索，最终都指向崔家。”

养心殿陷入死一般的寂静。文帝端坐原地一动不动，双手缓缓攥紧御案边缘，指节因为用力泛出青白。

看见父皇这副模样，陈承乾心底生出几分悔意。他忽然记起母亲密信上那句叮嘱：若我有不测，莫让皇上知道。他会杀人。

良久，文帝才再度开口，声音平静得令人心底发寒：“老四。”

“儿臣在。”

“你可知，你母后临终之前，为何不愿让朕追查她的死因？”

陈承乾摇头。

“她怕。” 文帝缓缓道，“她怕朕得知真相之后，不顾一切掀翻半壁江山。她宁愿自己赴死，也不愿看见朕沦为一个为报私仇屠戮朝臣的暴君。”

文帝顿了顿，抬眼看向陈承乾，眼中流露一种从未见过的复杂情绪：“可老四，朕要告诉你，这件事，朕早就知道。”

陈承乾猛地抬头，满眼难以置信。

文帝没有回应，目光遥遥望向窗外渐渐泛白的天际，一声轻叹轻得几乎听不见：“十四年，朕已经等了十四年。”

养心殿之内，安静得落针可闻。陈承乾跪在地上，心绪翻涌。他一直以为自己是第一个挖出母亲死因的人，以为父皇被蒙在鼓里整整十四年，却万万没想到，父皇什么都知晓，隐忍了整整十四年。

“父皇，” 陈承乾嗓音沙哑，“既然早就知晓，为何一直不曾动手？”

文帝依旧望着殿外：“时机未到，况且当年，朕根本动不了。你母后离世那一年，朕刚刚坐稳皇位。北方草原虎视眈眈，江东之地尚有不服朝廷的势力。倘若那时朕为了亡后，和崔家拼得鱼死网破，整个江山便会分崩离析。你母后，正是看透这点，才宁愿自己身死，也不愿朕知晓真相。”

说到此处，文帝终于转过头看向陈承乾，眼底泪光一闪而过，又被他强行压下。

“可朕不是瞎子。朕的皇后被人害死，朕怎会毫无察觉。只不过这口气，朕硬生生忍了十四年。”

听着这番话，陈承乾眼眶泛红。他此刻才真正懂得，这十四年最痛苦的人，并非自己，而是高居龙椅之上的父皇。眼睁睁看着害死自己妻子的罪魁祸首步步高升、风光无限，还要和仇人家族虚与委蛇，这份煎熬，比身死还要折磨人。

“所以，” 文帝缓缓说道，“老四，你可知朕为何把你推到这条路上？”

陈承乾抬起头。

“因为你是朕的儿子，也因为这件事，唯有你能够替朕完成。朕动手清算崔家，会动摇国本。可你动手不一样。你年纪轻，身为晚辈，就算行事出格，朝野上下至多评价一句四殿下年少气盛。你尽管放手作为。若是失败，骂名朕来担；若是事成，这江山未来便是你的。”

陈承乾扑通跪倒在地，重重叩下一个响头：“儿臣定不会辜负父皇重托。”

“起来吧。”

气氛慢慢缓和，文帝重新拿起奏折批阅，随口问道：“方才你说查到有银钱源源不断向北输送？”

“是。” 陈承乾回道，“儿臣手下有一名擅长核算的能人，从数桩看似毫无关联的账目之中，算出大批银两汇合之后流向北方。”

“北方何处？”

“朔方。”

文帝手中的笔骤然一顿，重复这两个字，听不出喜怒：“那是你舅舅的地盘。”

“正是。”

文帝放下笔，靠回椅背上闭上双眼。陈承乾立在一旁不敢出声。朔方节度使苏纵手握重兵镇守北疆，本就是帝王心中一根刺，如今又有来路不明的大批银两流向他的辖地，换作任何一位君主，都会心生猜忌。

“父皇，儿臣心中有一个猜想。”

“讲。”

“儿臣觉得，这批银两，并非舅舅主动索要。是有人刻意把这些见不得光的钱财送往朔方，刻意构陷舅舅。”

文帝睁开双眼看向他：“你这般推断，有什么凭据？”

“尚无实证。” 陈承乾如实回答，“但儿臣想通一桩事理。十四年前崔家害死母后，目的便是斩断苏家在宫中的依仗。这十四年间，他们必然想要连根拔掉苏家在外的根基，而苏家在外最大的依仗，便是舅舅苏纵。这批银两，十有八九就是崔家为舅舅挖下的陷阱。”

文帝久久沉默，看向陈承乾的眼神变得愈发复杂，里面夹杂欣慰、讶异，还有几分难言的思虑。

“老四，你比朕想象的还要聪慧。”

陈承乾离开皇宫之时已经是午后。坐在马车上回想今日的对话，心中沉重，却也无比踏实。沉重的是局势远比自己料想的凶险，踏实的是他终于确认，父皇是站在自己这边，并且已经隐忍这桩旧案整整十四年。

回到王府，陈承乾径直去往顾清居住的院落。顾清已经把此处改成一间小小的账房，墙上贴满写满数字的纸张，案头堆满各类账册。他两眼通红，看样子已经好几宿没有好好歇息。

“殿下。” 见到陈承乾进来，顾清连忙起身。

“查得如何？”

顾清将一张写满字迹的纸递过来。

“殿下请看。”

陈承乾接过纸张，上面写着一长串人名。

“这是什么？”

“这是草民从账册之中梳理出来的。” 顾清说道，“这些商户与官员，近些年都和崔家往来密切。草民发现一个规律，他们每年都会拿出一笔数额不小的银钱，借着各式各样的名目送往北方，所有银钱最终汇入同

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