胡刀疤没有死。

苏九娘不是来杀他的。

她是来算账的。

那一夜，苏九娘只留下一句沙哑的 “账”，便转身没入夜色。

胡刀疤瘫坐在山神庙的泥地上，大口喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。

他心里清楚，那个哑婆是四皇子派来的。

哑婆若是想要他的性命，他早就死上一百次了。

可她没有动手。

因为四皇子不要他的命。

四皇子想要的，是他这张嘴。

果然，第二日天刚蒙蒙亮，一队京兆府衙役循着苏九娘留下的记号，找到了这座山神庙。

他们将已经半死不活的胡刀疤从庙里拖出来，五花大绑，押回京城。

胡刀疤没有反抗，他也早已没有力气反抗。

京兆府大牢之内。

韩道清亲自提审胡刀疤。

牢房阴冷潮湿，墙上悬挂的油灯忽明忽暗，将韩道清干瘦的脸庞映得明暗不定。

胡刀疤锁在刑架之下，浑身伤痕累累。

韩道清坐在他对面，并不急着用刑，只是缓缓开口：

“胡刀疤，你的罪状本官已经查清。今日，本官只问你一句。”

他稍作停顿，一字一顿问道：

“这私盐一案，你背后之人究竟是谁？”

胡刀疤缓缓抬起满是血污的脸，咧开嘴，露出一口黄牙，笑了。

那笑容，比哭还要难看。

“韩大人，您觉得我会说吗？” 他的声音沙哑，如同破锣，“说了是死，不说也是死。”

“横竖都是一死，我又何必再拉旁人垫背？”

韩道清眉头紧锁。

他早料到胡刀疤是块硬骨头，却没想到到了这个地步，对方依旧嘴硬。

“胡刀疤，” 韩道清沉声劝道，“你甘心替那些人做替死鬼？你在北城盘踞十几年，替他们卖命，到头来，他们说弃你便可弃你。你心中就不恨？”

胡刀疤沉默下来，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。

过了许久，他才哑着嗓子回道：

“恨。”

“可我更怕。”

“韩大人，您不知道那些人有多狠。我若是供出他们，藏在乡下的几个儿子、孙子，一个都活不成。”

韩道清心头一震。

原来作恶多年的地头蛇胡刀疤，宁可独自扛下所有罪责，只为保全家人。

此人虽恶，却也有这样一处软肋。

消息送到四皇子府。

陈承乾听完禀报，沉默许久。

“顺子，” 他忽然开口，“去查清楚，胡刀疤的儿子和孙子藏在什么地方。”

顺子一愣：“殿下，您是打算去救他的家小？”

“不是。” 陈承乾缓缓摇头，“我要让他再无后顾之忧。”

他顿了顿，语气沉稳：

“胡刀疤就像一条恶犬，可就算恶犬，也懂得护着幼崽。幕后之人拿他的家人当作人质，他才不敢吐露实情。”

“我们把他的家人护起来，他自然愿意开口。”

“只要他松口供出幕后主使，这桩案子就能彻底敲定。”

顺子眼前一亮：“殿下高明！”

陈承乾却轻轻摇了摇头：

“谈不上高明。我只是不愿，一个将死之人，连说出真相的胆子都被人掐没了。”

陈承乾说做就做。

他立刻派吴大带着十余名老兵连夜出城，去接胡刀疤的家眷。

胡刀疤的两个儿子、一位儿媳，还有三个孙子，躲在城

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