第二个月的账，是郑九亲手捧着，一路小跑，送到陈承乾案头的。

"殿下！"郑九的声音都在抖，"回本了！真的回本了！这个月，刨去所有开销，净赚了……赚了四两三钱！"

陈承乾接过账本，一页一页地翻。

四两三钱。搁在前世，这点钱，连他请客户吃顿饭都不够。可搁在这一世，搁在一个赔了快三个月的铺子里，这四两三钱，意味着——他的生意，从"烧钱"，变成了"生钱"。

他合上账本，长长地，吐出一口气。

"好。"他说，"可还不够。"

郑九一愣："殿下，这都赚了……"

"四两三钱，能干什么？"陈承乾说，"能发工钱，能买柴火，能再进一批灰。可它撑不起第二间铺子，更撑不起更大的买卖。"

他站起身，走到郑九面前：

"郑师傅，你记住，做生意，最怕的不是赔，是"赚了"两个字一出口，人就松了劲。今儿赚四两，明儿就敢睡大觉；睡醒一看，铺子让人抢了，都不知道是怎么抢的。"

郑九脸上的喜色，褪了下去，取而代之的，是郑重。

"殿下教训的是。"他低声道，"小老儿，记下了。"

陈承乾拍了拍他的肩："我不是教训你。你是功臣。这皂，从熬油、成型、到切块、包纸，全是你带着两个徒弟，一手一脚干出来的。你担得起'功臣'这两个字。"

他顿了顿，从袖中摸出一个油纸包，递给郑九：

"这是这个月，给你的赏。"

郑九接过，打开一看，是几两碎银，外加一块用红纸包着的、成色最好的净心皂。

"殿下……"郑九的眼眶，一下子红了，"小老儿给您熬皂，是心甘情愿，不图赏……"

"你不图，是你厚道。"陈承乾说，"我给，是我该给。我陈承乾，从来不亏待肯跟着我干的人。你拿了这赏，回去，给家里那口子，买点好的。你那手上，烫的疤，也去药铺，好好抹抹。"

郑九捧着那油纸包，半天说不出话，只一个劲儿地点头，点头。

这一个月，净心堂的生意，确实起来了。

烧酒还没正式开卖，可那"净心皂"的名声，已经借着城外的收灰队、借着换皂的农户，从西市，传到了四乡八里。铺子门口，天天有人排队。郑九带着两个徒弟，没日没夜地熬，货还是供不上。

陈承乾算过一笔账。这皂，本钱低，卖得又不贵，靠的是走量。量越大，摊到每一块上的本钱就越薄，利就越厚。所以，当务之急，是扩产。

"郑师傅，"陈承乾说，"光你和两个徒弟，不够。得再招人。"

郑九点头："小老儿也正愁这个。可这熬皂的手艺，不是谁都能干的。火候、配比，差一点，皂就废了。得找那老实、心细、肯下死功夫的人。"

"城里找不到，就去城外找。"陈承乾说，"田老汉那收灰队里，不是有几个孩子吗？铁蛋、石头，还有何老汉、马大个。这些人，虽说底子差，可胜在老实本分。你挑几个灵光的，带在身边，手把手地教。"

他顿了顿：

"记住，教徒弟，不能留一手。你越藏着掖着，越成不了气候。你把手艺，都教给他们，让他们个个都能独当一面。到那时，你不是熬皂的匠人，你是管匠人的掌柜。"

郑九听得眼睛发亮，重重地点头。

田老汉这天，也来了铺子。

他是来报账的。城外那四个收灰点，这个月，收了整整十七车的纯秸秆灰，刨去给农户的灰钱、给何老汉他们的工钱，还落了二两银子的盈余。

"殿下，"田老汉捧着账本，手都在抖，"这是小老儿，这辈子，头一回，靠自个儿的营生，落了钱。"

陈承乾接过账本，看了一眼，点点头。

"老伯，"他说，"这二两银子，是你的。你拿着，给自己，也给你那几个同乡，置办点过冬的衣裳。"

"那怎么行！"田老汉连连摆手，"这钱，是铺

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