北城酿酒行会来的人，拢共五个，为首的，是个五十来岁的胖掌柜，姓钱，圆脸，笑面，人称钱酒糟。

这钱酒糟，是北城酿酒行会的会首。北城这一片，酿酒的、卖酒的、开酒肆的，都得从他手底下过一道。谁家的曲好，谁家的酒香，谁家的铺子能开，谁家的铺子要关，他一句话的事儿。

"四殿下。"钱酒糟在府门口作了个揖，笑得眼睛眯成一条缝，"小的给殿下请安。小的是北城酿酒行会的会首，姓钱。今儿来，是有一桩事，想跟殿下讨个说法。"

陈承乾站在门里，也不让座，只淡淡地："说。"

"是这样。"钱酒糟赔着笑，"殿下府上，请了杜师傅酿酒吧？这杜师傅，原是北城酿酒行会的人。行会有行会的规矩——酿什么酒，卖什么价，往哪儿卖，都得过行会这一关。可这杜师傅，背着行会，私酿什么'烧酒'，坏了规矩。小的今日来，是想请殿下行个方便，让杜师傅，把这'烧酒'，停了。"

陈承乾听完，笑了。

"钱掌柜。"他说，"你口口声声说杜师傅坏了行会的规矩。那我倒要问问你——这'烧酒'，是哪朝哪代、哪条哪款定的规矩，说酿不得？"

钱酒糟一滞，随即又堆起笑："殿下说笑了。这酿酒行会的规矩，是祖宗传下来的。烧酒这玩意儿，自古没有，是杜师傅胡来……"

"自古没有，就酿不得？"陈承乾打断他，"那照你这么说，这世上头一个酿米酒的，也是胡来；头一个蒸馍的，也是胡来。你这行会，还开个什么劲？"

钱酒糟的脸，白一阵红一阵。

他身后几个伙计，更是大气不敢出。

陈承乾却收了笑，语气冷了下来：

"钱掌柜，我跟你明说了吧。杜师傅，如今是我四皇子府的人。他酿什么酒，不归你北城行会管。你要拿他，得先问问我同不同意。"

他顿了顿，一字一句：

"还有，你今儿来，到底是行会的规矩，还是背后有人，让你来的？"

钱酒糟浑身一僵。

"殿下……这……"他额上沁出汗来，"小的是真真儿的，为行会的规矩……"

"行会的规矩？"陈承乾冷笑，"行会的规矩，就是让北城三千多酿酒的、卖酒的、开酒肆的，都喝西北风？就是让一坛子兑了水的劣酒，卖得比上好的米酒还贵？"

他盯着钱酒糟，眼神锐利：

"钱掌柜，你那'酒糟'的名号，是怎么来的，你比我清楚。北城的酒价，是谁定的，你也比我清楚。你今儿来，说的好听，是为了行会。可你心里那本账，到底为了谁，你自个儿最明白。"

钱酒糟脸上的笑，彻底挂不住了。

他本想着，这四皇子不过是个扶不起来的废物，唬一唬，吓一吓，就能让他把杜师傅交出来。没成想，这废物皇子，嘴皮子竟这般利索，三言两语，就把他那点底，揭了个底朝天。

"殿下，"钱酒糟咬了咬牙，换了个说辞，"小的说句掏心窝子的话。这'烧酒'，殿下一旦酿出来，卖到市面上去，北城那三千口子酿酒的，可就没活路了。酒这东西，越烈越招人。殿下的烧酒一出来，谁还买他们的米酒？小的，也是为那三千口子人，讨条活路啊。"

这话，说得软中带硬，还占了个"为苍生"的理。

陈承乾听了，倒真沉默了。

他前世做企业，最忌讳的，就是"降维打击"——你用一个新技术，把整个行业的老手艺，一夜之间全废了。钱没了，人可以再挣；可那些靠手艺活了一辈子的人，脸面、尊严、活路，也跟着一起没了。

这，确实是他要算的一笔账。

"钱掌柜。"陈承乾缓缓开口，"你这话，说到点子上了。"

钱酒糟一愣，眼里闪过一丝喜色。

"可你漏算了一样。"陈承乾说，"烧酒出来了，米酒就一定会死吗？"

他往前踱了两步，看着钱酒糟：

"米酒，绵软，温吞，是给平日小酌、待客养生的。烧酒，烈性，霸道，是给天寒地冻、干了重活、心里憋闷的人，提神壮胆的。这两样，一个绵，一个烈，各有各的用处，各有各的买主。"

"真正会死的，"陈承乾一字一句，"是那些靠着垄断、靠着兑水、靠着哄抬酒价，才活得下去的黑心买卖。而不是那些老老实实、一门心思酿酒的手艺人。"

钱酒糟的脸，彻底白了。

"所以，"陈承乾说，"你

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